Он развернул тележку в боковой технический коридор. Там было темнее, ниже и пахло горячей пылью. На стене висела старая табличка: СЛУЖЕБНЫЙ ДОСТУП. ПОСТОРОННИМ ВХОД СТРОГО ЗАПРЕЩЕН.

Эгон опустился на колено у ржавой панели, вытащил из кармана тонкий обломок пластика и начал ковырять замок.

— Я когда-то работал на обслуге рукава, — сказал он. — Давно. До того как совсем опустился и стал мусорщиком.

— А до этого ты, типа, не «совсем»?

— Поговори у меня!

Замок щёлкнул не сразу. Старик выругался, ударил по панели кулаком. Та сдалась.

За люком открылся узкий лаз. Внутри — чёрная шахта, ребристые кабели, лестница из скоб и слабый поток холодного воздуха.

— Технический карман над клеткой лифта, — сказал Эгон. — Пойдёшь там. Я пройду пост с тележкой в кабину. Как приличный человек, не тебе чета. Когда кабина двинется, ты будешь на крыше.

Вик посмотрел в лаз.

— На крыше лифта? Звучит хреново.

— А никто и не обещал бизнес-класс.

Из шахты тянуло сухим холодом. Воздух был, но плохой: разреженный, с металлическим запахом. Регенератор Вика сразу начал захлёбываться.

Эгон снял свой и протянул Вику.

— Держи. Сменишь кассету, когда твой подойдет к концу.

— А ты?

— Ну, я же буду в лифте. Там воздух настоящий, как на Станции. А у тебя в шахте будет техническая смесь. Ей могут дышать только дроиды и идиоты. Ты, к счастью, не дроид. Дыши медленно, лишний раз не шевелись. Иначе оба картриджа сожрёшь за десять минут.

— Понятно.

— Теперь слушай внимательно. Второй раз повторять не буду.

— Уже страшно.

— Правильно. Ползёшь до верхнего люка. Вылезешь на крышу первой клетки. Там страховочная рейка. Цепляешься за нее. Не рукой — карабином. Усёк?

— Обижаешь.

— Тогда дальше: когда клетка пойдёт к нулю, вес пропадёт. Потом лифт начнет тормозить, и тебя начнёт снимать с крыши, как пыль с фильтра. Не дёргайся. Главное — карабин не отщёлкивай, пока не увидишь вторую клетку.

Вик нахмурился.

— Вторую?

— Там посредине пути перегрузочный пункт. На середине пути гравитация меняет знак, понимаешь? Поэтому кабин две. Наша идёт от астероида до середины. Вторая — с середины мачтового перехода и до станции. У неё пол уже смотрит туда, куда надо. В нулевой зоне они находятся рядом. Тебе надо перебраться с крыши первой на крышу второй.

— Прямо в шахте?

— Нет, в гостиной у лорда Сазерленда, под музыку. Конечно в шахте!

Эгон зло затянул ремень на его плече.

— Смотри. Первая клетка начнёт тормозить. Вот тогда тебя и потащит вперёд. Не упирайся ногами, сорвёшься. Скользи по крыше, держись за рейку. Когда увидишь вторую — цепляешь второй карабин за её рейку. Только после этого снимаешь первый.

— А если не успею?

— Тогда полетишь в шахту. Там двадцать миль пустоты, кабели, балки и лифтовые кабины летают на скорости двести миль в час. Прекрасный шанс стать фаршем.

Вик посмотрел в тёмный лаз. Оттуда тянуло холодным разреженным воздухом.

— А ты?

— Я пройду пост, сяду в клетку с тележкой и буду делать вид, что на крыше нет никакого незаконного пацана без документов. Так что, парень, веди себя тише мыши. На крыше тебя никто не должен услышать. Если начнёшь задыхаться — не паникуй. Два регенератора дадут тебе запас. Маленький, но дадут.

— До Станции точно хватит?

— Должно хватить. Наверное.

Они посмотрели друг на друга. Потом Вик полез в лаз.

Внутри было тесно. Плечи цепляли за обвисшие кабели. Эгон захлопнул люк за спиной Вика, и темнота стала гуще.