– Да‑да, всё будет тип‑топ, всё сделаем, – перебил его Вик, и Сай замолчал.

Боббс посмотрел сначала на него, потом на Вика.

– Тип‑топ, значит? Точно? Не обещай лишнего, парень.

– Отвечаю!

Боббс улыбнулся.

– Сорок часов. Без нытья. Без «ой, у нас задание от Страйкера». Без «ой, не заряжена батарея». Я подлетаю к капсуле, обеспечиваю захват в трюм. Вы – по моему требованию даёте Атланта на грузовые работы.

– После капсулы! – сказал Вик.

– Конечно после. Если ждать, ваша капсула улетит дальше, а мне потом ловить ее по всему сектору. Не люблю мелкий груз. Ладно, пойду, распоряжусь. Ждите здесь!

Когда он ушел, Хорнет тут же напомнил:

– Условия невыполнимы. У нас нет батареи.

– Майор, но мы же можем снова подключить провода! – с надеждой в голосе произнес Вик.

– Не можем. Я еще когда мусор разбирал, весь в них запутался. Они цепляются за все, что можно и нельзя! А тут придется мотаться через шлюз туда‑сюда, залезать на штабеля, в другие неудобицы… Порвем мы его, и закоротим ему энергосистему.

– Тоже верно, – произнес Сай.

– Ладно, не ссы. Получим капсулу, найдем нейроядра, загоним одно или даже два, купим нормальную батарею и отработаем. Ее все равно надо где‑то взять. Она нужна и для службы в отряде, и для ответной услуги той сумасшедшей!

Тут ожил канал коммуникатора.

– Парни, проходите на мостик, – голосом шкипера произнес он. – Путь подсвечен зеленой дорожкой.

На потолке вспыхнули тонкие лучи лазера, зелеными стрелками показывая на полу направление движения. Радостные от осознания, что хоть что‑то начало получаться, ребята поспешили на мостик.

Вскоре они были на месте. Пункт управления «Дикообразом» был буквально завален коробками, смятыми пакетами и бумажными стаканчиками из‑под кофе. Впрочем, шкипера барда явно не напрягал. Скорее, он был его органической частью.

Сидя в командном кресле, Боббс тыкал пальцем в экран.

– Итак, Дик‑Пик, у нас небольшое задание, – втолковывал он корабельному ИИ. – Надо взять на борт федеральную спаскапсулу. Принять координаты цели, сманеврировать, захватить в трюм. Особые требования: взять целой, не проткнуть, не размазать, не отправить дальше в космос.

Корабельный ИИ ответил недовольным тоном:

– Шкипер, я уже много раз просила вас не давать мне неформальных прозвищ!

– Хорошо, хорошо, Дик‑Пик, я понял. Готовь корабль к маневру!

– Координаты не подтверждены. Требуется внешний расчёт.

– Майор! – встрепенулся Вик.

– Передаю, – отозвался Хорнет из планшета. – Цель сместилась на три десятых градуса от прежнего вектора. Относительная скорость – прежняя.

ИИ помолчал долю секунды.

– Цель подтверждена. Доступны три схемы сближения. Первая: экономичная, время – сорок две минуты. Вторая: штатная грузовая, время – восемнадцать минут. Третья: аварийная, время – семь минут, риск повреждения цели высокий.

Тут Боббс буквально взвился.

– Что? Каково расстояние до цели?

– Пятьдесят две тысячи триста сорок семь миль! – тут же информировал ИИ.

Шкипер побагровел.

– Парни, это что?

– Расстояние до капсулы, – с невинным видом сказал Вик.

– Вижу, что не праздничный торт. Дистанция до нее такая? Пятьдесят тысяч миль? Это надо пилить на полсектора? А если капитан спросит, какого черта я прервал разгрузку и носился туда‑сюда, сжигая ресурсы? Тут и ста часов Атланта не хватит.

– Мы договорились на сорок!

– Мы договорились на «подскочить и взять». А не на «мотаться туда‑сюда хрен знает в какую даль»!

Тут вдруг экран ИР замерцал тревожным красным.

– Уточните цель операции. Подозрение на нецелевое использование вверенного имущества!

Шкипер с мученическим видом поднял глаза к потолку.

– Ну вот. Начинается!

– Ну вот. Начинается! – закатив глаза, произнес шкипер Боббс.

Красная рамка на экране мигала так, будто ИИ уже составлял донос.

– Уточните цель операции, – повторил «Дикобраз» женским голосом. – Подозрение на нецелевое использование вверенного имущества.

Вик настороженно посмотрел на Боббса. Только они договорились, и – здрасьте, пожалуйста! А ведь все так хорошо начиналось – капсула найдена, сделка заключена…. И всё это пошло прахом на слове «уточните».

Шкипер, однако, не собирался сдаваться:

– Дик‑Пик, радость моя ржавая, сейчас не время умничать!

– Шкипер, я уже много раз просила не использовать неформальное имя.

– А я уже много раз просил не портить мне жизнь в рабочие часы. Тебе дали цель?

– Сигнал аварийной спасательной капсулы подтверждён.

– Вот. Уже хорошо. И в чем у нас проблема?

– Объект находится на расстоянии пятьдесят две тысячи триста сорок семь миль. Текущая задача корабля: разгрузка у Шлюза Мародёров. Разрешение капитана на самостоятельный рейс отсутствует. Расход топлива превышает лимит грузового манёвра, цель не внесена в грузовую ведомость.

– Ах ты, мелкая душонка, – ласково промурчал Боббс. – Тебя бы в бухгалтерию, работяг на жалование морозить, а не лихтером управлять. Давай уже, делай, что сказано, и не бухти!

– Отказано. Требуется подтверждение целевого назначения операции. Рекомендую запросить подтверждение капитана Хард‑Верда.

У Вика сердце ухнуло в желудок.

Но шкипер оставался невозмутим. Сунув пятерню в нагрудный карман, он выудил двумя пальцами тонкую палочку биттерола, закинул в рот.

– Слышь, железяка, – прорычал Боббс, гоняя нейротоник во рту. – Ты мне тут зубы не заговаривай. Знаешь, куда можешь засунуть свои ценные идеи?

– Полагаю, вопрос риторический, – отозвался «Дикообраз».

– Ты мне с темы не съезжай. Капсула аварийная?

– Подтверждено.

– Сигнал с нее идёт?

– Подтверждено.

Тут Боббс так звонко хлопнул в ладоши, что у парней заложило уши.

– Так какого хера, – взревел он, – тебе, мать твою, еще надо? Какого хера!!! Раз у нас в космосе аварийный сигнал спасательной капсулы, – значит ЧТО? А? Может, это не прогулка шкипера Боббса по бабам, а? Может, это спасательная, мать ее, операция? Законное и благородное дело? А?

– Категория операции не определена.

Боббс ткнул пальцем в экран.

– Ты что, опять начинаешь? Смотри сюда, бестолочь: там находится спасательная капсула. Спасательная , ты понимаешь? Это спасательная операция. На неё не распространяются дурацкие лимиты топлива и запреты капитана! А ну‑ка живо окстись и совершай манёвр!

ИИ помолчал.

– Требуется внешнее подтверждение статуса объекта.

Вик вздрогнул.

– Майор?

Хорнет ответил из планшета без паузы:

– Подтверждаю внешний аварийный сигнал от федеральной командной спаскапсулы с крейсера «Решительный». Объект дрейфует без реакционной массы. По аварийному протоколу подлежит проверке и эвакуации при наличии доступного транспорта.

– Слышала? – спросил Боббс. – Даже древний майор понял, а ты всё сопли жуёшь. Открывай нужную статью и не делай мне мОзги, дурбэцало!

– Неформальная оценка моей функциональности не была запрошена.

– Это была похвала. А что я действительно думаю о твоей «функциональности», это тебе лучше не знать

Экран мигнул жёлтым, и ИИ уже более любезным тоном произнесла:

– Категория операции изменена: проверка и эвакуация аварийной спасательной капсулы. Ограничения грузового радиуса частично сняты. Требуется выбор схемы сближения.

Боббс откинулся в кресле.

– Вот. Другое дело! Ты же у меня умница! Когда хочешь, конечно…

– Оценка пользователя по‑прежнему не запрошена.

– Переживёшь. Варианты давай!

На виртуальном экране тут же раскрылись три схемы.

– Первая: экономичная. Расчётное время – сорок две минуты. Минимальный расход топлива. Вторая: штатная грузовая. Расчётное время – восемнадцать минут. Расход топлива повышенный. Третья: аварийная. Расчётное время – семь минут. Риск повреждения цели высокий.