Джессика сдержала улыбку и быстро убрала с экрана уведомление. Внимание Лэнгфорда ей льстило, но при этом настораживало. Элен ясно дала понять, что неравнодушна к Стивену. Вдруг она обозлится еще сильнее?

Отринув в сторону тревожные мысли, Джессика переоделась в уютную пижаму и легла спать. Феликс лежал рядом, не шевелясь и почти не дыша. С непривычки могло показаться, что он умер, но от него исходило привычное тепло, как от любого живого существа. Да и что могло бы случиться с бессмертным демоном? Еда есть — и физическая, и духовная — умирать ему точно не из-за чего.

В понедельник весь университет гудел. Слухи распространялись быстрее, чем новости на бирже Оук-Риджа. Сент-Клер, всегда безупречная и стальная, перенесла нервный срыв прямо в столовой! Это было событием месяца.

Перед началом лекции Стивен уже ждал Джессику на их привычном месте среди последних рядов и задумчиво вертел в руке дорогую ручку.

— Слышала последние новости? — спросил он, как только она села рядом. — Элен взяла отгул на несколько дней. Говорят, врачи диагностировали у неё острую паническую атаку. Странно, правда? Она переживала скандалы, развод родителей и даже банкротство дяди с каменным лицом, а тут…

Он замолчал, внимательно глядя на Джессику. Его взгляд был слишком проницательным для обычного любопытства.

— Ты была там, верно? Видела, как это началось? Поговаривают, что она сорвалась именно на разговоре с тобой. Чего ты ей сказала такого, чтобы у «железной леди» подкосились ноги?

Джессика почувствовала, как по затылку пробежал знакомый холодок. Феликс, затаившийся где-то под столами аудитории, явно наслаждался моментом.

— Ничего особенного, Стив, — Джесс заставила себя смотреть прямо в глаза Лэнгфорду. — Просто напомнила ей, что вино отстирывается легче, чем репутация. Наверное она просто… переутомилась.

— Переутомилась, — эхом повторил Стивен, и в его голосе проскользнула тень недоверия. — Ну да. Наверное.

— Я просто хотела спокойно поужинать. Вот и всё.

— Я ни в коем случае не обвиняю тебя, Джессика, — Лэнгфорд накрыл ее руку ладонью в знак сочувствия. — Успокойся. Шум со временем стихнет, а с Элен я как-нибудь разберусь. — Дверь аудитории открылась, и Стивен аккуратно отстранился. — Профессор идет. Поговорим позже.

К счастью, лекция прошла тихо. Стив иногда только шептался на тему услышанного, но больше в зале ничего интересного не происходило. Кто-то только иногда головой вертел, но проделки кота виноваты или просто сам человек скучал — непонятно.

Когда лекция закончилась, студенты одной длинной гурьбой потянулись к выходу. Стивен собирался позвать Джессику прогуляться, но дорогу им перегородила девушка.

— О, как хорошо, что я нашла тебя здесь, Стив, — черноволосая незнакомка приветливо помахала блондину и взяла его под руку. — Хотела спросить наши планы на вечер еще в силе?

— Да, Клэр, в силе, — равнодушно ответил Лэнгфорд. — Я тебе позвоню.

— Буду ждать с нетерпением, — кокетливо шепнула она ему на ухо и тут же пошла дальше, послав ему на прощание воздушный поцелуй.

Джесс проследила за воздушным поцелуем Клэр и медленно повернулась к Стивену. На её губах играла вежливая, но совершенно пустая улыбка.

— Симпатичная. Кажется, она очень ждет встречи.

— Может так и есть… — Стив вздохнул и спрятал руку в карман. — Но… с ней все сложно. Не думаю, что у нас что-нибудь получится.

— Ладно, мне пора. Нужно подготовиться к семинару. Удачи, — Джессика старалась, чтобы голос звучал безразлично, но сидевший рядом Феликс довольно облизнулся, чувствуя горечь разгорающейся в ее душе ревности. Всего лишь искра, но как приятно!

Лэнгфорд открыл рот, чтобы что-то возразить, но напарница по лекции уже ушла к лифтам, а его тут же отвлекли с беседой парни из старшего курса.

Сообщения от Стивена в соцсетях остались без ответа. На занятии Джессика иногда рисовала на полях блокнота, чувствуя, как внутри всё заледенело. На какое-то мгновение она подумала, что ее с ним связывает не только завтрак и химчистка, но, похоже, ошиблась.

«Было глупо надеяться, что он окажется свободен, — успокаивала она себя, записывая конспект с презентации профессора. — По крайней мере, мы друг другу не враги, и то хорошо».

«Твое самобичевание приятно, но меня от него пучит, — проворчал в ее голове Фелинор. — Если тебе станет от этого легче, могу сказать, что "принц" не врет. Ему действительно душно рядом с такими, как Клэр. Он еще может пригодиться… Не стоит списывать его со счетов».

Совет демона немного унял сомнения, но настроение особо не улучшилось. Когда занятия закончились, Джессика сразу же села в мамин «Понтиак» и поехала в сторону уже знакомой пиццерии. Звякнул входной колокольчик, и в нос ей ударил приятный запах кофе и выпечки.

— «Корочка и Мякиш» — выбери свой идеальный перекус! — раздался со стороны стойки знакомый приятный голос. — О, рад снова тебя видеть, Джессика. Как настроение?

— Могло быть и получше, — девушка пожала плечами и потупила взгляд.

Лиам сочувственно кивнул.

— Понимаю, иногда хочется сквозь землю провалиться, когда что-то в жизни идет не так…

Он вытер руки о фартук и поставил перед Джессикой чашку горячего какао, щедро украшенную шапочкой из маршмеллоу.

— Когда мне плохо, я пью что-нибудь сладкое и горячее. Помогает прогнать внутреннюю тревогу, расслабиться и вновь поверить в человечество… Угощайся. За счет заведения.

— Может, я лучше оплачу?

Лиам мягко улыбнулся и облокотился на стойку.

— Я настаиваю. Угощайся.

Джессика обхватила теплую чашку ладонями, чувствуя, как внутри понемногу оттаивает лед, оставшийся после встречи с Клэр. Сладость напитка дарила ощущение уюта, а плавающие в чашке маршмеллоу поднимали настроение.

«Этот парень пахнет ванилью и честностью. Скучно», — раздался в голове ленивый голос Феликса. Пока подопечная отвлеклась, он успел устроиться на стуле за одним из свободных столиков.

— Ну как, стало легче? — поинтересовался Лиам, поправив надетую на темную голову брендированную бандану.

— Да, так гораздо лучше, спасибо, — улыбнулась Миллер.

— Может, тогда усилим эффект еще чем-нибудь вкусным? Ты удачно попала в час скидок!

— Давай вот эту, "четыре сыра", — Джесс покосилась на черного кота, хищно разглядывающего витрину с круассанами, и добавила. — И один круассан со сливочным кремом.

— Уже готовлю! — пока гостья оплачивала покупки, Лиам быстро собрал заказ на поднос. — Поешь здесь? Или с собой?

«С собой! Мне скоро дурно станет от здешней милоты!» — проворчал в голове подопечной демон, но та решила иначе.

— Посижу немного здесь, но еще один кусок пиццы возьму с собой. Спасибо.

— Тогда выбирай любое свободное место. Сейчас все принесу.

Крепко сжимая в руках чашку, девушка присела за столик рядом с Феликсом. Кот ничего не говорил, только сидел, недовольно покосившись на свою спутницу. Не ожидал, видимо, что она пойдет против его воли.Какая своенравная смертная…

— Какой симпатяга! Это твой? — Лиам очарованно посмотрел на пушистого черного кота с шипастым ошейником.

Джессика чуть не захлебнулась горячим какао. Она понятия не имела, что Фелинор сейчас видим…

— Нет, не мой. Кого-то из местных, видимо, на самовыгуле. Он ко мне иногда приходит, и я его угощаю.

— Это плохо… — парень посмотрел в сторону двери, где висела табличка «Животным вход воспрещен!».

«Я не собираюсь следовать жалким правилам смертных!» — хотел возмутиться Фелинор и уже нацелился нагло своровать со стола круассан, но Лиам неожиданно наклонился и продолжил.

— На первый раз в порядке исключения можешь его накормить, пока никто не видит.

— Хорошо, я запомню, — с натянутой улыбкой Джессика положила круассан напротив замаскированного под животное адского отродья. — Угощайся.

Кот издал звук, напоминающий ворчливое рычание, но все же вцепился зубами в слоеное тесто.

— Не помню, чтобы видел кошек, питающихся круассанами, — восхищался Лиам, с любопытством наблюдая, как ловко животное расправляется с угощением. — Запомню тогда на будущее, что ты можешь прийти не одна.