Ведь, если мои родители были охотниками на нечисть, значит, есть и другие! Хорошо бы наладить связи.

Главным вопросом стало: что надеть? Я совершенно не разбиралась в моде, донашивая одежду, доставшуюся мне от родителей.

Но зато в этом отлично разбирались приехавшие из города служанки. Совместными усилиями было перешито одно из маминых платьев, благо за восемь лет мода не успела так сильно измениться.

Служанки позаботились и о моей причёске, подняв волосы вверх, и закрепив их шпильками. Дополнили образ украшения их родительской шкатулки.

- Какая вы красивая! – Ульрика приложила руки к груди.

Девушка тоже щеголяла в обновках, ведь горничной положено всюду сопровождать свою госпожу, вдруг ей понадобиться помощь. Я в этом праздничном наряде даже нагнуться толком не могу!

В подарок имениннику решила подарить коллекцию из самоцветов. Выбрала шесть разноцветных камней, сложив их в бархатный мешочек.

Возможно, камни заинтересуют кого-то из гостей. Вдруг, удастся что-то продать. У меня сейчас каждая монетка на счету!

Из каретного сарая выкатили крытый экипаж, привели его в порядок, очистив от накопившейся пыли и паутины, благодаря магической защите, он неплохо сохранился.

Долго думали над сопровождением. Не хотелось оставлять усадьбу без охраны, но нужно и себя обезопасить. К тому же будет не лишним произвести должное впечатление на других гостей. Бранд занял место возницы, а Шмит и Ланс ехали за каретой верхом на лошадях.

Провожали нас всей усадьбой. Выехав за ограду, двинулись по уже порядком наезженной дороге к селу. Скоро и оно оказалось позади. Я придвинулась ближе к окошку, ведь кроме родной долины я ещё нигде не бывала.

Дом барона фон Кюшеля находился в двух с половиной часах пути, по местным меркам довольно близко. Дорогу к усадьбе окружали ещё не скошенные поля, небольшая рощица и лишь ближе к горизонту виднелись горы.

Запоздало подумала, что нужно было вести беседы с бароном не о стихах, а более приземлённых вещах, например об урожае зерновых. Мне даже в голову не пришло, что на его землях выращивают пшеницу. А ведь могла поинтересоваться!

Проехали деревеньку, мало отличающуюся от нашего Горного. Такие же дома с крепкими ставнями и высокими заборами.

Вдали уже показались распахнутые ворота усадьбы, сквозь которые можно было рассмотреть двухэтажный особняк, не намного больше моего. Разве что расцветка повеселей и лепнины побольше.

Во дворе уже стояло несколько карет, а на крыльце гостей встречал сам хозяин дома, он как раз приветствовал семейную пару средних лет и юную девицу, видимо их дочь. Все с интересом повернулись в мою сторону.

Барон так и вовсе шагнул навстречу и тут же привычно принялся отвешивать комплименты.

- Рад, вас видеть, дорогая! Ханна, вы станете настоящим украшением этого бала!

Если честно, я сама была вся в предвкушении, это ведь мой первый бал!

Барон тут же принялся знакомить меня со стоящими на крыльце гостями, видимо любопытство пересилило, и они не спешили войти в дом. Узнав, кто я такая, госпожа Эльза принялась вспоминать моих родителей. Очень общительная особа.

От разговора нас отвлёк цокот копыт.

- Посмотрите! Это же сам барон Рихтер фон Тофенберг! – ахнула госпожа Эльза. - Не думала, что он тоже приглашён. Говорят, Тофенберг не любитель светских приёмов. Но каков красавчик! Была бы я чуть-чуть помоложе!

Она красноречиво закатила глаза, а я с интересом уставилась на приближавшего к нам всадника. Широкоплечий, темноволосый, одетый во всё чёрное, он был полной противоположностью барона фон Кюшеля.

Не смотря на несколько резкие черты лица и тяжёлый взгляд, Рихтер фон Тофенберг был по-своему привлекателен. Настоящий брутал. У меня мелькнула мысль, что верно он хороший воин. Не побоялся прибыть сюда один, без сопровождения.

Когда барон легко и довольно изящно для своей мощной фигуры спрыгнул с лошади, я заметила у него за спиной арбалет, а на поясе пару кинжалов.

Пока хозяин приветствовал нового гостя, госпожа Эльза успела мне рассказать, что Тофенбергу принадлежат обширные земли по ту сторону горной гряды, и добираться сюда ему пришлось не один час.

После этого барон Тофенберг заинтересовал меня ещё больше. Ведь если верить Ночке, одна из волшебных пещер находится как раз в его владениях.

Нас познакомили. Рихтер вежливо поклонился, равнодушно скользнув взглядом по раскрасневшейся дочери госпожи Эльзы, услышав мою фамилию, он несколько секунд изучал моё лицо, а затем отвернулся. Не знаю почему, но меня это задело.

Тут активизировался фон Кюшель.

- Прошу всех в дом!

Мы были последними из приглашённых гостей, остальные прибыли немного раньше.

Местной знати оказалось не так уж много, в большом зале не набралось и двадцати человек. Почти все хорошо знали друг друга, лишь мы с бароном Тофенбергом оказались тут чужаками.

Я невольно покосилась на стоящую рядом тёмную фигуру, неужели, барон такой затворник?

Некоторое время у нас ушло на знакомство, можно сказать мы двое стали сенсацией этого дня. Я старалась запомнить каждого, кто мне представлялся, а госпожа Эльза, не смотря на разницу в возрасте записавшаяся в мои подруги, дополняла эти знакомства подробностями.

Так я узнала, кто где живёт и чем занимается, сколько детей имеет и какой магией обладает. Я благодарила судьбу, за то, что она свела меня с этой любознательной дамой.

При этом Эльза разбавляла всё это своеобразными шуточками, время от времени вызывая у меня улыбку. Благодаря её стараниям, я успела узнать цены на зерно и переговорить о поставках будущего урожая пшеницы в нашу долину.

Дам же больше заинтересовали мои самоцветы, хорошо, что я заранее позаботилась взять несколько образцов, правда для этого пришлось позвать Ульрику. Горничная принесла шкатулку, где в отдельных ячейках лежали лучшие образцы наших камней.

Похоже, сработало стадное чувство, но половину камней тут же расхватали. Хорошо, что Гюнтер заранее проинструктировал Ульку на счёт цен.

А за один из камней разгорелся настоящий ажиотаж, пришлось устроить что-то вроде аукциона. Так что за праздничный стол мы сели на час позже намеченного. Но я видела, что Кюшелю всё это очень нравиться, его приём запомнят надолго.

После обеда состоялось вручение подарков, которые по очереди заносили слуги, прибывшие вместе с гостями, складывая их на специально отведённом для этого столе. А потом в зал пригласили музыкантов, начались танцы.

И тут я осознала, что не умею танцевать все эти сложные фигуры. В чём честно призналась фон Кюшелю, решившему пригласить меня на птичью польку.

Так что Гюверу пришлось танцевать с дочерью одного из баронов, чему та была очень рада.

Но следом за полькой зазвучала мелодия вальса. В этот раз у меня не было повода отказать барону. Впрочем, танец мне понравился, фон Кюшель оказался хорошим партнёром, он уверенно кружил меня по залу, я получила настоящее удовольствие.

Вот только стоило стихнуть последним аккордам, как он опустился на одно колено и в наступившей тишине громко прозвучали его слова:

- Ханна! Станьте моей женой!

Это, наверное, было очень красиво: за окном медленно гас ещё один день, сумерки накрывали всё серой вуалью, а в бальном зале было светло от трепещущихся огоньков свечей. Посреди зала припавший на одно колено мужчина и его избранница в красивом пышном платье. И замершая толпа, ожидавшая услышать одно короткое слово.

Это было бы красиво, но только если бы случилось не со мной! Такой подставы я точно не ожидала, фон Кюшель буквально загнал меня в ловушку. Скажешь: нет – наживёшь вечного врага, он точно не простит такого унижения на глазах у всех.

Но и согласиться я тоже не вариант.

Секунды тянулись неимоверно долго, а я никак не могла придумать, как выкрутиться. Ещё немного и затянувшееся молчание станет уже неприличным.

- Это так неожиданно…- я всё ещё пыталась тянуть время, - вы, право, застали меня врасплох…