— Береги, — сказала она, протягивая инструмент. — У вас с белобрысым редкий талант терять всё, что может быть полезно.

Тут он заметил, что ее ладони обожжены и кровоточат, а кожа спадает с них пластами.

— Ты ранена?

— Какая наблюдательность.

Вик сжал экстрактор.

— Так чего ты хочешь?

— Мы договорились.

— Я помню. Не помню, о чем конкретно.

— У вас завтра финал. Не потеряйте Желтого дьявола, парни. Он вам еще пригодится. И мне тоже!

Затем она просто развернулась и ушла вдоль технического прохода, будто выигранный только что бой никак ее не касался.

Атлант вышел из арены и завяз в толпе медленно расходившихся зрителей. На поле техники уже тащили тросы к Скорпиону. Плазморез вскрывал расплющенную решетку кабины, оператор на четвереньках выбирался на волю. В толпе крутились маклеры, собирали ставки на завтрашние финальные поединки.

Сай сбегал к судейскому дроиду, проверил протокол.

— Победа засчитана. Я подал заявку на финал.

И тут кто-то начал аплодировать.

Вик обернулся.

Крейзи Шульц спускался со служебной трибуны в сопровождении двух бойцов в тяжёлых экзоскелетах. Одна сороконожка подползла к его ногам, видно, играя роль телохранителя. Толстяк посмотрел на Вика, побледневшего Сая, на громадину Атланта, и улыбнулся широко и дружелюбно.

— Прекрасно. Мой шкаф победил!

Услышав это, Вик взвился, как ужаленный. Нервное напряжение последних часов искало выход.

— Твой? Какого хрена, дядя? Не пори ерунды!

— Не повышай голос, мальчик!

— Какой он «твой»? Он тебя не слушается!

Крейзи Шульц глубокомысленно поднял палец.

— Управление, господа, вещь очень нежная. Мы тут все не из Высоких домов, так что дроиды иногда могут нас ослушаться. Но это поправимо.

Сай поспешил на помощь с планшетом:

— Заявка на конкурс оформлена на нас, победа засчитана нашей группе! Вашего имени в протоколе нет.

Шульц с глумливымумилением посмотрел на него.

— У меня другая версия, юноша. Посмотрим, кого послушает Совет Роты: старого соратника или двух мелких воришек, незнамо как испортивших управление моего дроида!

Победа Атланта оказалась слишком громкой, чтобы её спокойно украли. На шум скандала стали оборачиваться зрители, начали подходить офицеры, техники, рядовые наемники. Первым протиснулся невысокий жилистый человек с пышными бакенбардами и носом картошкой. Скромная форма и висящие на поясе инструменты говорили о том, что это один из технических специалистов, но явно не рядовой техник.

Первым делом он окинул взглядом батарейный блок Атланта.

— Кррасота! Кто крепил эту мерзость?

Сай осторожно поднял руку.

— Эммм… Я, сэр. Частично.

— Повесить тебя надо. Частично. Всё на соплях!

— Унтер-майор Клегг, — ухмыльнулся Крейзи Шульц, — как всегда, категоричен. Кстати, Тоби: несколько моих дроидов нуждаются в срочном ремонте. Этот громила вышел из-под контроля и немого их…

— Да пошел ты, — совершенно спокойно ответил Клегг. — Небоевые повреждения ты чинишь сам. Таковы условия контракта.

В это время со стороны трибун подошел офицер. Среднего роста, тяжёлые руки, спокойное широкое лицо со следами страшных ожогов. Осмотрев Атланта со всех сторон, одобрительно кивнул:

— Крепкая вещь! Если подвесить на каждый манипулятор по шесть плазмоганов и пару резаков… можно будет пускать лидером десантников. Я бы взял! Клегг, есть у нас лишняя дюжина плазмоганов?

— Сначала батарею ему подбери, он жрет энергию как диплодок! — отозвался унтер-майор.

Крейзи Шульц дружески приобнял вошедшего, отчего он едва заметно поморщился.

— Жаль тебя разочаровывать, Дик, но это мой пациент. Но мы может договориться!

По лицу Дика пробежала судорога, ясно показавшая, что он думает о договоренностях с Шульцем.

В это время сквозь толпу просочился маленький толстенький жилистый тип в залихватской шкиперской фуражке в жилете с карманами. Без лишних слов он подставил один из стульев, поставленных для зрителей в дополнение к скамьям арены, влез на него и, щурясь, рассмотрел маркировку Атланта.

— Двенадцать с половиной тонн? Да вы с ума сошли? Транспорт и так переполнен!

— Ой, да перестань, Боббс, — дружелюбно оскалился Крейзи Шульц. — Ты всегда так говоришь!

— Твое?

— Да!

— Даже не думай, что явозьму это на борт без прямого указания капитана! Кстати, вот и он. Легок на помине, Люц!

Толпа расступилась, и в тесный круг спорящих вступил капитан Верд-Галлуэй собственной персоной.

— Так, что за сборище без ведома высших офицеров? Какие у нас проблемы?

Шульц чуть виновато развёл руками.

— Капитан, возникло небольшое недоразумение. Мой трофей…

— Твой трофей? — перебил Вик.

— Именно, — с предельно честным видом произнес Шульц. — Согласно Устава нашей Роты, это — трофей, честно взятый с бою. Платформа была взята мной, оборудована моим блоком и моими батареями. Мальчишки самовольно перехватили управление, повредили моих инфильтраторов и теперь пытаются присвоить результат.

— Мы нашли его раньше, — почти прорычал Вик.

Верд даже не повернул к нему голову.

— Так, давайте по порядку. Это кто?

— Похоже, претенденты на место в Роте! — заметил тип с бакенбардами по фамилии Клегг.

Вик сжал зубы. Сай поспешил зачитать с планшета:

— У нас действующая заявка. Операторская группа: Виктор и Сайрус. Платформа «Атлант». Победа в протоколе. Шульц не был заявителем и не оформлял трофей.

— Да-да, видел вас в последнем поединке. Весьма эффектная победа, мои поздравления! — рассеянно произнес Галлоуэй. — Так в чем же у нас проблема?

— Спор за право владения дроидом, сэр.

— Это наш робот, а не чей-то трофей, — повторил Сай.

— Ну, наконец-то стало хоть что-то понятно! Капитан окинул взглядом скалящегося Шульца и угрюмых парней. — И я полагаю, поскольку у нас спор претендентов в Роту и нашего декуриона, надо вынести его на Совет!

— Со всем уважением, сэр, — Крейзи Шульц укоризненно приподнял бровь, — но не много ли чести для этих оборванцев рассматривать дело на Совете роты? Это всего лишь мелкие воришки…

Договорить он не успел. Загудели приводы, мощный манипулятор Атланта дёрнулся и с чугунным звоном лязгнул прямо у лица Шульца.

Тот отшатнулся, наливаясь белым.

— Простите, парни, но это уже невыносимо! — через треск помех заявил майор из планшета.

Толпа ахнула, капитан нахмурился.

— Через час собираем Совет в главном зале временного штаба. А этого — капитан кивнул на Атланта — отключить и опечатать. На этом все!

И капитан, кивнув офицерам, тут же ушёл.

— Квист! Где старший техник Квист? — зычно заорал Клегг, судя по всему, отвечавший за всю техническую часть Вольной Роты. Не дождавшись ответа, он взялся было за коммуникатор.

Но тут желчный техник появился лично, протиснувшись через толпу.

— Хард-Верд приказал описать и опечатать вот этого дроида. До разбирательства!

Мрачно покосившись на громаду Атланта, Квист принялся растягивать вокруг маркерную ленту.

— Он будет под надежной охраной? — уточнил Вик. — У нас его уже один раз обнесли!

— Не пищи, малыш. Сейчас попрошу Страйкера, он поставит пару своих обормотов. Эй, лейтенант! На пару слов!

Невысокий офицер с обожженным лицом, разговаривавший в это время с кем-то из подчиненных, не торопясь, подошел к ним.

— Энцо, сможешь обеспечить охрану? У тебя вроде бойцы рядом, поставь пару!

— И особо присматривайте за дроидами Шульца! Эти инфильтраторы, я смотрю, в любую дырку залезут! — зло заявил Вик.

Лейтенант смерил парня неприязненным взглядом:

— Мои дроиды знают свое дело, молодой человек! — с холодоком бросил он и отвернулся к Квисту. Сай дернул Вика за рукав:

— Нельзя говорить с офицерами так развязно! — зашептал он ему на ухо. — Это командир наемников, дворянин, возможно — высокородный, а не дворник!