Когда майор наконец заговорил, Вик готов был поклясться, что слышал в его механическом голосе волнение.

— Штатного управляющего контура нет. Но сенсорные цепи и моторика сохранились. Так что, господа, никаких забот со Святым Духом Машины: им тут и не пахнет. Это просто неразумная оболочка.

— Он сможет ходить?

— Под моим управлением? Думаю, да. Определенно, сможет!

— Вот это красота! — Сайрус так воодушевился, что едва не запрыгал от восторга. — Значит, он сможет нам помогать? Да мы тут та-акое устроим!

Эгон хрипло рассмеялся.

— Конечно-конечно, любой каприз. Полсвалки зараз в труху перемелет. У него батареи нет, дурная ты башка. Знаешь, сколько такая махина жрет? Представляешь, какой мощности аккумулятор тут нужен?

Слова мусорщика вернули парней с небес на землю.

— Ммм… А нельзя найти батарею? Прямо тут, на свалке? Ну или, к примеру, купить? — неуверенно протянул Сай.

Старик сфокусировал на нем механический зрачок.

— Я смотрю, этот желтый призрак прошлого пришелся тебе по душе, а, Сай?

— Ну, он выглядит таким крепким… Если его запустить, он же сможет работать за десятерых. Да что там, он бы полсотни работников заменил. Вот я видел…

Но тут расходившийся Сайрус осекся, так и не рассказав, что именно он видел и где.

— Сообщаю всем белобрысым мечтателям: графеновая батарея такого класса стоит не меньше двадцати тысяч. Искать на свалке бесполезно — хорошие, федерального производства, давно все выгребли, что не нашли — уже деградировало.

Сай приуныл. Похоже, ему действительно понравился этот здоровенный шагоход.

— Рядовые, я знаю решение! — вдруг сказал Хорнет — Батареи нет — посадим на провода! Толстых силовых кабелей тут полно. Можно нарастить провод хоть на полмили.

Эгон посмотрел на деку так, будто хотел прихлопнуть её ломом.

— Ты сначала свою коробку на привязи удержи, — зло процедил он. — А потом уже Атланта к моей сети цепляй. Он нам тут черти что устроит. Дёрнется разок — и мастерская станет шире. Вместе со мной, верстаком и вашими дурными головами.

— Преувеличиваешь, — сказал Хорнет.

— Да ну? Эта жёлтая скотина весит как пол-лифта. Если она шагнёт не туда, я потом буду себя из-под пола выковыривать. Ложкой.

Сай осторожно поднял руку.

— Если сделать кабельную мачту… ну, чтобы провод не волочился под ногами…

Эгон повернулся к нему.

— А ты ещё подсказывай. Очень не хватало второго безумного инженера. Первый хотя бы мёртвый, ему терять нечего.

— Я не мёртвый, — отозвался Хорнет, — просто временно лишен достойного носителя антропоморфного форм-фактора. Но уверен, Атлант сможет помочь мне в этой несправедливости судьбы.

Эти слова благодаря виртуальному монитору слышали все. Эгон, осознав, что парни хотят попробовать, не на шутку всполошился.

— Как? Через скрутки? Ты с ума сошел?

— Ну, еще надо сделать энергомост и адаптер, поставить недостающие датчики.

— И кто это будет делать? Эти два сосунка?

В голосе майора зазвучало раздражение.

— Парни способны и на большее. Не меряй по себе, штатский! Кто угодно справится, способный хоть на что-то, кроме рукоблудия.

Эгон буквально побагровел.

— Да тут кто-нибудь слышит меня? Еще раз говорю — не выйдет! Сеть слабая, предохранители старые. Замкнет — обесточишь весь сектор. А замкнет обязательно, когда этот чурбан порвет кабель. Ты это понимаешь, вояка?

— Понимаю лучше тебя. Поэтому я сам всё рассчитаю. И, согласно предложения рядового Сайруса, мы добавим к конструкции кабельную мачту, чтобы я не рвал собственный провод. Бинго!

Пока мусорщик возмущенно подыскивал новые аргументы, Вик уже действовал.

— Майор, какие понадобятся материалы?

— Силовой кабель не меньше чем на двадцать пять квадратов, три камеры, инерционный блок, два аварийных размыкателя, восемь миодатчиков и контроллер топологии зэт-три.

Сай многозначительно кашлянул.

— Маркировки я сначала помечу.

— Помечай, — сказал Вик. — Только быстро.

— И прочитаю литанию!

— Бормочи сколько хочешь. Главное — найди всё что нужно!

Беглый подсчет показал, что детали для возрождения Атланта есть. Почти все. Не хватало камеры, размыкателя, и, главное, — контроллера.

Вик хмуро повернулся к Эгону.

— Слушай, похоже, нам придется использовать детали Сюзанны. Там ведь был контроллер, не так ли?

— Так ты же отдал ее останки мне, не так ли? — ехидно усмехнулся старик.

— Но ты же поможешь?

— Нет!

— Почему?

— Потому что «Сюзанна» моя, — отрезал Эгон. — Ты сам отдал. Я её честно разобрал, отсортировал и мысленно уже продал. Всё. Конец истории.

— Ты сейчас про железки говоришь так, будто я у тебя дочь замуж забираю.

— Дочь была бы бесплатная. А эта дрянь стоит денег.

Сай осторожно кашлянул.

— Вообще, если контроллер подойдёт к Атланту…

— Ты молчи, юный техножрец-недоучка. У тебя от любой большой железки слюни до пола.

— Мне не железка нравится, — обиделся Сай. — Мне нравится возможности.

— Возможность спалить мой дом? Или привлечь внимание стражи?

— Возможность выбраться из этой дыры! — резко выкрикнул Вик.

Эгон хотел огрызнуться, но Вик не дал себя перебить.

— Тебе самому-то не надоело? Ты сам посчитай! Крысам — плати. Малику — кланяйся. Регенераторы, пасту, фильтры — покупай втридорога. Любой подонок может прийти и забрать у тебя что угодно. Ты двадцать лет тут копался, и всё равно беден, как храмовая мышь. Тебе это нравится?

Старик побагровел.

— Ты рот-то прикрой, мальчишка.

— Ты рот-то мне не затыкай. Потому что это шанс. Понимаешь? Шанс вырваться из нищеты.

Хорнет сухо щёлкнул динамиком.

— Ненавижу соглашаться с несовершеннолетним хамом, но в данном случае он прав. Производительность с применением погрузочного механизма вырастет многократно.

Эгон смотрел то на Вика, то на Атланта, то на Сая. Лицо его стало усталым и злым.

— Да чтоб вас ксариды жрали! Всё нутро вымотали!

— Значит, поможешь? — спросил Сай.

— Не радуйся раньше времени, очкарик. Идем в берлогу!

Одолеваемые противоречивыми чувствами, парни и Эгон вернулись в мастерскую. Первым делом старик пнул нижний ящик верстака. Тот с визгом выехал на направляющих. Внутри лежали аккуратно разложенные детали: сенсорные элементы, контроллеры, платы, связки тонких приводных шлейфов, блоки и датчики в чёрных корпусах.

Эгон взял контроллер, повертел в пальцах и швырнул Вику.

— Лови. Только чую, втравите вы меня в неприятности.

Сай осторожно поднял один датчик.

— Спасибо, Эгон.

— Не благодари. Я ещё сам себя за это ненавижу.

Детали отнесли к Атланту. Получилась жалкая кучка для такой туши. Погрузчик на фоне всего этого выглядел так, будто его собрались лечить пластырем.

Хорнет, однако, казался довольным.

— Минимальный комплект есть. Если никто не начнёт проявлять инициативу, у нас даже есть шанс не взорваться.

— Замечательно, — съязвил Эгон. — Ради такого стоит помолиться всем предохранителям разом.

Сай смотрел на Атланта так, будто уже видел, как жёлтая громадина встаёт из мусора.

— Ну что, займемся им!

Вик поднял голову.

— Сейчас?

— Ну да. Если мы его запустим, он же сможет быстро разгрести завалы. Он один накопает товара больше, чем мы все вместе. Нам не придётся вручную таскать баки и резать балки.

— Если запустим, — буркнул Эгон. — А если не запустим, пойдем к Зонису с пустой тележкой.

— Но шанс есть!

— Шанс у тебя был, когда ты выбирал, где родиться. И то, похоже, крепко промахнулся.

Сай вспыхнул, но не отступил.

— Эгон, ну как ты не поймешь. Нам нужно больше товара. Атлант — это рабочая сила. Огромная.

— Или огромная проблема, очкарик.

Вик посмотрел на детали, что-то прикинул.

— Сай, пожалуй, Эгон прав. Нам сейчас важнее набрать товар. А с Атлантом можно повозиться потом. Как думаете, кто пойдёт к Зонису?