Атлант получил зубы.
Квист, однако, не разделял их восторгов.
– Так что с буфером делать будем, парни? Без него вся эта машинерия работать не будет!
Вик нахмурился.
– Ты вроде говорил, что можно взять шину от старой батареи?
Квист пнул старую батарею Атланта, лежащую на полу – вместо нее в корпусе теперь стоял реактор. Та отозвалась на удар глухим стуком.
– Корпус оставим. Шина живая, силовая обвязка тоже годится. А вот начинку – в мусор.
– А заменить есть чем? – спросил Вик.
Квист многозначительно посмотрел на него.
– Конечно. Сейчас достану из кармана свой запас бесплатного борофена!
– Понял. А где купить?
– Да нигде! Нормальных ячеек просто нет, купить вы их не можете. По крайней мере здесь, на астероиде.
Сай быстро подсчитал что‑то на планшете.
– Без буфера плазменный блок будет просаживать питание. Пользоваться им не получится, Вик.
– Гранатомёт?
– Ну, тут проще. Но наведение, стабилизация, разворот корпуса – всё равно это пики нагрузок!
– Вот, – сказал Квист. – Один техник в помещении всё‑таки есть.
Вик повернул планшет к себе.
– Майор?
Тот отозвался не сразу.
– Есть устаревший полевой вариант, – сказал Хорнет. – Плохой, но подходящий.
Квист прищурился.
– Если ты сейчас предложишь занести денег в храм Спиритус Квантум, то скажу сразу не поможет.
– Нет. В прежние времена, кроме наноячеек, были модели попроще. Литиевые, никелевые, натриевые. Так вот, господа: натрия полно в системах регенерации.
Сай резко поднял голову.
– Натрий‑полимерный буфер?
– Да, – сказал Хорнет. – Малая ёмкость, но быстрая отдача. Ресурс, конечно, ниже всякой критики. Но лучше чем ничего!
Вик с Саем переглянулись. Квист, откашлявшись, задумчиво произнес:
– А что, это, пожалуй, вариант! Вы получите простые, тяжелые, не очень ёмкие батареи, но на несколько минут заряда хватит. А в сочетании с постоянной подзарядкой от реактора – вполне себе подойдёт!
Вик нахмурился.
– Если так можно, почему все не делают?
Квист хмыкнул.
– Потому что это не батарея – так, костыль для бедных и отчаянных. Без реактора рядом такая сборка просто бесполезна. Но как буфер к вашей ториевой печке… да. На пиковые нагрузки хватит.
– Нам больше и не надо, – сказал Вик. – Так ты сделаешь?
– Да не вопрос. Только, – открыв виртуальный экран своего планшета, техник быстро пробежался глазами по строчкам инструкции, – кое‑что докупить надо.
В пару движений он вывел на планшет парней короткий список.
– Нужны силовые прокладки, два нормальных размыкателя, термостойкие коннекторы. Ну и такая мелочь, как натриевый реагент.
– У тебя нет? – уточнил Сай.
– У меня есть желание вас придушить. В избытке. Остальное – в ближайшей лавке!
Вик посмотрел на список. Ничего похожего на редкость – обычные недорогие расходники.
– Купим, – сказал он. – Пойдем, Сай!
Нужная лавка нашлась в боковом кармане грузового коридора. Над входом висела табличка: ПРЕТЕНЗИИ К КАЧЕСТВУ ТОВАРА ПОСЛЕ ОПЛАТЫ НЕ ПРИНИМАЮТСЯ.
Войдя, парни как будто попали на небольшой, сильно перегруженный склад. До самого потолка громоздились многоярусные стеллажи, буквально ломившиеся от разных коробок, ящиков, сеток, кассет с предохранителей, катушек проводов, и прочего добра. Судя по всему, политика продаж заключалась в немудреном принципе «что угодно кому угодно, никто не уйдет без покупки»
За стойкой торчал худой лавочник с лицом человека, который уже пережил не одну смену власти и был готов пережить их еще сколько угодно в будущем.
Заметив на скромно одетых в потрепанные тюремные куртки парнях жетоны Вольной Роты, торгаш сразу как‑то подобрался и стал предельно вежлив:
– Что нужно молодым господам?
Сай протянул список.
– Все тут.
Лавочник пробежал глазами.
– Есть. Не всё свежее, но оно вам бы не понравилось по цене.
– Нам и старое не понравится, – сказал Вик. – Давай что‑нибудь рабочее, без изысков. И скидку в комплекте!
Вскоре хозяин нашел все необходимое, включая несколько мешков натриевого реагента. Для его доставки лавочник любезно предложил своего дроида, и Вик важно согласился. Не тащить же это у себя на плечах!
– Семь двадцать. Со скидкой – шесть семьдесят, – вежливо произнес лавочник и вопросительно посмотрел на парней.
Вик не дрогнувшей рукой приложил жетон к терминалу.
Аппарат пискнул, недовольно зажужжал, и на экране вспыхнула строка:
ПЛАТЁЖ НЕВОЗМОЖЕН. ДОСТУПНЫЙ БАЛАНС: 0 СОЛИДОВ.
Глава 6
Вик глазам не поверил.
– Еще раз! – охрипшим голосом сказал он лавочнику. Тот учтиво и извиняющее улыбаясь, ввел нужные данные в терминал.
Юноша приложил жетон ещё раз. Увы. Терминал выдал ровно то же самое:
ПЛАТЁЖ НЕВОЗМОЖЕН. ДОСТУПНЫЙ БАЛАНС: 0 СОЛИДОВ.
– Да ты издеваешься!
Лавочник сразу перестал быть осторожно‑вежливым, став просто осторожным.
– Бывает, – произнес он и начал медленно подтягивать пакеты обратно к себе.
– Подожди, – сказал Вик. – Сай, попробуй свой!
Тот послушно приложил жетон.
Терминал задумался. У парней даже успела зародиться надежда.
Потом экран выдал то же самое.
ДОСТУПНЫЙ БАЛАНС: 0 СОЛИДОВ.
Сай побледнел. Даже веснушки как будто стерлись.
– Они же должны были прийти.
– Давно должны были!
– Молодые господа, – осторожно произнёс лавочник, – товар я пока придержу. Мы, резиденты нижних уровней Астероида, уважаем наших освободителей – героев из Вольной Роты. Но предоставить вам кредит я в настоящее время не смогу. Финансы не позволяют. Тяжкое наследие власти Ратенау, сами понимаете!
Не слушая эту дребедень, Вик вытащил коммуникатор и вызвал Квиста.
Техник ответил не сразу – сначала эфир долго трещал помехами. Потом динамик прохрипел:
– Если вы мне сейчас скажете, что купили не то, я засуну вас в батарейный отсек вместо буфера!
– Не угадал. Мы ничего не купили, – сказал Вик. – Платеж не проходит. На жетонах ноль!
Короткая пауза.
– Оба жетона?
– Оба.
– Перепроверь.
– Уже.
Квист коротко выругался. На фоне что‑то лязгнуло.
– Ну, парни, по деньгам – по‑любому не ко мне. Звоните в финотдел, ротному казначею Ионе Фессу. Сейчас скину код.
Коммуникатор мигнул входящим контактом.
– А это может быть ошибка? – спросил Сай.
– В Роте всё может быть, – ответил Квист, и связь оборвалась.
Вик набрал код Фесса. Сначала линия молчала. Потом показала ожидание. Потом ещё одно ожидание. Потом сухой, как прошлогодняя какашка, голос типичного сквалыги и жмота произнес:
– Казначей Вольной Роты у аппарата!
– Рекруты штурмового отряда, расчёт платформы «Атлант», – сказал Вик. – Вик и Сай. Нам обещали подъёмные. На жетонах ноль.
– Отряд?
– Лейтенанта Страйкера, сэр!
– Идентификаторы?
Сай быстро продиктовал номера жетонов. Фесс молчал. Где‑то щёлкали клавиши.
– Начисления по вашим позициям зарегистрированы, – наконец донеслось из динамика. – Выплата не проведена.
– Почему? Давно уже должны были перечислить! Нам нужны деньги на оснащение Атланта и униформу! Как мы купим мундиры Роты, если у нас нет денег?
Сай затаил дыхание. Лавочник за стойкой старательно сделал вид, что не слушает.
– Операционные выплаты ограничены до отдельного распоряжения командования.
– Когда будут деньги? – спросил Сай.
– Просто не ко мне, джентльмены. Но если хотите знать мое мнение – в ближайшие дни поступление средств…. маловероятно.
Вик почувствовал, как у него холодеют пальцы.
– Нам сейчас нужно семь солидов на расходники. Без них Атлант не закончат.
– Запрос не относится к компетенции казначейства в текущем режиме.
– А к чьей относится?
– Все вопросы – к капитану Люциусу Верд‑Галлуэю, господа!
