Вик убрал бластер.

— Спайсанутая сучка. Или укуренная чем.

— Это женщина Барона, — глухо сказал Эгон. — С ней стоит быть повежливей.

— Женщина Барона? — Сай нервно поправил очки. — А кто такой этот Барон?

— Тот, кто может взять нас всех за задницы. Остальное — не твоё дело, — отрезал Эгон. — Вик, а ты что, совсем больной? Ты им бластер показал!

— Они пришли за деньгами.

— Теперь Гриф тебя запомнил.

— Хорошо. Может, теперь подумает, прежде чем лезть в мешки.

— Он, конечно, подумает, — сказал Эгон. — Сколько громил привести в следующий раз. Ты не понимаешь, куда влез!

— Понимаю. Ты лучше вот что скажи. Нам Малик давал два солида. Эти требуют один. Выходит, ты отдавал им половину заработка?

Эгон молча отвернулся. Сай тоскливо посмотрел то на одного, то на другого.

— Ладно, умник, — не оборачиваясь, мрачно произнес старик. — Что дальше делать будем? У нас ничего нет. Фильтры старые, белковая паста кончилась. Регенераторы почти сели.

Вик посмотрел на мешки. Потом на завалы хлама за перегородкой.

— Сколько мы сможем выручить, если пойдем к Зонису сейчас?

Эгон поморщился.

— Да хрен его знает. Я с ним не торговал. На десять солидов можно рассчитывать смело. Может, чуть больше, если он не решит, что мы родились вчера. Но до станции ещё дойти надо.

— Нам нужно больше чем десять солидов!

— Конечно нужно. Только деньги сами из мусора не вылезают.

Вик взял с верстака перчатки и натянул их.

— Значит, копаем дальше. Надо набрать побольше товара.

— Копаем? — Эгон уставился на него, будто Вик предложил выброситься в шлюз. — У нас времени на раз-два и обчёлся.

— Давай конкретно. Сколько у нас времени по воздуху?

— Три дня от силы.

— Сколько времени надо, чтобы добраться до Станции?

Эгон скривился так, что лицо на мгновение превратилось в гармошку из морщин.

— Тут один переход с астероида на станцию — сорок миль. А до него еще добраться надо. Вот и считай!

Вик что-то прикинул в уме.

— Еще день на поиски товара мы можем потратить!

— Шутишь?

— Нет. Смотри: день копаем, день идем до станции. Продаем, сразу покупаем регенераторы. На станции воздух свободный?

Эгон почесал в затылке.

— Вообще-то… да. Входишь через шлюз, платишь налог на воздух, и можно сразу дышать.

— Ну, вот видишь! Значит, регенераторы нам нужны только на путь до станции. И выходит день на раскопки, день идем туда, и еще день в запасе!

Эгон хотел возразить, но не нашел, что.

— Теперь давай посчитаем, сколько денег нам надо.

Старик задумчиво выдвинул из-под верстака ящик с разной мелочью, покопавшись, достал обломок угольного стержня, и начал набрасывать прямо на столешнице.

— Десять солидов, — сказал Вик. — Это моей маме на хоспис. Их не трогаем.

— Один Крысам, — мрачно добавил Эгон. — Пока один. К следующей смене.

— Регенераторы, фильтры? Считай на две недели, на троих!

— Шесть, если брать дрянь. Четырнадцать, если не хочешь к старости кашлять кровью.

— Белковый концентрат?

— Местный — от двадцати скрапов за пайку. На вкус он — сам знаешь… На Станции свои биотанки, там получше, от сорока пяти. А если по-богатому брать, хороший, привозной — от солида и до Бетельгейзе!

— Это по минимуму выходит двадцать пять солидов — подсказал майор Малькольм.

— А еще за энергию, за воду, и пошлину за доступ на Станцию.

— Ну, вот видишь! Говорю же, с товаром на десятку туда и соваться нечего.

— Надо было отдать все Малику, — мрачно пробурчал Эгон, но спорить не стал.

— Сколько придется отдать за переход?

Мусорщик что-то прикинул в уме.

— Пошлина, сбор за воздух, тележка, мелочь на посту. Три. Может, пять, если стражник голодный.

— Обратно тоже вернуться надо, — тихо сказал Сай.

Эгон, кроша грифель, торопливо карябал цифры. Подумав, добавил ещё строку.

— Не забудьте про мои пять солидов, парни!

Итог не радовал. Им нужно было выручить хотя бы пятьдесят солидов.

— У нас нет столько товара. Может загоним этому типу нейроядра? — спросил Сай. — Даже если он даст десятую часть цены, это же огромные деньжищи!

— Нет, — одновременно сказали и старьевщик, и майор. Вик не успел и рта открыть, чтобы добавить своё «нет» к их дружному хору.

— Почему?

— Шутишь? Мы его не знаем! Нейроядра нельзя нести первому встречному скупщику. Вдруг кинет, сдаст, или еще чего-нибудь приключится? Да их могут тупо отнять при досмотре!

— То есть сначала несём вещи с редкоземами, которые при досмотре выглядят, как мусор, — добавил Вик. — Проверяем покупателя. Потом думаем о большем.

Мусорщик кивнул.

— Да неужели! У тебя, парень, бывают не суицидальные идеи? Алилуйя!

— Бывают, но куда-то деваются, стоит взглянуть на твою унылую физию. Ладно, — Вик деловито хлопнул в ладоши, — хватит болтать, погнали работать. И знаешь, Эгон, было бы славно, если б ты, в этот раз нам помог.

Парни рьяно взялись за багры. С Эгоном, опытным мусорщиком, дело пошло веселее. Даже майор, казалось, проникся трудовым энтузиазмом и почти не бухтел.

За два часа до обеда они накопали разного иридие-, родие- и платиносодержащего хлама еще на десяток солидов.

— Ну, если так дело пойдет, мы тут разбогатеем! — повеселел Сай, весь вымазанный в графитовой смазке. — Главное, чтобы майор с блоком кузни не ошибся с химсоставом барахла!

В этот момент Хорнет вдруг прекратил подавать данные на визор Вика.

— Майор, ты что? Ушел в самоволку?

Тот ответил не сразу.

— Так, Сай. Сойди с этого места. Там кое-что интересное. Ну-ка, расчистите верхний слой!

Эгон нахмурился.

— Там ничего нет. Просто барахло, как и везде

— Делайте, как я говорю!

Вик упёрся плечом в помятый бак. Тот не пошёл. Сай помог. Эгон, чертыхаясь, подлез с ломом. Металл скрипнул, мусор осыпался вниз, поднял пыль и сухую чёрную крошку.

Под баком показалась огромная кисть с огромным, похожим на древний разводной ключ манипулятором. Парни начали откапывать механизм, и через полчаса работы им открылось нечто необычное.

Это был грязно-желтый, угловатый корпус, окаймленный черной штриховкой, с незапамятных времен обозначающей опасно движущиеся механизмы. Пустой разъём там, где должна была стоять батарея. Голова без глазных датчиков, как слепой шлем. Огромные ноги уходили под завал.

— Это ещё что за покойник? — спросил Вик. — Погрузчик-переросток?

Сай присмотрелся и вдруг бухнулся на колени.

— Святая Матерь Машины…

— Эй, эй, не сейчас! Что это такое, я спросил!

— Атлант, — прошептал Сай.

Эгон резко схватил Вика за рукав.

— Не трогай.

— Поздно.

— Я серьёзно. Это такое оборудование, что подчиняется только Высокородным. Он меня не примет!

— Что «не примет»? Железо?

— Дух Машины, — сказал Сай и вновь перекрестился жестом адептов Экклесии Спиритус Квантум.

Пока парни таращились на находку, Эгон бегло проинспектировал комплектацию и разочарованно развел руками.

— Хлам. Батареи нет. Датчики сняты. Управляющий блок выдран. Самое ценное давно унесли. Как лом — дрянь. Продать целиком вряд ли выйдет — мы его с места не сдвинем. Оживить — не для нас. Такие штуки не услышат молитвы простолюдина

Вик посмотрел на мёртвую махину. Потом на деку.

— Майор?

Хорнет ответил не сразу.

— Поднеси анализатор к центральному порту.

— Зачем?

— Просто поднеси. Или хочешь, чтобы я начал объяснять словами, которые вы, дикари, считаете святотатством?

Вик нашёл гнездо под грудной плитой. Майор занялся анализом. Вик в нетерпении включил виртуальный экран и стал наблюдать. По экрану пошли строки, сбились, снова пошли.

Хорнет молчал.

— Ну? — не выдержал Вик.

— Да нихрена не выйдет, зря тратим время! — упорствовал Эгон.

— Заткнитесь все! Объясняй, вояка — сказал Вик.