Скептический взгляд Хартрата был мне наказанием. Глупо теперь отпираться. — Ну, — протянула я. — Я думаю, что мой дядя жив. Выражение лица Арнольда было настороженно-удивлённым: он поджал губы и вскинул брови. Надо же, хоть что-то этот мистер помощь на все случаи жизни не знает! — Правда? Даже не знаю, хорошая ли это новость или плохая, — медленно проговорил мужчина. — А откуда ты это знаешь, Сиара? — У меня есть способ это определить, — уклончиво ответила я. — Не доверяешь мне? — усмехнулся Арнольд. — Дело не в этом. Я не доверяю не тебе, а вознице, — решила ответить я, решив воспользоваться аргументом Хартрата. — Мне бы не хотелось лишний раз поднимать эту тему в присутствии постороннего человека. — Картер — это мой человек, я ему полностью доверяю, — усмехнулся Арнольд. — Но я тебя понял, не буду пока настаивать, у нас сейчас другие задачи. Мы почти подъехали поместью Гидеона, но я прошу вас обоих набраться терпения, а не сразу рваться в бой. Подождём моего наблюдателя и действовать будем в зависимость от обстановки. Если там всё мирно, ты, Сиара, просто зайдёшь и заберёшь детей. Если же там выставлена стража — это дело другое. Без разведки весь наш побег может пойти насмарку: мы и детей не спасём, и сами попадёмся. Хартрат, одобряешь? Эйдан хмуро кивнул. Умом я понимала, что это верно, но протестовать хотелось жутко. Я подавила в тебе это чувство: они правы. Шанс у нас один, и испортить его нельзя. — Вот и хорошо, — удовлетворённо ответил Арнольд. Как оказалось, встречу Арнольд назначил около сторожки лесника на границе нашего поместья. Но ждать пришлось долго. Слишком долго: я места себе не находила. Возница, которому доверял Арнольд, оказался вполне приятным мужчиной средних лет. Он по-отечески относился к Арнольду, спокойно перенося его непростой характер и ехидные реплики, которыми он умудрялся нас изводить этот час, пока мы ждали наблюдателя. Хартрат впал в странное состояние. Он молчал, не вовлекался в оживлённые перепалки с Арнольдом, который, похоже, начинал язвить, когда нервничал. А нервничал он за наше короткое время знакомства много. Эйдан же не участвовал в этой пустой беседе и казался мне отрешённым. Поэтому, когда Арнольд и мистер Картер решили отлучиться, я сама заговорила с мужем, впервые так назвав его про себя. — Эйдан, что случилось? Почему ты так? Что-то не так? — мягко спросила я. «Всё не так, — мрачно ответил Хартрат. — Я должен перед тобой извиниться». — За что? — настороженно нахмурилась я. «Я, как мужчина, твой муж и отец нашего семейства, не оправдал возложенной на меня ответственности, — отрешённо «произнёс» Хартрат. — Если Арнольд смог нас зачаровать и разлучить, значит, я свои обязанности не выполнил. Я сожалею об этом». — Ты же слышала о его магическом даре? — удивлённая таким поворотом событий, произнесла я. — Это что-то нереальное! Это, видимо, уникальный дар. Я даже никогда не слышала о подобном!«Я знал о существовании таких магов, — ответил Хартрат. — Это не просто менталисты, это трейсеры. Очень редкий дар. Я не помню, чтобы в последние пятьдесят лет рождались люди с таким даром, видимо, семья Кайрлоу скрывала его рождение — это слишком опасная и могущественная магия. Но я о нём знал и должен был предусмотреть эту возможность. Я подвёл вас. Прости меня, если сможешь». — Я точно прощаю тебя, — всплеснула я руками. — Знать и предугадать всё невозможно: мы с тобой не оракулы. Так что, всё нормально. Нет, конечно, всё ненормально, но на тебя я зла совершенно точно не держу. Не надо ругать себя: мы даже ещё не знаем обстоятельств, при которых это всё с нами произошло. Может, в том была моя вина? В этом случае я у тебя прошу прощения. «Как я посмотрю ИМ в глаза? — с болью, едва «слышно» ответил мне Эйдан. — Прости, это глупости. Я не жду сочувствия или тем более жалости, нет. Просто я понял, что не достоин быть им отцом. Сначала я по глупости обрадовался обретению семьи, не подумав об их чувствах. А теперь даже не представляю, каково будет им узнать, что вся их жизнь — ложь. Я не готов им этого сказать. Не хочу отнимать у них отца, хоть он и ложный. Думаю, нам не стоит им говорить, кто я. Пусть считают меня просто… дядей». У меня сердце сжалось оттого, что я почувствовала эту его боль и цену, что он был готов заплатить, назвавшись «дядей». Я понимала, что он действительно не просил о жалости и не ждал её. Он столкнулся с новой реальностью, в которой у него есть дети, которых он думал, что потерял. Привыкший быть сильным, закрытым и холодным, он, видимо, никак не мог внутри себя понять, как ему реагировать на это. — Это нечестно, — прошептала я. — Нечестно по отношению и к ним, и к тебе. Гидеон их не любил, не любит и не полюбит так, как можешь это сделать ты. Если на то пошло, то это я виновата и я плохая мать, что допустила, чтобы такое произошло с детьми. А также плохая жена и истинная для тебя, что не усомнилась в нашем браке с Гидеоном. «При чём здесь это? — возразил Эйдан. — Ты и не знала, что что-то не так. Как ты могла догадаться, если ни о чём не знала?». — А ты? Ты тоже не знал, Эйдан, — парировала я. — Не надо корить себя. Давай сначала спасём детей, потом узнаем всё и вернём себе память, а потом уж будем виниться друг перед другом. Ты так отрешён, потому что уже мысленно наказываешь себя? Зря. Эмбер — эмпат, она всё и так поймёт, даже если ей не сказать, кто ты. Если честно, я бы поговорила с ними. Они у меня… у НАС достаточно взрослые и разумные, чтобы понимать, что такое магия и какие она может иметь последствия. И они заслуживают знать правду о том, кто их отец. Но, ты прав, можно чуть повременить, пока не доберёмся до какого-нибудь убежища. Заодно познакомитесь. — Эмбер... Красиво... А парня как зовут нашего? — приятным, чуть хриплым баритоном спросил Эйдан. — Кайл… — ответила я и внезапно осознала, что последний вопрос Хартрат задал вслух.

— Ты сейчас вслух говорил? — опешила я. — Похоже на то, — немного запинаясь, с трудом проговорил Хартрат. — Я правда говорю вслух? — Да, — закивала я, отмечая про себя, что голос у генерала очень приятный — бархатистый, обволакивающий, с лёгкой хрипотцой. — Ты правда говоришь вслух. — Ну и прекрасно, — коротко ответил мужчина. — Сдаётся мне, магия, подавляющая магические способности обитателей Дома Печали куда сильнее, чем мы предполагали. — Я… я так рада, что ты наконец по-человечески говоришь, — искренне вздохнула я и тут же поняла, как это прозвучало, и попыталась исправить ситуацию: — В том плане, что… не то чтобы я жаловалась, не пойми меня неправильно… Я имею в виду… — Я тоже очень рад этому, Сиара. Не утруждайся объяснениями, я всё понял, — миролюбиво ответил на мои «заикания» генерал и поздоровался с заходящим в сторожку Арнольдом. — Ну, здравствуй, Арнольд. Какие новости? — Эээ… это ты сейчас меня спросил, Эйдан? Ты голос, что ли, снова обрёл? — остановившись. Словно натолкнувшись на невидимый барьер, удивлённо нахмурился Арнольд. — Да, это я. — Ты заговорил? Ничего себе! — хохотнул Арнольд. — Вот это да! Рад за тебя, друг мой. — Ну, что там с твоим человеком? Когда он явится? — спросил Эйдан. — Что с там с охраной поместья и детьми? — Я послал сигнал, жду, — пожал плечами Арнольд. — Понимаю, не терпится в бой, но всё же надо собрать разведданные для начала, сам понимаешь. — Хорошо. Ещё полчаса ждём, дальше нужно действовать, если твой человек не откликнется, — согласился Хартрат. — Договорились. — А с чего ты заговорил-то? — удивился Арнольд. — Вы тут чем занимались, пока нас не было? — Мне кажется, камни душ в Хранилище поглощают гораздо бо́льшую часть нашей магии в Доме Печали, — повторил сказанное мне Хартрат. — А сейчас этой ауры нет, и наличие моей истинной меня исцеляет быстро, как и положено. Магия Дома Печали, скорей всего, глушила это. Хотя, может быть, просто пришло время и мне действительно нужно было столько часов с ней провести? — Ну да, я тоже слышал, что истинность лечит быстро, — закивал Арнольд. — Но это, на мой взгляд, истинные чудеса, вот что это! Вот бы и мне свою истинную найти. Я бы тоже, может быть, тогда свою магию быстро вернул… — А ты её искал? — решила зачем-то уточнить я. Арнольд внезапно замялся и как-то странно завертел головой, будто пытался срочно придумать отговорку. Это было так непохоже на него, что мы с Хартратом переглянулись. Обычно молодой генерал за словом в карман не лез и реагировал сразу же, а тут внезапная тишина. — Пойду проверю, вдруг мой человек уже вернулся, — как-то неуклюже пробормотал Арнольд и резко вышел на улицу. — Кажется, кто-то врёт, — усмехнулся Хартрат. — Ну, ладно, не будем лезть парню в душу. Не хочет пока говорить — не надо. — Но видимо, есть какая-то тёмная история, как и всё его прошлое. Не удивлюсь, если… — прокомментировала я, но меня прервал влетевший обратно в сторожку Арнольд. — Быстрее заходи, Майкл, и докладывай! — Арнольд практически затащил внутрь молодого, взлохмаченного мужчину, больше похожего с виду на конюха, чем на разведчика Арнольда. Слишком уж внешний облик мужчины напоминал крестьянина: простоватое лицо с веснушками и носом-картошкой, добротная, но местами заштопанная и засаленная одежда, рыжие, всклокоченные на один бок, как после долгого сна, волосы, сапоги на размер больше, судя по тому, как они болтались при ходьбе. Ни за что бы не подумала, что это шпион. Скорее местный забулдыга принарядился на очередной «праздник». — Маскировка — просто восторг, — прокомментировал Хартрат, видимо, тоже удивившись внешнему виду союзника. — Зато работает, — усмехнулся Арнольд. — Ну, что там? Что в доме происходит? Как дети, что с ними? — Докладываю, генерал, — коротко отчеканил рыжеволосый Майкл. — Гидеон куда-то спешно уехал на карете примерно полчаса назад. Женщина и дети из дома не выходили. Криков не слышал, всё тихо. Дети, вроде как сидят в комнате мальчика. Что касается охраны: Гидеон увёл с собой около десятка стражников, так что в целом дом свободен от охраны. Не больше пяти человек, я думаю, осталось. — Меньше, — вставила я. — У нас было двенадцать стражей. Если он больше не набрал, кончено, за короткое время моего отсутствия. — Отлично, тем более проблем не будет, — улыбнулся Арнольд. — Толковые стражи-то у вас, Сиара? — Не знаю, — пожала я плечами. — Если честно, не обращала на них внимания. Молчаливые, бесшумные, незаметные, словно тени. — Тогда, возможно, проблемы будут, ведь ни у одного из нас нормально боевая магия не функционирует, — усмехнулся Арнольд. — Ну, конечно, кроме нашей Сиары. Готова открыть свой дар миру и использовать его ради спасения своих детей? — Ну конечно! — фыркнула я. — Я остановлю время, и стражи, сколько бы их ни осталось, не будут представлять угрозы. — Вот видишь, Сиара, и план уже готов! — хохотнул Арнольд. — Хартрат, ты с нами или здесь останешься?