— Я останусь, — мрачно проговорил Хартрат. За этой короткой фразой было слышно и отчаяние, и горечь. Он не хотел быть обузой, вот за что он переживал. Сердце кольнуло болью, но я понимала, что Эйдан прав. Если нам придётся бежать, то с ним это будет труднее. — Мне кажется, Эйдан, то, что ты заговорил, уже о многом говорит, — внезапно подойдя к нему, Арнольд хлопнул по плечу Хартрата. — Если ты уже заговорил, то скоро, может, и на ноги встанешь, да? Можем, в принципе подождать часок-другой? Я с лёгким удивлением посмотрела на Арнольда. Мне сейчас показалось, или Арнольд так грубовато выразил сочувствие? — Нет, ждать не будем, — серьёзно ответил Хартрат. — Если Гидеон только что уехал, значит, новый император понял, что произошло. Может быть, они уже в Доме Печали и, может быть, уже обнаружили наше отсутствие, а значит, могут уже мчаться обратно. Мы с твоим возницей будем ждать наготове в карете, а вы с Майклом идите за детьми. Тянуть нельзя. Надо забрать детей и уходить. — Он прав, идём, — кивнула я и тут же вскочила. — Подожди, — осадил меня Эйдан. — Учитывая, что мы не знаем, какие приказы оставил слугам Гидеон, надо подумать, как вам замаскироваться. — И у меня снова есть решение, — усмехнулся Арнольд. — Абсолютно согласен, надо подготовиться, чтобы нас не опознали и не было проблем. Сменим личины, а при детях поменяем тебе её обратно. Ты же не против, Сиара? Эйдан? Хартрат, доверишь мне жену? И вот снова на лице Хартрата появилось то самое выражение: немного забавное, немного смущающее меня проскользнувшей ревностью. Но длилось оно недолго — всего пару секунд. — Доверяю. Верни моих детей. Я буду перед тобой в неоплатном долгу, — коротко проговорил Хартрат. — Должников я люблю, — усмехнулся Арнольд. — Но друзей должниками не делаю, потому что это я перед вами в долгу за сделанное. Ладно, к делу. Майкл, давай, быстро займись нами с Сиарой. Рыжеволосый Майкл подошёл сначала к Арнольду, снял бинты с его головы и провёл рукой над его волосами. В тот же момент волосы Арнольда окрасились в рыжий цвет — такой же, как у самого Майкла. Хартрат резко закашлял, очевидно, пряча за этим смех, а я удивлённо отшатнулась и прошептала — Это что ещё? Ты… как вы это сделали? — Что он там с моей головой сделал? — насторожился Арнольд. — В синий снова выкрасил мне волосы и брови? — Нет, в рыжий. Ты теперь как морковка. Только болтливый, — давясь смехом, проговорил Хартрат. — Майкл, сделай мне тёмные волосы, как у этого шутника, — буркнул Арнольд, кивнув на Хартрата. — А как он это делает? — пытаясь сохранять серьёзность, спросила я. — Никогда такого не видела! — В разведке бывает полезна очень разная магия, — усмехнулся Арнольд. — Например, умение менять облик, и Майкл им владеет великолепно. Скажите, с виду на шпиона не очень похож этот увалень? — Сам ты увалень, — проворчал Майкл. — Выкрашу тебя в синий навсегда, будешь знать. — Согласен, друг, перегнул, — миролюбиво подняв руки, хохотнул Арнольд. — Я просто хотел акцентировать внимание на том, что внешность бывает обманчива. Делай свою работу и уходим! Майкл всё-таки поменял цвет волос Арнольда на менее ядрёный, также из меня сделал брюнетку, и «поколдовал» над нашими лицами, чтобы нельзя было узнать нас. — Я сомневаюсь, что это сработает, — задумчиво проговорила я, разглядывая своё новое лицо в маленьком зеркальце, которое дал мне Майкл. — Если нас никто не узнает, как мы попадём внутрь? Охрана же не пустит незнакомцев в дом! — А нам и не нужно, чтобы пускали, — усмехнулся Арнольд. — Нам поможет твоя темпоральная магия, Сиара. Ты останавливаешь время, мы проходим внутрь. И так при каждой встрече с людьми, внутри дома. У вас же есть в поместье вход для слуг? Если пойдём не с парадного входа, то всё должно выйти. — Допустим. Но перед тем как я остановлю время, они же меня увидеть успеют? — засомневавшись, я скептически приподняла бровь. — А потом я внезапно исчезну — так это будет для них выглядеть. Ты думаешь, никто не поднимет панику? — Поэтому я иду с тобой. Я почищу им память, на это у меня сил пока что хватит, — терпеливо объяснил Арнольд. — Ну и поэтому мы меняем облик, чтобы не было понятно, кого они мельком видели, если мы что-то упустим. — В целом звучит, как рабочая схема, — согласился Эйдан. — Но вам нужна легенда. Кто вы и почему вы пришли в поместье. — Самый простой способ — представить нас с Сиарой влюблённой парочкой, которая… — Арнольд замолчал, не закончив фразу. — Понял, нам это не подходит. Идея плохая. Думаем ещё. Я покосилась на Хартрата: тот смерил Арнольда тем самым фирменным взглядом, из-за чего Арнольд резко изменил мнение. — Ладно-ладно, я всё понял, не кипятись, Эйдан, — криво улыбнулся Арнольд. — Никаких парочек. Мы с Сиарой — брат и сестра. Ищем дядюшку, который служит в этом доме. Зовут… ну хотя бы Томас. Звучит достаточно просто. — А кто для нашей пары был бы Майкл тогда? Зачем влюблённые таскают с собой третьего человека? — усмехнулась я. — Это в высшей степени странно. А вот если мы брат с сестрой, которые ищут дядю, то можно вручить Майклу чемодан и сказать, что это наш слуга. — Да понял я, понял, — буркнул Арнольд. — Один меня взглядом прожёг, вторая высмеяла. Вы точно муж и жена, даже сомнений нет. Ну всё, Майкл, возьми чемодан из кареты и идём.*******А пока мы ждём продолжения, дорогие читатели, предлагаю вам заглянуть в мою только что стартовавшую новинку — "(не)истинная жена генерала драконов. Второй шанс для бывших" (https:// /shrt/38sh)! — Пять лет назад ты предала и опозорила меня, — холодно процедил муж. — Я даю тебе шанс загладить вину. — Мне нечего «заглаживать». Я не предавала тебя, — в тон ему ответила я. — Ты просто не стал слушать. — И сейчас не собираюсь. Но у тебя нет права отказаться, Мелани. Ты будешь снова моей женой. Временно. И фиктивно. Отец продал душу сестрёнки в обмен на силу, а сам умер в мятеже. Единственный, кто мог нам помочь, предложил мне сделку: я рожу ему наследника, а он спасёт сестру. Я согласилась. Выхода не было. Но в этот момент в дом ворвался мой муж, считавшийся уже год как погибшим. Он расправился с мерзавцем, но не стал слушать мои объяснения. Отрёкся от меня и покарал меткой изгоя. Но через пять лет явился вновь. И предложил мне сделку. Нет уж, никаких сделок, дракон. Второй раз я за тебя замуж не выйду. Что? Я обязана? Почему это? Читать историю тут: https:// /shrt/OTdV

К дому подходили с опаской. Я, честно говоря, сильно переживала, что наш нелепый «камуфляж» под заблудившихся брата и сестру вызовет больше вопросов, чем если бы я пришла под своей личиной. Но оказалось, что я ошиблась. Мужчины верно сказали, что нам необходимо было замаскироваться. Потому что никого из работников поместья, я не узнала. Мы прошли через сад с внутренней стороны и встретили трёх работников, которые активно пилили и вырубали наши плодовые деревья. Мне очень хотелось возмутиться, но я решила, что сейчас не время, и этим я точно выдам себя. Примечательно был тот факт, что ни одного из них я не знала. И никому не было дела до того, что мы так бодро пересекаем сад. Ну, ладно, допустим, это были новые рабочие. Но за ними не наблюдал наш старший садовник, мистер Тёрнер! Куда он делся? Почему не руководил? Обычно он никогда не позволял чужим людям хозяйничать на своей вотчине, а сейчас — его нет, а какие-то незнакомцы уродуют наш сад. Когда мы подошли к чёрному входу, у нас снова никто ничего не спросил. Это было так удивительно и странно. А где привратник, который обычно присматривал за этой стороной, мистер Уолкер? Где, в конце концов, кухонные работницы, которые в это время суток обычно сидели с этой стороны дома в беседке и отдыхали после вечерней смены? Куда все делись?!Учитывая отсутствие знакомых лиц, я постоянно оглядывалась и волновалась всё сильнее. И Арнольд, видимо, заметив это, тихо спросил: «В чём дело?». Я быстро пояснила ситуацию, но мужчина лишь пожал плечами, сказав, что «всё к лучшему» и, вытянув руку, жестом предложил мне продолжить путь. Так мы и зашли в дом — не встретив никакого «сопротивления». Возмутительно, с точки зрения безопасности обитателей особняка. Мы быстро пересекли рабочую половину дома и пришли в хозяйскую зону — и снова никого не встретили. Это начало меня напрягать ещё сильнее. — А точно ли дети здесь? — осторожно спросила я у Майкла. — Ты уверен? Ты не видел, чтобы они покидали дом, но, может, с чёрного хода ушли? Почему так тихо? Где все? — Уверен, — коротко ответил Майкл. — Я видел, как сюда заехало много людей, но никто не выезжал, не считая Гидеона с десятком стражников. — Понятно. Видимо, это и есть новые работники, — мрачно произнесла я. «Эта Корделия сразу со своим штатом, что ли, приехала? Куда они старых работников моих спрятали?», — мысленно возмущалась я, раздражённая тем фактом, что не понимаю, что происходит. Когда мы поднялись на второй этаж, мы, наконец, услышали голоса. Точнее, крики. Мы втроём замерли и прислушались на минутку. Орала явно женщина, отчитывая кого-то за плохую работу. Арнольд предложил мне вместе с Майклом продолжить движение в сторону детской, а сам кивком головы показал, что пойдёт и послушает, о чём там орёт эта женщина. Предположительно Корделия. «Может быть, она как раз моих слуг выгоняет, — с грустью подумала я. — Ничего, в этом случае я вернусь за ними, когда у меня появится свой новый дом. А пока у меня есть задача поважнее». Добравшись до покоев детей, я попросила Майкла снять с меня маскировку и покараулить у дверей. Комнаты у ребят были смежными, и ближе по коридору находилась комната сына. С неё я и начала, хотя уже открывая дверь, успела подумать, что возможно первой стоило зайти к дочке, как более рассудительной и спокойной. А то ведь Кайл может сейчас и заартачиться. Ему постоянно нужны были аргументы, ПОЧЕМУ он должен поступить тем или иным образом. Познакомившись с Хартартом, я поняла, в кого у него такой строптивый и упрямый характер: весь в отца, оказывается. Вот же, и память ему стёрли полностью, получается, а всё равно «породу» не забыть. — Мама? — удивлённо спросил Кайл, сидевший сложив ноги крест-накрест на кушетке напротив входа. — Сынок, ты один? — тут же спросила я. — Да, — ответил мальчик. — Сынок, быстро собирай вещи и уходим, — скомандовала я и развернулась в сторону смежной двери, ведущей в покои дочери. — Я пока за твоей сестрой. — Куда уходим, мам? — спросил Кайл. — Милый мой, сейчас мне некогда объяснять, — тихо ответила я. — Я забираю вас с Эмбер собой в небольшой поход? Ты не против? — Против, — нахмурился сын. — Объясни, что происходит. Только правду, ты же знаешь, что я уже взрослый. — Так сложилось, Кайл, что мы с вашим… — осторожно подбирая слова, начала говорить я, — … мы с Гидеоном запланировали небольшое путешествие для вас. Ты не против? — Я не против, — веско ответил сын. — Но сначала докажи, что ты моя мама. — Что за вопрос, Кайл? — нахмурилась я. — Папа предупредил, что к нам может явиться женщина в твоём обличье и начать нас уговаривать сбежать, — медленно ответил Кайл, — и мы не должны её слушать. Я не поднимаю шума, как он нам велел, потому что всё же ты можешь оказаться нашей мамой. Но сначала докажи мне, что это ты. Вот же Гидеон, вот же скотина... Предусмотрел, что я могу прийти за ними, сволочь, и настроил против! Не ожидала я от него такого, а зря. Я подошла к сыну, села на колени напротив него, так чтобы оказаться лицом к лицу, и мягко проговорила — Сынок, у меня нет времени долго тебе что-либо доказывать. Я верю, что, почувствовав моё прикосновение, ты сможешь прочувствовать и мою любовь. Я люблю вас с Эмбер большего всего на свете и желаю вам счастья. Но чтобы мы его вместе все обрели, мне необходимо с вами сейчас быстро сбежать отсюда. Я прошу тебя: доверься мне. Я ваша мама. — Это мама, Кайл, — раздался голос дочери позади. — Мы готовы идти, мам. Вещи собраны.