— И едва отработали стоимость завтрака. Добро пожаловать на А7Д5. Ищите лучше, парни.

После обеда они вернулись на свалку ещё мрачнее. Пятьдесят скрапов за полдня означали одно: до десяти солидов они будут ползти так долго, что мать Вика к тому времени успеют снять со стабилизации.

Вик зло вогнал багор в очередную кучу композитных листов и перепутанных графеновых волокон.

— Майор, — наконец, произнес он. — Эй, майор! Может, поможешь нам?

Дека Дензела молчала.

— Майор?

— Я слышал.

— Тогда скажи что-нибудь!

— Я боевой офицер Федерации. Специализация — тактическое управление десантными операциями, планетарная осада и координация боевых групп. Я не мусорщик.

Вик опёрся на багор.

— Ну конечно. Мы тут все говночисты, один ты в белом.

Майор намек проигнорировал.

— Слушай, военный гений. Если мы не справимся, ты никогда не получишь тела.

— Рядовой. Ты мне угрожаешь?

— Я не рядовой. Никакого тела. Даже от секс-куклы.

В динамике повисла ледяная пауза.

— Я же просил не напоминать.

— А я просил помочь.

Майор молчал ещё секунду. Потом мрачно буркнул:

— Мне понадобится изображение нормального качества. Надень шлем. Подключи визор к моему каналу.

Вик усмехнулся.

— Вот так бы сразу.

Он натянул шлем скафандра и вывел канал Хорнета на лобовой щиток. Стекло мигнуло, по лицевому щитку поползли зелёные строки диагностики. Потом поверх серой свалки вспыхнули тонкие контуры.

— Официально сообщаю, я — не мусорщик, — сварливым тоном напомнил Хорнет. — Но вон та штука похожа на сепаратор микрогравиполя. Правая часть раздавлена, но левый контур может быть жив.

На визоре зелёным обвело приплюснутый узел, почти полностью заваленный кабелями.

— Сай, тащи вон ту штуку!

— Почему я?

— Потому что я культурно общаюсь с нашим майором.

Сай выругался, но полез.

— Левее, — командовал Хорнет. — Не трогай чёрный жгут. Это остаточный накопитель. Вероятность неприятного хлопка — двадцать два процента.

Сай отдёрнул руку.

— А раньше сказать?

— Я сказал до хлопка. Претензия отклонена.

Вик вытянул из завала тяжёлый блок с овальной решёткой.

— Это стоит денег?

— Если контур жив — да, еще как!

Следующая метка вспыхнула чуть дальше, оконтурив небольшой непонятный предмет.

— А вот это, — сказал Хорнет, — возможно, кассета криообменника от медицинского блока. По крайней мере, в наше время они выглядели так. Только не бейте по ней багром, рядовой Сайрус. Вы уже достаточно навредили!

— Я просто стою рядом!

— Именно это меня и тревожит.

С майором работа пошла быстрее. Хорнет ворчал, унижал, издевался, язвил, но метки появлялись одна за другой. Жёлтым — сомнительное. Зелёным — брать. Красным — не трогать. Серым — мусор, даже если Саю казалось, что «выглядит богато».

Они уже хотели уходить, как вдруг на визоре вспыхнул узкий зелёный прямоугольник, едва видимый глубоко под ворохом графеновых волокон и кабелей.

— Стоп, — сказал Хорнет. — Доставай аккуратно!

Вик раздвинул старые провода, разгреб композитную крошку и вытащил на свет тяжёлый прямоугольный модуль. На вид — мёртвый кусок пластика.

— И что это?

Майор ответил не сразу. Камера замигала, метки на визире дрожали.

— Ты что? Помехи? — спросил Вик.

Хорнет молчал. Лишь зелёный диод на деке показывал, что он вполне активен.

Парень внимательно осмотрел находку. Вещь действительно выглядела необычно: цельная, гладкая, без швов, маркировки и разъёмов. Матовый сплав едва заметно переливался под тусклым светом ламп.

— Ну-ка спрячь это, — вдруг произнес Хорнет. — Немедленно!

Вик коснулся предмета ладонью.

— Что это?

Майор не сразу ответил.

— Скажу так, парни. Если хоть одна собака на этой станции узнает, что у нас есть эта вещь, вас не просто убьют. Они сожгут весь астероид дотла, лишь бы её заполучить!

Несколько секунд все молчали. Вик первым не выдержал:

— Слышь, майор-помидор! Хватит говорить загадками. Что это такое?

— Это блок управления репликатором, — со значением произнес Хорнет.

Парни недоуменно переглянулись.

— Что за хрень? Мне это ни о чём не говорит.

Теперь явно изумился майор:

— Какое невежество. Репликатор — универсальный производственный агрегат. Он производит всё, любой материал, любую деталь. Конечно, из подходящего сырья.

Сай медленно выдохнул, молитвенно складывая руки.

— Молекулярная кузня, — шепотом произнёс он.

Вик покосился на его руки.

— Ты что, молишься?

— Да, Вик.

— Железке?

— Нет.

— Тогда чему?

Сай не сразу ответил.

— Тебя чему в школе учили? Святому Духу Машины, конечно же! Такое оборудование не просто так включают! Перед запуском — литания на успех. Потом служба в храме, печать техножреца. Затем…

Тут он замолчал, поняв, что ляпнул лишнего. Вик подозрительно прищурился.

— Откуда ты знаешь?

— В поместье, где служила наша семья, была домовая мастерская. Маленький аппарат, ограниченный по функциям. Я видел его раз. Через оконное стекло. Издалека.

— В каком поместье?

— Лорда Гринсворда. — Сай поправил очки. — До того, как у них всё пошло прахом.

В закрытом канале Хорнет коротко фыркнул:

— Гринсволды. Проверяю… В моё время человек с такой фамилией работал в терраформировании Кены.

— Да черт бы с ним, — отрезал Вик. — Идём к Эгону. Изучим внимательно эту штуку!

Старик сидел за верстаком спиной к двери. Войдя, Вик положил блок на край стола прямо перед его носом.

— Мы тут нашли кое-что.

Эгон покосился, взял блок, покрутил, положил обратно.

— Блок управления репликатором, — сказал он. — И?

— Что «и»? Да это же мегазашибённо!!! — воскликнул Сай. — Молекулярная кузня, Эгон. Ты понимаешь? С ним можно печатать что угодно. Детали, материалы, сплавы — всё, что только…

— Где репликатор? — перебил его Эгон.

Сай запнулся.

— Что?

— Сам репликатор. Машина. Где она?

Пауза.

— Мы нашли только блок, — пояснил Вик. Эгон кивнул с видом «ну я же говорил».

— Тогда, парни, у вас кусок железа. Красивого, очень умного и очень-очень бесполезного!

Вик с Саем переглянулись, сами уже догадываясь, в чем тут дело.

— Чтобы эта штука работала, нужны исполнительные механизмы: камеры синтеза, экструдеры, лазерные сетки и энергия, которой у нас нет и не будет. Во всей нашей системе вряд ли найдётся полный комплект!.

И старик с безразличным видом отвернулся к своим деталям на верстаке.

Слава его стали холодным душем. Сай просто сел на ящик и уставился в пол, Вик с тоскою смотрел то на Эгона, то на блок.

Этот кусок матового металлизированного пластика значил слишком много. Мать в чистой палате. Операция оплачена, долги закрыты. Он так ярко нарисовал это в воображении, пока шел сюда! Теперь радостная картинка гасла.

— Слышь, майор. А что блок умеет без машины?

— Хранит рецептурные матрицы. Анализирует сырьевой состав. Сопоставляет структуру материала с базой данных.

— То есть он знает, из чего сделана вещь.

— В общем — да.

— Любая вещь?

— Любая, которую он сможет просканировать.

Вик посмотрел на Эгона. Потом на стену за его спиной — туда, где в полутьме лежали горы хлама: кабели, платы, куски техники непонятного происхождения, которые старик годами сортировал на глаз.

— Эгон. Сколько раз ты отдавал что-нибудь за бесценок, а потом узнавал, что покупатель перепродал втридорога?

Старик не ответил, но его напряженная спина ответила слишком много

— Вот именно, — сказал Вик. — Итак, у нас новый план! Показываем этому блоку всё, что тащим со свалки. Он говорит состав. Если там редкие металлы — мы знаем реальную цену еще до того, как торговец откроет рот.

Сай медленно поднял голову.