– Ты смог захватить блок?

– Да, и всё остальное тоже.

Сайрус заметно повеселел. Тем временем остатки Роты стальным потоком двигались по нижним коридорам: кто бежал, кто хромал, кого тащили на снятой двери, кто‑то оседлал собственного дроида.

Страйкер поторапливал людей:

– К шлюзу! Не стоять! К шлюзу!

Клегг догнал Вика и толкнул его в плечо.

– Шевелись, парень. Теперь нам кровь из носа надо добраться до Боббса.

До нижнего шлюза оставалось совсем немного. Вик уже видел знакомые маркировки на стенах. И тут боковой коридор вспыхнул белыми линиями.

Первого бойца снесло без крика. Второй упал за ним, уже крича за двоих. Рота вжалась в стены, баррикады, разбитые панели. Лазерные лучи прошивали проход сбоку, точно ножи через щель в двери.

– Лечь! – рявкнул Страйкер. – Щиты влево! Левый сектор подавить!

Подавлять было нечем.

Десантники Аттвудов сидели в боковом коридоре. Вместо того чтобы перекрыть шлюз напрямую, они сделали хуже: держали под обстрелом участок перед шлюзовой зоной. До спасения оставалось пробежать метров двадцать.

Метров двадцать чистой смерти.

Клегг плюхнулся рядом с Виком за корпус погрузчика.

– Не пройдем.

Вик смерил взглядом расстояние от них до шлюза. Метров двадцать, не больше. Но стоило выйти из‑за угла, и всё это пространство буквально расцветало вспышками лазеров космодесанта Дома Аттвудов.

Серебристо‑голубые десантники находились метрах в семидесяти, за полупрозрачной силовой стенкой. Пехотинцы Роты били по ней плазмой, но их выстрелы расползались по силовому полю всполохами пламени и тухли. Зато лучи лазеров десантников проходили через такую же защиту Вольной Роты, почти не встречая сопротивления.

Страйкер оглянулся на оставшихся в живых операторов дроидов:

– Всем техникам! Выводите уцелевших штурмовых дронов! Надо подавить их огнем. Пехота пока не высовывается!

Мимо Вика прогромыхали искореженные, в подпалинах штурмовые дроиды Роты. Их осталось всего три. Первым шел тяжелый, приземистый дрон, на четырех опорах, с горбатым, покрытым грибовидными элементами РЭБ бронекорпусом и двумя тяжелыми плазменными излучателями. Передняя броня держалась на аварийных стяжках; из‑под нее сыпались искры. Один манипулятор полностью отсутствовал – вместо него из плечевого сустава торчали обрывки проводов.

Второй полз на гусеничных лентах. Правое шасси было повреждено, оператор вел его рывками, заставляя машину всё время подруливать корпусом. Турель на спине была цела, но сенсорный прицельный блок был отломан и волочился на жгуте проводов. Третий выглядел хуже всех: узкий, высокий, почти человеческого роста, с пробитым во многих местах корпусом. Зато у него еще работал фронтальный силовой экран.

– Пошли! – приказал Страйкер.

На полу мигнули маркеры наведения. Дроиды недружно двинулись с места, выходя под шквальный огонь лазеров.

– Прикрыть выдвижение! – приказал лейтенант, и пехотинцы Роты тут же начали лупить из плазмоганов за угол, в боковой коридор, не высовываясь сами, а лишь выставляя оружие.

Зеленые сгустки плазмы вонзались в силовой щит десантников. На секунду серебристые фигуры пропали за огнем.

– Держать темп! – рявкнул Страйкер. – Ещё!

Первый дроид дал очередь. Второй, несмотря на поврежденный прицел, благодаря оператору смог навестись и влепил ослепительно‑белый заряд плазмы в край вражеского силового щита. Третий просто шел, закрывая остальных своим полем.

Почти получилось. Потом лазеры нашли дроидов.

Один луч прошел через силовую стену, как нож через дым, распарывая корпус. Дроид рухнул на бок, экран погас, по полу хлестнули искры.

– Третий потерян! – крикнул оператор. – Второй, ниже! Ниже бери, скотина!

Поздно. Турель дернулась вверх, дала очередь в потолок, снося кабели и венткороба. Сверху посыпались горящие ошметки изоляции.

Первый еще шел под огнем. Самый тяжелый. Самый упрямый.

– Черт бы их всех побрал! – выругался Клегг. – Лазеры пробивают силовое поле, словно его вовсе нет!

Действительно, Вик заметил, что лучи лазерганов легко проникают сквозь электромагнитную защиту, оставляя на ней лишь небольшие всплески энергии. А вот от плазменного оружия Роты силовые стены защищали неплохо.

Последний дроид тоже прожил недолго. Два лазера вонзились ему в плечо, третий – в стык передней плиты. Броня побелела, просела, изнутри вдруг вырвался язык пламени. Плазменный излучатель отвалился вместе с куском корпуса. Дроид сделал еще шаг, будто не понял, что уже уничтожен, и рухнул на пол.

Затем лазерные лучи полоснули по углу коридора, из‑за которого неприцельно палили пехотинцы Роты.

– А‑а‑ах! – заорал один из стрелков, хватаясь за рассеченную голубым лучом руку. На палубу брызнула кровь.

– К раненым! Медэвак! – прокричал кто‑то, и бедолагу унесли.

Огонь наемников захлебнулся. Клегг громко матерился, глядя на пробитые насквозь корпуса штурмовых дроидов. Несмотря ни на что, лейтенант Страйкер сохранил хладнокровие. Бросив взгляд на три разбитые машины и на двадцать метров до шлюза, он обернулся к унтер‑майору:

– Попробуем выстроить баррикаду. Наше силовое поле они легко пробивают. А с титаном и сталью даже им придется повозиться!

Клегг нахмурился.

– Выдвигать грузовые тележки?

– Да! Всё, что катится! Всех дроидов, всё барахло, что найдется. Давайте!

Вик с Саем переглянулись. Похоже, лейтенант решил сделать стену из трупов.

Бойцы и техники, оставшиеся в живых, бросились собирать всё, что подходит для баррикады. Операторы подогнали грузовые тележки с имуществом. Два бойца подцепили аварийными крюками ближайший корпус пораженного штурмового дроида.

Тот еще шевелил одной опорой, скребя пол, будто хотел уползти сам. Его дернули назад, развернули поперек бокового коридора и оставили в простреле. Из‑под брони лениво вырывалось пламя и белый химический дым.

Операторы подогнали грузовые тележки – низкие платформы на магнитных подушках, навьюченные чуть ли не до потолка. С их помощью можно было перекрыть почти половину расстояния до шлюза. Недостаточно, чтобы остаться в живых. Но лучше, чем совсем ничего.

– Выгоняйте тележки! Силовое поле снять! – приказал Страйкер.

– Совсем?

– Тележки через него не пройдут. Снять на десять секунд.

– Десять секунд, – буркнул Клегг. – Конечно, у нас еще бездна времени! Целых десять секунд!

Он ударил по переносному эмиттеру у стены. Мутная дрожащая завеса, хоть как‑то прикрывавшая бойцов, погасла. Все сразу почувствовали себя голыми.

– Пошли! – рявкнул Страйкер.

Тележки двинулись в проход. Почти сразу лазеры ударили, кромсая и разрывая корпуса и рамы. Тут же одна тележка наскочила на другую.

– Правее! Правее, мать твою! – орал Клегг оператору.

– Не слушается! Повреждено управление!

– Делай что хочешь! Заставь!

Тележки доползли до середины простреливаемого пространства и остановились. Получилась не стена, а скорее куча. Но за ней уже можно было жить на полсекунды дольше. Два пехотинца и техник с плазменной винтовкой тут же нырнули за эти тележки и начали из‑за них отстреливаться, не обращая внимания на вспарывающие кузова и груз лазерные лучи.

Страйкер перевел взгляд на Атланта. Вик похолодел раньше, чем лейтенант сказал.

– Платформа «Атлант» – вперед, – приказал Страйкер. – Встать в баррикаду. Корпусом закрыть центр.

– Хочу напомнить, – раздался в коммуникаторе голос майора, – что у меня всё еще нет никакой брони и всё еще есть ториевый реактор на горбу!

Вик и сам об этом прекрасно помнил. Если лазер доберется до реактора, он рванет. Прямо тут, перед шлюзом, похоронив и всех бойцов Роты с ранеными, и «Дикобраз» в придачу.

Сай понял, что происходит, и тоже побледнел.

– Его нельзя туда, сэр, – произнес Вик.

Страйкер посмотрел на Вика так, будто только что впервые увидел.