Бульк! Медовая шерсть потонула в тазике, снаружи торчит только встопорщенный хохол на макушке, да вытаращенные глаза. Вода в тазу мгновенно стала бурой и к моему ужасу покрылась шерстью.

— Она лысеет прямо как ты!

— Я не лысею! У меня волосы сыплются после твоих проделок! Может, я вообще гнездо вью!

Коричневатые завитки шерсти укрыли всю поверхность таза. Может, это из-за мёда? Шерсть слиплась и… Да нет же! Кого мне вообще подсунули эльфы? И почему на лопатках так набухли бугорки? Словно под ними скручены два крыла?

Сын сменил воду, намазал зверушку шампунем для приличных болонок, мир приобрел запах работы — запах собачьей косметики лучших фирм. Карга молчит, таращит бусинки глаз, беззвучно проклинает нас за заботу. Еще мгновение, шампунь смыть из ковша, в потом еще раз и еще. Шерсти на зверьке с каждым разом становится меньше, хвост на конце так и вовсе облез. Карга чихнула, запахло серой.

— Мам, а твоя зубная паста тоже из списаний — элитная и предназначена для собак? Карге бы зубки почистить.

— Нет, зубную пасту не трогай. Она обычная из магазинчика за углом.

— Жаль. Но ничего не поделать, тогда я хотя бы возьму твое полотенце. Все мам, мы вытираться и спать. Завтра я здесь все уберу, обещаю.

— Угу.

На лапке зверька сверкнула серебристая пара когтей. Надеюсь, в рацион карги не входят люди? И ушей у нее совсем нет, просто гладкое тело как у ящерки или змеи. Гладкий череп обтянутый бархатной шерстью, кудряшки все потерялись в воде. Кого же нам подсунули темные эльфы? Точней, кого они подсунули мне.

— Кирюш, ты поосторожней там.

— Не беспокойся, я уже все придумал. Я на ночь Каргу в свой шерстяной носок заверну. Пусть спит. И окно закрою поплотней, чтоб собака моя не удрала.

В медном подсвечнике все так же тает свеча, сын ушёл в свою комнату, слышно, как он возится, перекладывает вещи, а из-под двери вырывается свет телефона. Вовремя Талит ему новый купил, да еще и с фонариком. Нет, мне опять же не стыдно. Орогаченный чуть не лишил моего сына матери, вот теперь пусть платит деньгами за свои грехи. Страшно представить, что могло бы быть, не окажись я делари. Металась бы по тому своему дому, пока здесь моего сыночка шпыняли бы все соседи. Хотя последнее было бы даже полезно. Я прибрала таз, на ощупь вытерла воду с пола. Теперь можно что? Идти спать? Или опять пробраться в тот мир?

Я подкралась к двери сыновьей спальни — сопит, разговаривает во сне. Тихонечко тронула дверь, та заскрипела. Карга спит в носке, наружу только голова торчит. Кого же она мне напоминает? Может, дракона? Карликового такого. Я фыркнула и ушла в свою комнату. Дом дышит в такт грозе, переговариваются половицы, скрипит что-то не чердаке, будто там ходит домовой и неспешно проводит ревизию своих сундуков, а может, перепрятывает клад. Теперь я уже ничему не удивлюсь. Свечу я задула, дымок поднялся к потолку тонкой струйкой. Хорошо, когда на душе так спокойно. И дождь кругом, никто к нам не придет. Надеюсь, карга сына не покусает? Жалко будет малышку, если отравится. Сын у меня наверняка ядовитый, вредный он уж точно.

Я тихонечко распахнула двери шкафа. По ту сторону уже начало светать, шторы колышутся на окнах и кто-то, кажется, стучит в мою дверь. Да, точно стучит! И нужно скорее идти, пока ее не выломали и не открыли. Жаль, что по эту сторону мира дождя сейчас нет! — Хозяйка! Есть кто живой? Некроманта вам в помощь! Открывайте!

Вильд Логер

Пыточная покажется обителью богов по сравнению с тем, что мне уготовили ведьмы. Проявили сочувствие и гостеприимство — с их слов. Как по мне, так крепко поиздевались. С потолка свесилась вниз летучая мышь, их здесь много. Другая, без крылышек, сидит на скамейке и точит зубками ломоть деревенского хлеба. Еще хвостик так кокетливо свесила вниз, закрутила спиралькой. Точно знает, что ей ничего не грозит, и я ее не обижу. Мало ли, какие фамильяры бывают у ведьм? Может, и эта мышка чья-то. А фамильяра трогать определенно не стоит, если я не хочу убирать еще и чей-нибудь хлев.

Местные женщины голову оторвут любому, кто прикоснется к тому, что ведьма посчитала своим по одной ей известным причинам. И хорошо, если только голову оторвут, а не сделают с тобой что похуже. Я вот, например, не готов превратиться в серую жабу. Нет, умом-то я понимаю, что такое невероятное колдовство мало кому доступно, да и магии на него потратить придётся много. Ни один мой враг не решился бы на такое. Но это там, в столице, где живут нормальные маги! Здесь же, в ведьмином лесу, все пропитано колдовством! Стоит быть готовым ко всему, это я уже понял. И ждать тоже можно чего угодно. Теперь-то я понимаю, почему в эти леса так неохотно едут люди из нашей столицы. Случись что — жалобу на ведьм королю придется проквакать на жабьем наречии! Если будет, кому квакать. В этом я тоже уже сомневаюсь.

Титулы, богатство, чины — ничто здесь не имеет значения. Закон для всех ведьм един — их справедливость. А если уж совсем точно, каждая делает, что захочется ей. Еще хорошо, что в Восточных землях живёт довольно много простого народа, тех, кто колдовать не умеет и дара не получил. С ними хоть как-то можно общаться. Один вот такой крестьянин мне мешочек льна подарил. Я, правда, не понял зачем, но, судя по вздоху, он мне точно понадобится.

Я вынул очередную соломинку из штанов. Колется, будто это не сено, а чешуя лжедраконов! И не амбар вовсе, а место массовой линьки этих редких существ. Грех жаловаться! У меня по крайней мере теперь снова есть штаны. По меркам сегодняшнего дня, это уже можно назвать подарком небес. Сколько времени я потратил вчера на то, чтобы собрать урожай с дерева — и прыгал, и лез вверх по стволу. А все почему? Потому что ведьмы забросили все детали моего дорожного платья на ближайшую сосну. И штаны, и рубашку, и дорожный плащ. Все! Попросту все. Поэтому я подпрыгивал возле дерева и молчал, хотя сказать мне хотелось многое. Высказать свое мнение о подозрительности колдовок! Хвост они у меня искали. Кто я им? Бес? Так их в нашем мире видели в последний раз лет двести назад. Поговаривают, правда, что один демон попал-таки к Мессиру в услужение. Но мне кажется, лгут. Хотя все может быть. Следы самых темных преступлений всегда надо искать в обители самого светлого мага. Там, где свет стал палящим и чистым настолько, что сжёг добродетель и стер в пыль милосердие.

Нет, быть может, я бы и купил себе что-нибудь новое из одежды. Но до ближайшего хоть сколько-нибудь сносного городка, где есть лавки, портные и вообще можно купить хоть какие-то вещи, два дня пути. Туда-обратно — четыре дня. И никто меня не выпустит из этого поселения, пока я не отработаю наказание за выходку своего собственного жеребца. Вот и выходит, что кто-то один развлёкся, гуляет на лугу, щиплет досыта зелёную травку. А кто-то другой работает и спит на колючей соломе!

Я поднялся, добрым словом вспомнил своих слуг и принялся счищать пыль со своего платья. И как с этим справлялся мой паж? Бесценный парень. Вернусь, если вернусь, конечно, прибавлю ему золотых. Мелкая трава влипла в бархат, ни ветки нет, чтоб ее счистить, ни куска липкого мыла. Может, магию применить? Так жаль расставаться с теми искрами силы, что у меня есть. Источник почти иссох, не скоро удастся пополнить резерв.

Мышь откусила кусочек от хлеба, сморщилась и стала похожа на моего не случившегося тестя. Мордочка — точно такая, да и пузико тоже, а главное, взгляд! Ты ему подарок от чистого сердца между прочим оторванный, а он тебе краткую лекцию о том, насколько ты ошибся в выборе. Часа на три, не больше. Повезло, что я не женился на его дочери Магде. А ведь редкой красоты была девица, да ещё и магичка, а уж как она умела чудесно петь. Как затянет мелодию, так та сразу вливается в сердце. Какие подарки я ей только ни дарил — и ожерелья, и браслеты, даже коня в экипаж. Красотка! К белоснежным рукам в поцелуе припасть было настоящее счастье. А уж потом, когда мы получше узнали друг друга, и подарки перевалили за сотню, мне было разрешено коснуться губами атласа ее пухлой щеки! Сейчас смешно вспоминать. Что за дикость — у судьбы выкупать счастье за золото! Не купишь его, ни за какие деньги оно не продается. А тогда сделка казалась мне донельзя выгодной, честной. Повезло, что я не женился. Хоть и был по уши влюблен в дочь человека и нимфы. Уже представлял, как обустрою свой особняк, какие наряды куплю для жены. Дурак! Застал ее с другим таким же возлюбленным. Тот тоже подарки принес, правда, побогаче моих. Войди я в сад той семейки хоть минутой позже, сейчас бы все было иначе. Долго меня тогда уговаривал мой будущий тесть остаться, не срывать назначенной свадьбы. Но невесту брать вместе с любовником — это уж слишком. Два по цене одного! Это все одно, что покупать негодный товар на рынке!