- Ну а ты жена, что не встречаешь? Не рада, что ли?

- А чем тебя встречать, в доме шаром покати. Ты же всё, окаянный, вывез!

- Это временные трудности, - отмахнулся он, - я всё верну! Лучше расскажи, что тут у вас твориться.

В доме Мартин пробыл около часа. Сначала покривился на постную еду, но за стол всё же съел. Отобедав, он выслушал рассказ жены, как её с дочерью из своего же дома погнали, да теперь ещё каждый в селе насмехается, припоминая старые обиды. А обид тут у всех накопилось немало…

- Батя, накажи их, чтобы неповадно было! – подначивала дочь.

Отодвинув от себя пустую тарелку, Мартин встал из-за стола с намерением тот час устроить разборки.

Когда он вышел из дома, там его ждало всё село.

С вилами наперевес.

Час спустя Гюнтер рассказывал, как рассерженные селяне гоняли бывшего старосту по всей деревне. Рядом стоял Шмит и время от времени похрюкивал, стараясь не рассмеяться.

- Они же за место старосты борются, а тут вдруг кто-то заявился, и стал оспаривать у них это право! Вот они и не сдержались! Вы бы видели, как он улепётывал!

Под конец Гюнтер не сдержался и тоже улыбнулся.

- Я рада, что это зрелище доставило вам удовольствие. Вот только меня беспокоит совсем другое. Мартин явился сюда к обеду, значит, он устроился где-то неподалёку. Ведь до города целый день пути, он просто не успел бы так быстро доехать.

Куда из долины можно добраться за такой короткий срок?

- Карл, есть у нас карта? – позвала я хранителя.

Карта нашлась, за ней пришлось идти в библиотеку. Старая, с потрёпанными краями, она была бережно скручена в трубочку и убрана в книжный шкаф.

- Очень старая, - Гюнтер низко склонился над столом, где мы разложили эту семейную реликвию. – Видите, тут и тут, этих деревень уже нет.

Он показал на схематически нарисованные домики. Приглядевшись, я заметила несколько отметок, сделанных явно разной рукой и, судя по цвету чернил – в разные годы.

- Но ориентироваться-то можно! Вот горы, вот наша долина, тут ручей и дорога.

- Да, эта дорога ведёт в город.

Город мы тоже нашли, он располагался ближе к краю карты. Между ним и долиной пролегала дорога, вблизи которой находилось ещё несколько селений. Не густо!

Гюнтер говорил названия деревень, давая им краткие характеристики.

- Это земли барона Лоренца, ему принадлежат два села, это и это. А тут владения фон Кюшеля, он наш сосед. Видите, нас отделяет только горная гряда.

- А здесь? Это же совсем близко.

Я указала на несколько разбросанных совсем рядом с долиной селений.

- То земли графа Тафенберга. Но они за горой, туда просто так не пройти. Разве что горной тропой.

То, что на карте казалось совсем близко, на деле оказалось почти недоступно.

- И откуда можно добраться в долину аккурат к обеду?

Под нужное нам определение подходила одна из деревень барона Лоренца и усадьба фон Кюшеля. Но помня, как Кюшел в бытность заезжал в дом старосты погостить, я больше склоняюсь к версии, что Мартин укрылся именно на его землях.

А это значит, что совсем скоро к нам пожалуют незваные гости. Не знаю, что объединяло этих двоих, но хорошего ждать не приходиться.

- Гюнтер, у нас есть оружие? Вооружи селян!

Следующие три дня мы готовились к предстоящей осаде. Первым делом собрали всё оружие в доме, его оказалось немало, всё же родители были охотниками на нечисть.

В основном это были мечи, ножи и арбалеты. Из экзотического: железные цепи, у которых на конце имелся металлический шарик с шипами.

Оружие у нас было, вот только кроме Ланса и Шмита никто толком не умел им пользоваться. А моё предложение раздать мечи селянам Гюнтер сразу отмёл:

- Владению мечом не один год учиться нужно, - покачал он головой. – Они не воины, земледельцы, с вилами и то лучше управляются!

Вилы, так вилы. Ему виднее.

Оружие разобрали по себе. Шмит взял дополнительный меч, в пару к своему. Для Ланса оставили дальнобойный и скорострельный арбалет, сменит, когда вернётся, свой старенький лук. Как не вовремя он уехал! Остальные довольствовались кинжалами, они лёгкие и их легко можно спрятать в складках одежды.

Распорядок дня тоже пришлось изменить. Магическую теорию отложили до лучших времён, теперь всё свое свободное время мы проводили на спортивной площадке. Учились ставить магические щиты, вот только у Бранда и Оливера они выходили совсем слабенькими и распадались от первого же удара.

- Даже один не дошедший до цели удар, одна выигранная секунда может спасти вам жизнь! – учил Шмит, и парни пробовали снова и снова.

Мне приходилось тяжелее всех, ведь нужно было осваивать сразу четыре вида магии. И всё же вода слушалась меня лучше других. Даже лёд стал поддаваться. Но помимо так полюбившихся мне ледяных сосулек я не прекращала лепить земляные шарики, сменяя их огненными, и с помощью ветра посылала эти снаряды в цель.

- В этом ваша сила, Ханна, в неожиданности! Противник никак не ожидает, что вы можете владеть водой и огнём одновременно. Я бы и сам не поверил, если бы не увидел всё своими глазами.

Но, старайтесь не раскрывать все секреты сразу, дождитесь удобного случая. Он обязательно представиться.

При этом огненный маг хитро улыбался и неожиданно делал в мою сторону выпад деревянной палкой, заменявшей на тренировках настоящий меч. Шмит меня не щадил, не делал скидку на то, что я женщина.

- Враг жалеть никого не будет! Ну-ка соберитесь! Встали и побежали ещё один круг!

Дошло до того, что он подлавливал нас с ребятами не только на занятиях. Особенно обидно было получить палкой по заду, когда ничего не подозревая идёшь по коридору дома или задумаешься сидя на скамье в саду.

- Враг не будет дожидаться удобного для вас места и времени!

Его уроки стали приносить плоды, я стала внимательнее, прежде чем куда-то идти уже на автомате анализировала обстановку, отмечая места, где может затаиться враг. Прислушивалась к шорохам и шагам за спиной, особенно после того как один из огненных шариков Шмита подпалил мои штаны прямо на попе.

Но больше одежды пострадала моя гордость. Стиснув зубы, я стала тренироваться ещё больше.

Одну из таких тренировок прервал крик Оливера:

- Едут!

Уже через две минуты я была на вершине башни и даже не запыхалась. Оливер показал пальцем на движущуюся по дороге одинокую карету.

- Может, это Ланс с семьёй? – предположила я. - По времени как раз должен обернуться.

Услышав крик, к нам присоединился Шмит и Гюнтер.

- Не похоже, - в голосе управляющего слышалось сомнение. – Такая карета больших денег стоит.

Тем временем конный экипаж, не останавливаясь, миновал деревню, направляясь прямо к усадьбе.

- Сейчас и узнаем! Ступайте к воротам, а я пойду, приведу себя в порядок.

Не дело встречать гостей, пусть это даже будущие слуги, растрёпанной и в мокрой от пота рубахе.

Ульрика, надо отдать должное, быстро освоилась в роли горничной, в моей одежде она разбиралась даже лучше меня. Когда я вошла в комнату, за ширмой уже стоял кувшин с горячей водой для умывания, а на кровати было разложено платье и свежее бельё.

Так что через несколько минут я уже была возле ворот. Ещё издали заметила, что калитка открыта, но возле неё никого не видно.

Уроки, данные Шмитом, заставили меня остановиться и прислушаться, но ни криков, ни звона оружия я не услышала, значит, опасности нет. Покосилась в сторону стоящей у ворот сторожевой вышки, по-хорошему надо было бы забраться на неё посмотреть что там. Но я и так уже слишком задержалась, неудобно заставлять людей ждать, поэтому направилась сразу к калитке.

Шмит стоял спиною ко мне, заметив его расслабленную позу, я сразу успокоилась и уже без опаски вышла наружу. И тут же снова остановилась, обозревая открывшуюся передо мной картину.

Ммм да, к такому жизнь меня не готовила…

Возле ограды стояла припорошенная дорожной пылью карета, возница сидел на козлах, высоко подняв руки. Рядом стоял Брант с арбалетом в руках, взведённая стрела целилась кучеру прямо в грудь.