Пока Сай компостировал Боббсу мозги, Вик пролез далеко внутрь. Быстро нашел припрятанный им контейнер с добычей с «Решительного». Стараясь не привлекать внимание, парень засунул все под куртку.

– Эй, парень, что ты там роешься! – вдруг произнес Боббс, отвлекаясь от лекции Сая про сравнительные преимущества ложементов с капсулы перед бустерами «Дикообраза».

– Да ничего, осматриваюсь.

Шкипер хмыкнул, но снова повернулся к ложементам. Сай продолжал разливаться соловьем:

– Вот здесь блок компенсации. А тут аварийное питание. Если не выдирать ломом, оно ещё живое.

– Слышишь, Дик‑Пик? У нас будет культурное снятие дворянского лежака.

– Рекомендую внести объект в опись.

– Внесём. Большими буквами: «лежак, который в кои‑то веки не пытался сломать шкиперу спину».

Поскольку главное былоспрятано, теперь можно было работать почти открыто

– Сай, доставай инструменты! – приказал Вик. Совместными усилиями они извлекли из корпуса капсулы несколько ящиков с инструментом, доставшимся им в наследство от Эгонаю. На пол пошли ремонтные ключи, диагностическая планка, моток тонкого кабеля, кассеты фильтров, запасные контакты, наборы аварийных крепежей, диагностические тестеры.

Сай вытянул плоскую коробку с платами и присвистнул.

– Это Квисту бы понравилось.

– Или Клеггу, – сказал Вик. – У него арсенал, у Квиста руки. Давай покажем ээто техникам! Кто больше даст, тот и хороший человек.

Разбирая вещи, Сай нашел, наконец, пакеты с концентратами. Сунулся дальше и вдруг вздрогнул.

– Вик.

– Что?

Он показал короткий чёрный футляр.

Вик сразу узнал вещь. Игольник Эль – маленькая злобная штука, от которой инстинктивно хотелось держаться.

– Это лучше не класть в общую кучку, – тихо сказал Сай.

– Это  вообще лучше никому не показывать, – уточнил Вик.

Он сунул футляр под фильтры в их ящике. Шкипер как раз отвлёкся на демонтаж ложементов.

– Ага! – сказал он. – Вот где ты держишься, дворянская лежанка!

– Не выдирайте, – предупредил Сай.

– Я что, похож на дикаря?

Парень хотел было ответить честно, кого именно напоминает ему шкипер, но вовремя прикусил язык.

Вик и Сай постепенно складывали находки у стенки. Куча получалась приличная: инструмент, платы, контакты, фильтры, крепёж, пара живых диагностических узлов.

Вик прикинул в уме. Можно было предложить техникам Вольной Роты бартер: обменять то‑то их этого добра на нужные им вещи для ремонта Атланта.

Сай посмотрел на их вещи с сожалением.

– Жаль, что все они вместе не стоят и половины нормальной батареи. Увы, аккумуляторов тут нет.

Слово щёлкнуло в голове у Вика. Он посмотрел на инструменты, потом – на стену капсулы, затем – на маркировку силового отсека.

Тут нет батарей, зато имеется кое‑что получше. Там, под серой крышкой, где раньше никто не искал сокровища, пылало горячее сердце капсулы.

– Постой‑ка! Ведь батарея‑то есть!

Сай нахмурился.

– Где?

Вик ткнул пальцем в силовой отсек – туда, где трудился компактный ториевый реактор

– Там!

Сай тут же понял. Реактор! Ведь он постоянно вырабатывает энергию, притом – совсем невелик размером.

– Держи крышку.

Вик встал так, чтобы спиной закрыть их от Боббса, а Сай принялся откручивать заглушку силового блока.

Крышка отошла с мягким щелчком, и их взорам открылся аварийный ториевый энергетический модуль.

Сай проверил маркировку

– Ну? – тихо спросил Вик. – Подойдет для Атланта?

Сай посмотрел на него так, будто Вик предложил украсть реактор у храма и поставить в публичный туалет

– Просто воткнуть его нельзя!

– Я спросил не это.

Хорнет понял, о чем речь, и произнес из планшета:

– Рекрут Виктор Варден! Ты сумасшедший сукин сын, но идеи у тебя интересные.

– Майор, без занудства, – сказал Вик. – Потянет реактор Атланта?

– При грамотной обвязке, буфере и согласовании – да.

Сай осторожно провёл пальцем по маоркировке.

– Энергии хватит. Много. Но самим лезть нельзя. Сорвём защиту – получим дорогой мёртвый кирпич. Или очень сильный «бух».

– Слушай, давай позовем Квиста! Покажем инструменты, ну и вот это вот, заодно!

Секунду помедлив, Вик потянулся к коммуникатору. Он долго трещал, потом из динамика донёсся голос старшего техника:

– Если у вас опять «прекрасное предложение», то – нет!

– Мы вернули ту капсулу, которую кое‑кто бесцеремонно спихнул в космос, – ехидно сказал Вик. – Там инструменты, платы, контакты, аварийные узлы. Надо оценить. Возможно, кое‑что может представлять для вас интерес, старший техник!

На том конце стало тише.

– Где вы?

– В малом трюме «Дикобраза».

– Конечно, где же ещё двум рекрутам быть, как не в чужом трюме с федеральной капсулой и прожженным пройдохой Боббсом, – буркнул Квист. – Ждите. Быстро не обещаю.

Связь оборвалась.

Парни стали ждать техника. Пока он добирался до шлюза, разговорились с Боббсом о житье‑бытье.

– Давно ты с Вольной ротой?

Шкипер многозначительно хмыкнул.

– Да, почитай, полжизни.

– И этот… «Дик‑пик», он всегда был такой язвой?

Боббс помедлил, затем повернул голову к потолку.

– Дик‑Пик, отключить локальные динамики трюма.

В трюме стало чуть тише. Боббс наклонился к парням и понизил голос.

– Я ж, ребятки, из простых. Меня машины не слушают. «Диком» я управляю милостью капитана Хард‑Верда да ещё лейтенантши О’Тул. Вот они и ставят мне палки в колёса: лимиты, запреты, дурацкие ограничения…

– Это чтобы вы не летали куда попало? – уточнил Сай.

– «Куда попало» – это обидное слово. Я предпочитаю «туда, где судьба груза не предрешена».

Вик хмыкнул.

– То есть левые рейсы.

Боббс погрозил ему пальцем.

– Никогда не говори «левый рейс» в корабле. У стен есть уши!

– И Дик‑Пик это пропускает?

– Ну, железку нельзя обмануть, – сказал Боббс. – Зато можно правильно настроить. Дать ей такую бумажную тропинку, чтобы она сама дошла туда, куда тебе надо, и ещё считала себя умной.

– И что, получается?

– А то? Человек всегда обманет тупую железяку!

Сай побледнел. Он все еще не привык к такому надругательству над религиозными чувствами.

Тут люк трюма открылся, вошёл Квист с инструментальным планшетом и переносным сканером. Выглядел он так, будто уже заранее назначил всему цену.

– Ну? Где ваше хваленое барахло?

Вик быстро показал кучку у стены.

Квист присел, стал перебирать находки, быстро отсортировывая годные вещи.

– Мусор. Годится. Мусор. Это не трогать без схемы. Это Клеггу показать. Это мне. Это можно обменять, если не сказать, где взяли.

– А за это? – спросил Вик.

Квист поднял диагностический узел.

– За это можно получить спасибо. От всей души!

– Не густо, – заметил Сай.

– Вы рекруты. Для вас – все в масть!

Вик дождался, когда Боббс снова вернётся к своим делам, и тронул Квиста за рукав.

– Там ещё одна вещь. Посмотри отдельно.

Квист сузил глаза.

– Опять «кое‑что»?

– Лучше посмотри!

Он подвёл техника к силовому отсеку. Сай встал рядом, прикрывая их своей не сильно широкой спиной от взглядов Боббса.

Увидев реактор, Квист тихо присвистнул. Затем проверил маркировку, статус, и медленно посмотрел на Вика.

– Вы понимаете, что это?

– Аварийный ториевый модуль, – сказал Сай.

– Ну да. И что вы хотите с ним сделать?

– Можно всунуть его в Атланта?

Квист молча прикрыл крышку силового отсека.

Вик наклонился ближе, положил ему руку на плечо.

– Ты главное скажи: это возможно?

Боббс сзади радостно стукнул по ложементу.

– Ага! Сдалась, красотка!

Квист медленно поднял глаза на Вика.

– Возможно, – сказал он тихо. – Но если об этом узнают, вас будет ненавидеть вся Рота.