Квист пнул створку.

— И так сойдёт.

Кабина дёрнулась и пошла вверх. Через щели мелькали уровни, тёмные сервисные карманы, кабельные трассы.

Благополучно перегрузившись во второй лифт, они достигли Станции. Здесь тоже везде виделись приметы войны: разбитые рекламные панели, следы пожаров, залитые пеной полы. Где-то далеко ещё стреляли, но было понятно, что идет не бой, а зачистка.

— К доку! — раздались впереди крики. — Там объявят новый порядок!

— Нового лендлорда покажут!

— Не покажут, дубина! Нас захватили кондотьеры!

Вик и Сай пошли за потоком. Что характерно, Квист со своим шагоходом тоже двинулся к докам — на центральную площадь Станции.

Прошлый раз Вик лишь мельком видел большой доковый форум. Когда-то это был огромный ремонтный стапель, в котором до сих пор висела гигантская туша недостроенного крейсера. Теперь в этом атриуме могли собраться все жители Станции, чтобы услышать, какая им предстоит участь при новой власти.

Тут уже собралась целая толпа. Рабочие. Зеваки. Богачи с белыми лицами, под охраной дроидов. Тут же слонялись солдаты Дома Джан и подчиненные капитана Галлуэя с увенчанным черепом на броне.

Особняком стояли офицеры. Один выделялся сразу: аккуратная форма, спокойная породистая рожа, осанка человека, который даже в чужом пожаре ищет, где удобнее закурить сигарету

Судя по внушительной свите вокруг, это и был капитан Верд-Галлуэй.

А рядом с ним он увидел невысокого человека с седыми волосами.

Вик глазам своим не поверил. Это был Зонис! Он быстро говорил, показывал что-то на планшете и выглядел очень самодовольно. Самое интересное, — его слушали.

И только сейчас до Вика добежало, что именно произошло в последние несколько дней.

Вик поначалу своим глазам не поверил. Но это точно был Зонис! Не связанный, не избитый, он совершенно спокойно стоял среди захватчиков, непринужденно разговаривая с разряженным как павлин, чужим офицером.

Будто они давно знакомы.

Проклятье! Как он сразу не догадался!

— Вик, а Вик! — подал голос напарник.

Парень устало повернул голову.

— Даже не начинай!

— Они прошли через наш шлюз. Маяк, Вик. Мы поставили маяк. Зонис дал чип и маяк. Чип до него не дошёл, но сигнал появился в эфире. Через него они и вошли внутрь!

— Спасибо. Я и сам уже понял, что мы идиоты, — с горечью бросил Вик. — Этот торгаш явно срубил не одну тысячу за свое предательство. А мы ни за грош рисковали шкурами!

Потрясенные своим открытием, парни просто стояли и наблюдали за происходящим. Тем временем разговор в офицерском кругу накалялся. Зонис все выразительнее жестикулировал, а высокий красивый офицер слушал его с таким лицом, будто перед ним жужжит надоедливая муха.

И тут Вика накрыла злость. Сейчас он пойдет, схватит эту низкорослую сволочь за грудки и стребует свои деньги. И будь что будет!

В бешенстве парень бросился вперед, расталкивая толпу.

Остановили его у самого офицерского круга. Латник выставил руку, и Вик отлетел на три шага назад, сев прямо на пол. Бок вспыхнул болью. Пальцы сами нашли шокер, но телохранитель офицера знал свое дело: прямо в лицо парня уставился толстый ствол плазмогана.

— Осади, щенок!

Вик сжал зубы, слыша, как совсем рядом, в офицерском кругу, Зонис уже почти кричал:

— Точка была верная, да! Маяк сработал, да! Люди рисковали, да!

Красавчик недовольным тоном отвечал:

— Я уже третий раз сообщаю вам, любезный, что это неприемлемо. Код не пришёл Створки резали, потом наваривали. Из-за этого потерян темп. К тому же чья-то лохань мешала стыковке. Я покупал билет в черный ход, Зонис, а получил одни проблемы!

— Кэп Люц, — Зонис развёл руками. — Ты вошёл там, где хотел, да? Шлюз был там, да?

Капитан лишь махнул рукой и отвернулся к своим офицерам, давая понять, что разговор был закончен.

Зонис на секунду остался на месте. Потом злобно выругался и, недовольно тряся головой, пошёл к боковым терминалам.

Вик тут же двинулся за ним. Когда они достаточно отдалились от охраны, прибавил шаг и нагнал торгаша.

— Эй.

Зонис обернулся. Сначала не узнал, потом, видимо, вспомнил и поморщился.

— О. Мальчик со свалки. Живой, да? Удивительный день.

— Мы поставили маяк. Плати!

Зонис посмотрел на него ничего не выражающими глазами.

— За что, да?

— За маяк.

— Маяк поставили, да. Чип принесли?

— Чип забрал коронёр.

— Значит, не принесли, да. О чем мы договаривались, да? Только маяк, да? Или маяк и чип?

Вик молчал.

— Чип не дали, да. Капитан не заплатил Зонису денги, да. Почему Зонис должен платить тебе?

— Потому что без нас ты бы не нашёл дверь.

Торговец вдруг густо покраснел и начал орать быстро и невнятно:

— Ты идиот, да? Ты должен был принести чип. Зонису обещали заплатить за маяк и чип. Если бы ты принес его, Зонису заплатили бы денги. Ты не принес. И Зонис потерял денги. Если бы я поручил дело умным, он бы все сделал правильно, да. Зонису дали бы денги, да. А ты все сделал неправильно. И Зонису не дали денги. Это ты мне должен, а не я тебе. Понятно, да?

— Гони половину, — не сдавался Вик.

Зонис сардонически усмехнулся.

— Половину от нуля, да? Бери. Мне не жаль, да.

Сзади вдруг послышались шаги и тяжелое дыхание. Сай, отдуваясь под тяжестью репликаторного блока, наконец-то нагнал его.

— Вик, пойдём.

Несколько секунд парень стоял, борясь с собой.

Достать шокер. Полоснуть по горлу. Обшарить карманы. Бежать.

Нет.

Дохлый заряд. Пять стволов рядом. Сай с тяжеленным блоком за спиной — с таким не убежишь. И Зонис наверняка не носит деньги там, откуда их можно было достать руками.

— Ты нас использовал, сволочь!

— Конечно да. А ты меня, да? А капитан меня, да. А Дом Джан — капитана. Это жизнь, да.

Каким-то шестым чувством поняв, что опасность миновала, Зонис отвернулся, собираясь продолжить свой путь.

— Хочешь денег — ищи новую работу, да. Сейчас всё изменилось. Новый хозяин на Станция. Много кому придется искать новый работа, да.

И ушел. А парни остались стоять, слушая, как за спиной зашумела толпа:

— Капитан говорить будет!

— Про снабжение!

— Про воздух скажут!

Очнувшись от оцепенения, Вик смотрел на офицерскую платформу.

Красивый офицер, разговаривавший с Зонисом, как раз поднимался к импровизированному помосту. Встав на него, он махнул рукой кому-то из своих офицеров. Через пару мгновений вдруг раздался скрежет, и из отряда дроидов к нему подошел самый крупный — тот самый шагоход, который Вик помогал провезти через космолифт.

Толпа как-то сразу притихла. Грузно топая, шагоход неуклюже подошел к офицеру, отдал честь и склонился в поклоне. Тот, приняв это, как должное, ловко и непринужденно вскочил на услужливо протянутый манипулятор.

Заскрипели блоки, дроид быстро выпрямился во весь рост и поднял его высоко в воздух. Капитан привычным движением встал ему на голову, а манипулятор использовал как трибуну, придерживаясь за него для равновесия. Воины в экзоскелетах тут же создали вокруг помоста оцепление.

Теперь офицер на добрых пять метров возвышался над толпой. Тотчас перед ним появился пентакоптер с усилителем звука и микрофоном. Любезно и снисходительно улыбнувшись, офицер произнес:

— Господа, рабочие, сервы, и люди иного звания. Благодарю всех, кто пока не стреляет в оратора. Для начала это уже неплохой результат!

Кто-то в толпе хохотнул.

— Буду краток, — продолжил он. — Длинная речь хуже утечки воздуха. От неё, правда, не умирают, но мучаются еще сильнее!

Смех стал громче.

— Итак, я — капитан Вольной Роты Люциус Верд-Галлоуэй. Мои парни зовут меня Хард-Верд. Милые дамы, не надо краснеть. Это не то, что вы подумали. Хотя…

Тут толпа буквально потонула в хохоте. Что характерно — преимущественно мужском.

— Администрация узурпаторов Ратенау, — мигом став серьезным, продолжал Хард-Верд, — больше не контролирует ни Станцию, ни астероид А7Д5. Ключевые узлы взяты. Лифты, доки, шлюзы, нижние переходы и склады снабжения находятся под охраной передового отряда Великого Дома Джан и Вольной роты «Венец Пустоты».