Разозлённая донельзя, я вышла из комнаты и с трудом сдержалась, чтобы не хлопнуть дверью. Вот же упрямый какой этот генерал! Ну сил просто нет! Отойдя от двери на шаг влево, я откинула голову на стену, застонала, провела ладонью по лицу и шумно вдохнула воздух… и, так и не выдохнув его, замерла, потому что справа от себя услышала знакомый голос. — Ну что, достал тебе наш старина Хартрат? — снисходительно спросил Арнольд, который, видимо, не ушёл к себе, а остался «караулить» меня под дверью. Так и не убрав ладонь с лица, я слегка покосилась направо. М-да, мне не показалось. И хотя нас разделяла дверь палаты генерала, мне от этого легче не было. Прислонившись к стене в вызывающей позе, справа от двери стоял Арнольд Кайрлоу: левая нога, согнутая в колене, упирается в стену, правая рука закинута за голову. В такой позе обычно лежат на кровати, а не стоят у стены, если только ты не куртизанка в поисках клиента. Отвечать на его вопрос я не стала. От злости и досады хотелось застонать ещё сильнее, но я благоразумно решила сдержаться. — А я тебе сразу сказал: пойдём ко мне в целительницы, — продолжил самодовольным голосом мужчина. Не выдержав, я всё же шумно выпустила воздух и поиграла желваками. Думаю, смысла спорить с ним нет, надо просто идти и искать кухню. Я попыталась сделать шаг, но не тут-то было. Что-то пригвоздило меня к полу. Магия, разумеется. — Ну и куда же ты, пташка? — усмехнулся Арнольд. — Всё ещё не понимаю твоего упрямства. Ты же жена канцлера Морроу? Учитывая его репутацию, ты должна быть умной женщиной. Недаром же он тебя сюда послал. Ты должна понимать, почему тебе выгоднее помочь мне, а не Хартрату. Несмотря на то что он брат императора, Эйдан — никто в этом государстве. Его не казнили только потому, что у императора пока нет наследников, но как только он ими обзаведётся, жизнь Хартрата окончательно потеряет всякую ценность. А моя семья занимает очень высокое положение при новом императоре, так что помочь мне — гораздо выгоднее. Я продолжала молчать, сопеть и думать, как мне отвязаться от этого приставучего наглеца. Не хватало мне ещё связаться с этим не умеющим принимать отказ капризным сынком новой элиты! — Я. Сказала. Меня. Это. Не. Интересует, — выделяя каждое слово паузой, чётко и медленно произнесла я. — Я буду целительницей генерала Эйдена Хартрата. — Нет, ведь какая строптивая женщина, ты посмотри! — хмыкнул Арнольд. — Упрямая, как дракон. Видимо, это результат наличия у тебя магии драконьей крови. Не согнуть, не подчинить. Ну просто сказка, а не женщина. Я наконец медленно повернула голову к генералу, смерила его ледяным взглядом и процедила — Снимите с меня магический блок. Мне нужно на кухню принести чай для генерала. — Зачем тебе на кухню? У генерала в палате шнур для этого есть специальный, он что, не сказал? — усмехнулся Арнольд. Сохранить лицо мне стоило огромных усилий. Вот же… Оба генерала хороши! — А что насчёт блока… раз ты заявилась сюда целительницей, ты должна обладать какой-то магией, не так ли, пташка? — усмехнулся Арнольд. — И если ты не способна сама снять этот блок, то как грош тебе цена как целительнице. Ну так докажи мне обратное, дорогуша. — Я не собираюсь ничего вам доказывать, как и тратить свою магию на вас, я уже сказала, — чётко проговорила я. — И чтобы вы не делали, вашей целительницей я не буду. — Будешь, не будешь… Хартрат не примет твою помощь, — хмыкнул Арнольд. — Не ваше дело, — процедила я. — Моё. Он мой… — на секунду посерьёзнев, Арнольд запнулся на середине фразы, а когда продолжил снова, то заговорил тем самым крайне раздражающим, самодовольным тоном: — Я понимаю, почему он не принимает твою помощь, а ты — нет. Может, я тебе помочь пытаюсь как раз? Покажи свою магию в действии, может, после этого он согласится? — Снимите с меня магический блок, — повторила я. — Сама сними, если хочешь освободиться, — усмехнулся Арнольд. — И кстати, когда Эйдан обретёт магию, он тебя ещё не так скрутит. Так что, считай, я тебе устроил небольшую демонстрацию того, что тебя ждёт рядом с ним. — Когда генерал Хартрат обретёт магию, он её ко мне применять не будет, — твёрдо проговорила я. — Потому что у него хватит благородства и воспитания этого не делать. — Да ты что? — рассмеялся Арнольд. — Ты правда веришь в то, что наш Эйдан такой благородный и честный? — А какой он ещё? — процедила я. — Уж точно не такой, как вы. — А что со мной не так? — изобразив, что я задела его чувства, картинно нахмурился мужчина. — С вами? Да всё, наверное, — припечатала я. — По вашему мнению, я — дура? Я знаю, чего вы добиваетесь. — И чего? — ухмыльнулся Арнольд— Я знаю, как здесь всё устроено. Как только я отвечу вам магией, вы зацепитесь за мой дар и против моей воли заключите контракт, ведь мы вступим в магическое взаимодействие, — пояснила я. — Вот чего вы добиваетесь. Так что да, с вами всё не так. Вы не принимаете мой отказ и пытаетесь вынудить меня стать вашей целительницей наглым обманом. — Эх, ещё и умная, кроме того, что красивая! Ну почему такая женщина хочет провести остаток своей жизни в забвении вместе с Хартратом? — внезапно добродушно рассмеялся Арнольд. — А вот если бы ты была не умна, а хитра, или хотя бы на четверть также коварна, как я, ты бы уже давно могла заполучить Хартрата себе в пациенты, раз уж ты знаешь, как здесь всё устроено. И браслет связи уже давно бы красовался на твоей руке. Всё просто: атакуй его магией исподтишка. Он инстинктивно защитится, и дело сделано, магия Дома Печали сама свяжет вас контрактом… Хотя… А почему я не могу так сделать?!Резко вскинув свободную руку, Арнольд в мгновение ока собрал в ладони огненный шар и швырнул его в меня.***********Дорогие читатели! Автор уезжает в небольшой отпуск, но всё равно будет работать:) Эта поездка является подарком моим любимым родителям, которые очень любят путешествовать, но, работая в бюджетной сфере (они у меня преподаватели), весьма ограничены в этом направленнии. А ещё у моей мамы вчера был день рождения, к нему и приурочена наша поездкаЯ буду очень стараться писать проды в эту книгу через день, но прошу отнестись с пониманием, если вдруг выйдет заминка на день. Автор тоже человек и чтобы активно и хорошо работать, ему тоже иногда надо отдыхать, набираться эмоций и черпать вдохновение. Читать в отпуске негативные комментарии на этот счёт мне бы очень не хотелось, ведь это будет очень сильно "ронять" мне мораль и желание писать во время отпуска. Всем добра, любви и счастья! Я вас очень люблю, мои дорогие читатели, и надеюсь на вашу поддержку и возможность порадоваться за меня! Если вам интересно, куда мы с родителями поехали, заглядывайте в мой телеграмм канал (можно найти на вкладке обо мне), если он конечно ещё будет работать(((

Время, казалось, застыло. Не казалось, а на самом деле застыло. Потому что темпоральная магия — часть моего тщательного скрываемого дара, и я в действительности остановила время. Как хорошо, что это врождённая и неподконтрольная мне способность, срабатывающая при непосредственной угрозе моей жизни, а не инстинктивное заклинание, иначе бы план генерала Арнольда сработал сам по себе, как он и хотел. Избежать удара Арнольда я легко могла, да. Вот только он сразу поймёт в чём дело, так что время, выигранное мной из-за дара, нужно потратить не только на то, как я избегу поражения огнём, но и не дам ему понять, какой редкой и ценной магией я обладаю. Потому что после этого скорей всего этот Арнольд от меня вообще не отстанет ни за что и никогда и любым способом вынудит стать его целительницей. Ведь известных мне темпоральных магов в империи можно пересчитать по пальцам одной руки. И один из них — мой дядя. Итак, что же делать… Я продолжала неподвижно стоять, переводя взгляд между Арнольдом и практически замершим у его ладони огненным шаром, и тут внезапно заметила, что дверь медленно, но весьма отчётливо начинает открываться. Причём движется дверь БЫСТРЕЕ огненного шара. Это может означать лишь одно: человек за дверью тоже имеет предрасположенность к магии времени, либо успел сотворить заклинание одновременно с атакой Арнольда. А значит… генерал Хартрат либо сохранил часть магии и успел что-то наколдовать там, за дверью, либо он, как и я, обладает врождённой способностью останавливать время при непосредственной угрозе его жизни. Вот только… его жизни вроде бы ничего не угрожает? Значит, наколдовал? Как он узнал, что мне грозит опасность? Но это всё совершенно неважно, ведь если он защитит меня магией, то непроизвольно сработает «план» Арнольда и магия Дома Печали свяжет нас с ним контрактом. А если всё же это его врождённая способность, значит, у меня на один аргумент больше в мою пользу — ведь схожая магия с большей вероятностью сможет его излечить. Как ни крути, я от этого выигрываю. Так что, оценив происходящее, я поняла, что дверь откроется быстрее, чем огненный шар Арнольда долетит до меня. Придётся положиться на интуицию и расчёт. Надеюсь, они меня не подведутНо прежде чем запустить снова время, я всё же слегка отклонилась вперёд, надеясь, что, даже если генерал Хартрат не успеет меня защитить, шар пройдёт по касательной и есть шанс, что Арнольд сам его остановит: ведь, в конце концов, он не убить меня хочет, а подчинить. Сердце гулко стукнуло, и время полетело. Как я и думала, прежде чем, шар успел долететь до меня, дверь настежь распахнулась. Шар наверняка врезался в неё, так как до меня он не долетел, но моё внимание было приковано к порогу. Появится там прямо сейчас генерал Хартрат или нет?! Он колдовал или инстинктивно остановил время?!..На порог выкатил генерал Хартрат. Сердце пустилось в пляс, когда я почувствовала лёгкое жжение на правом запястье. Я рухнула на пол словно подкошенная: моя магия тут же начала перетекать в «пациента». Прикрыв глаза, я с трудом сдерживала смех сквозь слёзы. Боги, спасибо вам. Спасибо!!!Дело сделано. Контракт заключён, хотя бы чисто технически. Хотел этот мерзавец-Арнольд добиться одного, а получилось всё совсем наоборот. И я надеюсь, у генерала Эйдана хватит порядочности оказать мне помощь, когда я поставлю его на ноги. А я точно его поставлю, я всё для этого сделаю. Я подняла взгляд на генерала Хартрата, пытаясь скрыть радость и торжество, хотя, наверное, выходило не очень. Генерал смерил меня ледяным взглядом без капли беспокойства. Он понял, что произошло? Понял, что сам себя невольно связал со мной узами магического контракта в момент, когда решил заступиться? В общем-то, винить меня не за что: напала на Арнольда не я, Эйдан защитил меня по своему выбору, я его об этом не просила. Да, я рассчитывала на это, но не просила. И нападение на Хартрата не организовывала несмотря на совет Арнольда. Моя совесть чиста. Ну почти. Ну да, я доверилась богам, интуиции, расчёту и дару, и всё же, я лишь приняла случившееся. Говорить генерал не мог, мысли я его не слышала, ведь рядом за дверью был Арнольд. Но даже одного взгляда было достаточно, чтобы я поняла, что он хочет мне сейчас сказать. «Ты об этом ещё пожалеешь», — вот что говорил выразительный взгляд генерала. Хотя, возможно, это я сама себе придумала. Не узна́ю, пока не поговорим. — Генерал Хартрат, вы решили выйти из своей палаты? Какая радость! С удовольствием составлю вам компанию! — внезапный голос мисс Вайнер заставил меня выпасть из оцепенения. Женщина была в дальней стороне коридора и толкала в нашу сторону тележку, на которой дымился чайник, стояли две чашки и блюдо какими-то булочками. Эйдан же, смерив меня ещё одним взглядом: «В палату. Быстро», вернулся в комнату, проигнорировав радостный оклик мисс Вайнер. В этот момент дверь начала быстро закрываться, потому что, видимо, её толкнул Арнольд. — Могла бы и спасибо сказать, пташка, — ухмыльнулся мужчина, едва появившись из-за двери. — А то я тут старался-старался для неё, удар рассчитывал, чтобы не навредить, но чтобы ледяное сердце нашего генерала ёкнуло и он решил защитить тебя. Ты же воспитанная барышня у нас, Сиара Морроу? За тобой должок за то, что я помог тебе связать генерала контрактом. Помни об этом.