Последние переживания Аврелий чуть приглушал, благоразумно восторгаясь тем, что им досталась действительно сложная задача. Теперь он имел счастье наблюдать, как наставница работает с таким необычным кейсом! Она молчала либо неопределенно мычала в ответ.

Констанция сидела за своим компьютером и изучала случайные записи в СУПе, надеясь найти вдохновение в одном из прошлых дел, когда к ней подошел Валера. Валере было за тридцать, он обладал круглым лицом и большими голубыми глазами чуть навыкате.

— Слушай, ты ведь ловила из «Ромео и Джульетты»? — спросил он, постукивая пальцами по столешнице.

Его любимый черно-белый клетчатый шарф был таким длинным, что теперь, когда Валера стоял рядом, шахматной лужицей собрался на распечатках и блокнотах Констанции.

— Да, — кивнула она, не отрывая взгляда от монитора. — И Ромео, и Джульетту. Обоих по несколько раз.

Аврелий подтянул свободный стул и сел рядом: ему было интересно все, что происходило в отделе и вообще в Библиотеке, будто он и правда намеревался вести летопись.

— У меня Ромео уже неделю где-то болтается. Книгу, понимаешь, нашел, а персонаж черррте-где.

— Я все подробно вносила в СУП, — кивнула она, все еще не глядя на Валеру, — так что…

— Да, я все прочел. Но дела принципиально разные. Слушай, Конс… — Валера чуть подался вперед, но она бросила суровый взгляд, и он тут же отодвинулся назад. — …танция. Ты это, можешь глянуть мое дело? Подскажешь что-то?

Констанции льстили такие вопросы, но в то же время она тяготилась ими. Даже если коллеги не пытались проверить ее таланты сознательно, она чувствовала себя, будто испытуемый на сложном экзамене.

Глубоко вздохнув — словно показывая, как устала от подобных просьб, но на самом деле, просто чтобы снять напряжение — она уставилась на Валеру.

— Излагай.

— Разрыв был в многоквартирном доме. Я его обследовал и на лестнице обнаружил «Ромео и Джульетту».

— Закладку оставил? — уточнила Констанция.

Валера кивнул и продолжил:

— Ну и все, уже неделя прошла: ни ответа, ни привета. Как сквозь землю.

— Прискорбно.

Валера смотрел на нее с отчаянной надеждой. Констанция стала вспоминать все свои разрывы с персонажами этой истории.

— Ромео обычно ищет Джульетту, Джульетта — Ромео. Первое время они не адаптируются под обстоятельства, разговаривают стихами и сообщают каждому, что ищут свою любовь... Ты опрашивал продавцов в местных магазинах? Прошелся по ближайшим кофейням?

Валера покачал головой и принялся смущенно заламывать пальцы.

— А что ты делал всю эту неделю? — спросила тогда Констанция.

— Мониторил соцсети.

Аврелий заржал.

— Так вот как это называется! — воскликнул он.

Она шикнула на стажера.

— Изучение соцсетей — тоже метод, — сообщила Констанция строго, а затем перевела взгляд на Валеру. — Но не единственный. Как можно… — она снова вздохнула, чтобы справиться с возмущением и сделать голос менее осуждающим. — В таких ситуациях нельзя терять ни минуты, нужно опрашивать всех возможных свидетелей.

— Да это же Ромео и Джульетта! — пожал плечами Валера. — Они же не пойдут в «Продукты 24». И в кафе им делать нечего.

Для нее оставалось загадкой, как с таким подходом Валера вообще кого-то ловил. Но ее ведь это и не касалось, правда?

— Езжай на место, опроси всех в округе.

Валера кивнул и ушел, задумчиво бормоча что-то себе под нос.

— Мы с тобой тоже последуем моему совету, — сказала Констанция, выключив компьютер. — Бери ловец, Калигула. Мы снова едем в Озерки.

Разрыв произошел в кирпичном доме на проспекте Луначарского в Озерках. Из-за того, что все случилось вечером, когда многие были дома, а в подъездах со множеством квартир постоянно кто-то ходил, вычислить, где именно произошло проникновение персонажа в реальный мир, оказалось невозможным.

— Что ты надеешься найти? — поинтересовался Аврелий, небрежно вращая руль.

— Мы едем не к месту разрыва, — отозвалась Констанция, изучая карту в телефоне. — Нас интересует ближайший книжный. Вот, рядом с местом разрыва, в Муринском парке есть книжный.

— А зачем?

— Чтоб ты спросил.

Аврелий не стал настаивать. Констанция заметила: ему хватало терпения дождаться момента, когда она готова будет все объяснить. Но вот долго молчать терпения у него не хватало.

— Что делают персонажи, если ты не ловишь их в первую неделю? — уточнил он. — Я слышал, бывает, поиски длятся месяцами.

Констанция решила поделиться одной из любимых историй.

— Однажды, в тысяча девятьсот тридцатом году, в газете опубликовали статью о чудовище, живущем в озере. Прочитав ее, некий мальчик, чтобы узнать больше, взял в библиотеке книгу с местными легендами и случайно оживил монстра. В итоге это нечто прожило там полстолетия. В течение десятков лет появлялись свидетельства его существования, в СМИ то и дело публиковали фотографии. Наконец, в начале восьмидесятых книжники выяснили, что это оживший персонаж, и поймали его. А после, в нулевых, группа ученых при помощи новейшего оборудования провела тщательное исследование озера, и, предсказуемо, не обнаружила никаких подтверждений существования монстра. Так, весь мир пребывает в уверенности, что никакого чудовища и не было.

Голова Аврелия поворачивалась медленно, будто в замедленной съемке. На лице был написан шок вперемешку с щенячьим восторгом.

— Это ты что… — выдохнул он. — Это ты про Лох-Несское чудовище, что ли?

Констанция небрежно дернула плечом, изо всех сил демонстрируя равнодушие к чудесам.

— Но, конечно, такие истории — редкость. В наше время месяц — это уже большой срок. Чаще всего мы находим персонажей не больше чем за три-четыре дня. Мы — это я и Кинг. Остальные, бывает, охотятся неделю-полторы. Но я не совсем понимаю, почему, и как им удается в итоге найти персонажа: ловить по горячим следам гораздо проще.

Она правда хотела остановится на этом, но желание поделиться опытом одержало верх:

— Хотя во время моей стажировки у нас было дело: сбежал Фенрир из «Гарри Поттера». Без жертв, увы, не обошлось, — Констанция сглотнула: вспоминать об этом до сих пор было больно и тошно. — Мы не могли поймать его три недели, так как он обладает сверхспособностями, а сверхспособности персонажей работают и в нашем мире. Волшебные свойства их мира не работают, а вот личные особенности — еще как.

— Из «Гарри Поттера»! — едва не плача от восторга, отозвался Аврелий. — А еще кого-то ловили из «Гарри Поттера»?

— Лично я — нет, но оттуда постоянно утечки. Коллеги из Лондона рассказывали, что у них есть постовые в определённых местах, например, там, где персонажи обычно ищут Косую Аллею и Министерство Магии. Их так часто оживляют, что книжники в Лондоне знают, где кого ловить, и просто дежурят в этих местах.

Аврелий готов был выпрыгнуть из штанов.

— Это так круто, — он протянул грассирующую «р», — надеюсь, нам тоже достанется кто-нибудь интересный.

— Со временем эффект новизны пропадает. Это превращается в обычную рутину.

Но Аврелий качнул головой, пружинистые пряди чуть подпрыгнули.

— Ну уж нет, я знаю, о чем говорю, — заявил он. — Я, если влюбляюсь во что-то или в кого-то, то крепко, на всю катушку, и это на годы.

Констанция хмыкнула. В этом они были похожи.

— Ты ведь тоже, да? — словно прочитал ее мысли Аврелий. — Я чувствую, что ты такая, знаешь, не поверхностная. Влюбленность не про тебя. Если уж втюхалась, то все. Можно набивать татуху с именем на предплечье.

Она фыркнула:

— Ни за что не стала бы набивать татуировку с именем мужчины.

— Да и зачем тату, если его имя выжжено на сердце, правда?

Аврелий продолжил беззаботно управлять машиной, петляя между неторопливо плетущимися автобусами и троллейбусами, пока Констанция медленно вдыхала и выдыхала. В салоне стало душно, и она развязала кашемировый шарф, потом выглянула в окно: небо опять затянуло тучами.

«Вот бы пошел дождь...»

Хотелось ощутить на лице освежающие холодные капли.