— Что?

— Я просто кое-что поняла.

— И что же?

— Что люблю тебя.

Я вскинул бровь.

— Ты поняла это только сейчас?

— Прозвучит неприятно, но… да. Нейт, я долго пыталась отделить себя от дара, пыталась понять, какие чувства принадлежат мне, а какие ему. Потому и хотела встретиться с ним и понять, что я буду чувствовать. И знаешь, что я чувствую к тому человеку?

— Что?

— Почти ничего. Мой дар откликается на его, но и только. Когда я смотрела на него, то ещё яснее понимала, что люблю тебя, и моя связь с тобой — это не только наши силы.

Она взяла меня за руки, заглядывая в глаза.

— Это нечто большее.

— Рад, что ты разобралась, — улыбнулся я.

Юл потянулась к моему лицу и поцеловала в губы. Так мы и стояли, предавшись романтическому моменту, пока наконец не разомкнули уста и не усмехнулись друг дружке.

— Думаю нам пора.

— Угу!

В Гаруде наступило очередное затишье. Неделя сменялась неделей, и мы занимались разгребанием всего того, что осталось после нападения на нас вначале Альянса Тени, а затем и Степных волков.

Больше всего проблем доставляли трупы, оставшиеся после Малогорского сражения. Их было столько, что ни сжечь, ни закопать в разумные сроки не представлялось возможным. Фумио организовал несколько похоронных команд, которые работали посменно, но объемы работ были чудовищными. Туда же пришлось отбыть и Мейли, которая справедливо опасалась, что такое количество смертей способно породить злого духа, и даже не одного, так что там нужно было проводить обряды очищения, и это было её долгом как заклинателя.

И как ни странно, с ней отбыл и я, хоть и считал, что в Градуе у меня было достаточно дел. Юл настояла, чтобы я составил Мейли компанию, тем более что девушка вроде как окончательно решила стать частью моего дома. Вот только вопрос состоял в роли, которую она собирается тут играть. Будет ли она только главой Павильона Пепельной Луны, который было решено основать и который будет заниматься обучением заклинателей, или же она всё-таки возьмет на себя ещё и роль младшей жены или хотя бы наложницы. Юл прямо мне говорила, что рассчитывает именно на второй вариант, несмотря на какой-то их небольшой конфликт, случившийся во время моего пребывания в Радрифе. Сейчас они вроде помирились, но… прежняя идиллия пока не наступила. И тем не менее, Юл считала, что общие дети с Мейли укрепят мой дом, потому что для её дома между должностью главы павильона и кровными узами огромная разница.

Только вот я сам все ещё сомневался. У меня и так есть Мару, которая должна скоро родить, и она тоже выказывала желание стать кем-то большим, чем просто одним из моих чиновников. И ведь самое неприятное то, что мое мнение тут вообще веса не имеет. Бурления относительно делёжки главы дома идут исключительно среди этой троицы, а стоит мне заикнуться о том, что кроме Юл мне никто не нужен, как на меня может сразу насыпаться целый ворох фактов о том, как дом от этого выиграет.

Что ж, видимо, мне пора привыкать к мысли, что в моей жизни будет три женщины, и придется каждой уделять внимание. От этой мысли накатила тоска, но я вернулся к делу. Несмотря на то, что идея была Юл, с Мейли я отправился вовсе не потому, чтобы просто проводить время с блондинкой, а чтобы заниматься собственным возвышением.

Из-за огромного количества смертей поле битвы до сих пор было пропитано энергией смерти, так что я решил попробовать забрать эту разлитую тут силу. Я воспользовался техникой Пожирания Мира, и… кажется, получил даже больше силы, чем когда пробовал технику тут сразу после битвы. Энергия не просто не развеялась за прошедшее время, а стала плотнее, что лишь усиливало опасения, что тут может появится злой дух.

Но вряд ли это случится. К моменту, как Мейли закончит обряд, а я поглощу то, что разлито, это место станет безопасным. Хотя думаю, сюда ещё придется наведаться пару раз.

Кстати об обряде. Он проходил совсем недалеко, где-то в полукилометре, и я без труда видел Мейли даже на таком расстоянии. Несмотря на зиму, обряд заклинателя требовал некоторых условий, а именно легкой ритуальной одежды, которая совершенно не годилась для такой погоды, отчего пришлось устанавливать отдельные артефакты для защиты от холода и ветра. Четыре столба по углам конструкции создавали невидимый купол, удерживающий тепло внутри, но даже они не могли полностью справиться с пронизывающим зимним воздухом, что то и дело пробивался сквозь защиту.

На земле была начерчена большая символогическая конструкция из белого пепла и измельченных благовоний, а в самом центре горел ритуальный огонь, который то и дело менял свой цвет. Перед ним Мейли танцевала и пела заупокойные литании, и голос её разносился над мертвым полем, лаская слух. Я и раньше замечал, что госпожа дома Сэн отлично поет, но в такие моменты в этом было некоторое грустное очарование. Она в этой песне словно сама ощущала боль утраты, а такое сложно подделать.

Я закрыл глаза пытаясь сосредоточиться на технике Пожирании Мира, но то и дело ловил себя на том, что снова поглядываю в её сторону. Движения Мейли были плавными, текучими, руки описывали изящные дуги, а тело мягко покачивалось, следуя ритму литании. Тонкая белая ткань ритуального одеяния ничего толком не скрывала, лишь подчеркивала каждый изгиб, и каждый раз, когда Мейли поворачивалась, длинные светлые волосы взлетали веером, ложась на обнаженные плечи. Несмотря на огонь и защиту от ветра, земля всё ещё была холодной, а девушке приходилось ступать по ней босиком, и по тому, как она иногда замирала на долю мгновения, прежде чем сделать следующий шаг, было видно, что ей не слишком-то комфортно. Но она продолжала, не прерывая ни песни, ни танца, не позволяя неудобству сломать ритм обряда.

Я поймал себя на мысли, что заставляю себя замечать в ней то, что видит любой мужчина при первом взгляде: изящную линию шеи, тонкую талию, то, как свет ритуального огня ложится на её бледную кожу. Мейли Сэн красива, в этом нет никакого сомнения, красива той подчеркнутой аристократической красотой, от которой трудно отвести взгляд. Фиалковые глаза, светлые волосы, элегантность в каждом жесте. Даже сейчас, посреди поля, усеянного мертвецами, она умудрялась выглядеть так, словно танцевала на каком-нибудь празднике в Небесной столице, окруженная Лордами и самыми влиятельными людьми мира.

И я заставлял себя это подмечать. Именно заставлял, потому что сам по себе я бы просто закрыл глаза и продолжил медитацию, не обращая на неё внимания. Но раз уж Юл считает, что Мейли должна стать частью нашего дома, а сама Мейли явно этого желает, то мне следует хотя бы попытаться видеть в ней не только главу Павильона и бывшую ученицу Лорда Удачи, но и женщину. Двести лет ада научили меня многому, но вот подобные вещи даются с трудом. Юл была единственной, к кому чувства возникли сами, без малейшего усилия, я просто понял, что мы созданы друг для друга, когда впервые её увидел. С остальными же приходилось работать над этим осознанно, и от этой мысли становилось немного паршиво. Мейли определенно заслуживала лучшего, чем мужчину, который вынужден напоминать себе о её красоте.

А ещё из головы не выходил наш поход с Юл к Аррою Шеню. Ведь у Мейли тоже есть дар Говорящей, пусть и в зачаточном состоянии. И я его чувствую, но при этом я отлично понимаю, что это не то, лишь блеклое подобие тех чувств. Может, Юл почувствовала к Аррою то же самое, что и я чувствую к Мейли? Легкую тягу, но не подкрепленную чем-то ещё.

Я вздохнул и вновь закрыл глаза, возвращаясь к технике. Энергия смерти послушно потекла через меридианы, но стоило пению Мейли чуть измениться, стать выше и пронзительнее, как я снова невольно приоткрыл глаза. Она как раз вошла в самую напряженную часть обряда, и движения девушки стали быстрее, резче, а белая ткань взметнулась, обнажив длинные стройные ноги до самого бедра, и я поспешно отвел взгляд, чувствуя себя немного глупо. Как будто я раньше её длинных стройных ног не видел. На плоту насмотрелся. Только вот в тот момент мне было совершенно плевать на них. Я смотрел, но не видел, а теперь же ситуация чуток иная, и во мне даже зародилось желание прикоснуться к ним.