Клегг медленно повернулся к Вику.

– Это сейчас серьезно?

Вик посмотрел на таймер.

03:18.

Боббс вновь заорал так, что динамики захрипели:

– Дик‑Пик, аварийная ситуация! По нам стреляют!

– Внешние повреждения не подтверждены как критические для корпуса «Дикобраза». Рекомендация: дождаться капитана и оформить происшествие установленным порядком.

– Капитан не придет, идиотка ты железная!

– Утверждение требует подтверждения. Фиксирую высокую вероятность незаконного рейса без ведома капитана. Шкипер Боббс, напоминание: после инцидента с фермерским оборудованием на орбите Лакруа вам уже выносилось предупреждение.

– Я вернул почти всё!

– С отсутствующими квантовыми блоками.

Сай хрипло сказал:

– Вик, таймер.

02:57.

Вик вытащил коммуникатор. Пальцы плохо слушались – соль, кровь, дрожь. Он открыл последний принятый пакет Аттвудов. Запись расстрела.

– Дик‑Пик, – сказал Вик. – Принимай доказательство.

– Неавторизованный пользователь, представьтесь.

– К черту, некогда!

Он включил запись в общий канал. Капитан снова появился на грязном изображении. На коленях. Без шлема. С кровью на лице и поднятым подбородком. За ним – десантники Аттвудов и черные ренегаты с белой полосой. Приговор. Потом выстрелы. Запись оборвалась.

Дик‑Пик молчал почти две секунды. Для машины это было похоже на шок.

– Биометрическое совпадение: капитан Хард‑Верд, командир соединения «Венец пустоты». Статус: вероятно мертв. Вероятность подделки записи: ниже допустимого порога.

Боббс сразу рявкнул:

– Вот! Видишь? Капитан мертв! Командование на мне!

– Уточнение: командование на вас временно, спорно и вызывает сожаление.

– Принимается! Стартуй!

Но Дик‑Пик не сдавался:

– Для аварийной отстыковки требуется подтверждение угрозы непосредственного уничтожения судна.

Вик поднял коммуникатор к динамику.

– Снаружи у шлюза стоит промышленная платформа с ториевым реактором в аварийном разгоне. До критического разрушения две минуты. Если ты останешься пристыкованным, тебя размажет вместе со всеми правилами.

Пауза.

– Проверяю.

– Проверяй быстрее, – сказал Клегг, – пока мы все не взлетели в вакуум.

По палубе прошла вибрация. Где‑то в корпусе щелкнули замки. Потом еще. Система «Дикобраза» заговорила уже без прежней бодрости:

– Аварийный тепловой источник подтвержден. Угроза корпусу и стыковочному узлу: критическая. Полномочия шкипера Боббса временно повышены до уровня эвакуационного командования. С сожалением.

– Потом пожалеешь! – заорал Боббс. – Сейчас отрыв!

– Внимание экипажу и незаконно присутствующим лицам, – сказал Дик‑Пик. – Аварийная отстыковка. Рекомендация: принять положение, в котором переломы будут наименее существенными.

– Держаться! – рявкнул Клегг. – Раненых – в бустеры!

Эль схватила Сая за ворот и вдавила в пол. Вик зажал блок репликатора между собой и крепежной стойкой.

00:34.

– Отстрел замков, – сообщил Дик‑Пик. – Три. Два. Один.

«Дикобраз» дернуло. Людей бросило в сетки. Кто‑то закричал. Где‑то хрустнула кость. Свет мигнул, погас на полсекунды и вернулся красным.

– Контакт разорван, – произнес ИИ. – Маневровые двигатели. Уход от объекта.

Боббс завыл:

– Полный назад от астероида! Не жалей топлива!

– Фраза «не жалей топлива» записана и будет использована при последующем споре о перерасходе.

– Лети!

– Рекомендация: держаться крепче.

И «Дикобраз» наконец оторвался от астероида.

Корабль по крутой траектории уходил от шлюза астероида. Людей швырнуло в сетки, прижало к полу. Из кубрика, где трудились парамедики, раздавались крики и стоны раненых – их страдания усиливались ускорением.

Вик сидел у крепежной стойки, прижав к себе блок репликатора. Дека Дензела упиралась в ребра. Сай, по уши в солевой пыли, валялся рядом, обеими руками сжимая планшет с квантовым блоком майора.

На маленьком экране еще мигал таймер.

00:21.

– Контакт со станцией разорван, – бодро сообщил Дик‑Пик. – Относительное удаление растет. Внешний источник тепла у шлюзового узла объекта А7Д5 демонстрирует ненормальное поведение.

– Это наш, – пустым голосом произнёс Сай.

– Не смотри туда, – посоветовал Вик.

Сай не ответил.

00:07.

00:05.

Вик готов был поклясться, что услышал, как А7Д5 содрогнулся от взрыва. Сначала в шлюзе блеснул ослепительный белый свет, потом из астероида вырвало чудовищные объемы грунта, металла и дымящуюся пыль. Всё это огромным грязным веером пошло наружу.

Сай зажмурился.

– Платформа «Атлант» выполнила последнюю задачу, – нарочито бодрым тоном произнес Хорнет из квантового блока. – Признаем очевидное: она сделала это достойнее, чем большинство людей.

– Заткнись, – негромко произнес Вик, и майор – о чудо! – действительно замолчал.

С мостика донесся голос Боббса:

– Дик‑Пик, тягу! Полную!

– Отказано, – ответил корабельный ИИ. – Грузовая камера перегружена живыми лицами, не закрепленными по транспортному протоколу. Искусственная гравитация отсутствует. Превышение ускорения приведет к множественным травмам, часть из которых будет неоправданна.

– Да мне плевать на оправдания! Тобиас, упакуй там своих орлов!

Клегг поднялся на локоть.

– Все, кто держится на ногах, – к компенсационным сеткам! Хватайтесь за что угодно, только не за кишки! Раненых – в бустеры!

«Дикобраз» дал тягу, и всех вновь впечатало в пол. Вдруг во всех помещениях корабля заревела сирена, перемежаемая голосом ИИ:

– Обнаружены малые абордажные средства. Кормовой сектор. Четыре цели. Нет, пять. Назначение: фиксация на корпусе, вскрытие обшивки, доставка десанта.

На экране из облака обломков астероида один за другим выскакивали дискообразные аппараты с контактными шасси под брюхом.

Клегг посмотрел на экран и так и застыл с пятерней в бакенбардине.

– Боббс, черт тебя дери! Куда ты смотришь? Если они сядут на корпус, нам конец. Прожгут обшивку, вкинут внутрь десант и дроидов. Еще одного боя мы не выдержим!

– А что ты хотел? – взвился шкипер в корабельном динамике. – Я не могу дать полное ускорение – вас по стенкам размажет!

– Что с оборонительной турелью?

– Это вас, чумазеев, надо спросить, что с турелью! Третий месяц в ремонте! Два раза на вас, мудаков, рапорт капитану подавал…

Конец фразы шкипера утонул в отборном мате Клегга.

Вик возбужденно вырвал у Сая планшет.

– Майор! Атакуют десантные боты! Ты у нас из десанта, должен знать, что делать!

– Подключите меня к корабельной сети! Быстрее! – отозвался Хорнет.

Сай молча сунул разъем планшета в гнездо на корабельной панели.

– Вижу, – сказал майор. – Ускорением не уйдем. Не все закреплены – не все переживут.

– Что нельзя сделать, я уже понял. Ты скажи, что сделать можно !

Майор хмыкнул.

– Не дать им сцепиться, конечно!

– Как, старикан? Кончай ребусы, скажи понятно!

– Корпус корабля должен стать очень плохой целью. Вращайте корабль вокруг продольной оси. Переменная скорость. Потом боковой импульс и смена плоскости вращения.

Боббс в канале съязвил:

– Ты предлагаешь крутить мой лихтер, как ершик в унитазе?

– Нет, – С достоинством в голосе произнес майор. – Ершики обычно почище твоей посудины.

– Дик‑Пик! – рявкнул Боббс. – Слышал?

– Шкипер, это нештатный маневр. Конечно, у нас есть реальный риск абордажа при отказе от маневра, но надо довести до сведения пассажиров, что риск высок…

– Заткнись и делай!

– С сожалением фиксирую отказ шкипера Боббса принять меры безопасности пассажиров. Выполняю!

Загудели маневровые двигатели, и корабль начал вращаться. Сначала медленно, потом быстрее. Грузовая камера поплыла вокруг Вика: стены, сетки, раненые, потолок, снова стены. Люди и вещи дружно поехали вбок. Кто‑то сразу блеванул.