Тут карета чуть покачнулась, и из неё выбрался Гюнтер.

- Смотрите, кто внутри!

Управляющий выволок из кареты бывшего старосту. Мартин был связан по рукам и ногам, а изо рта у него торчал кляп.

- Надеюсь, вы полностью удовлетворили ваше любопытство?

Вопрос был задан с неким скепсисом, я автоматически повернулась, тут же узнавая этот снисходительный голос.

Гювер фон Кюшель, наш сосед собственной персоной. Разодет с иголочки, словно собрался на приём в королевский дворец. Но больше всего меня впечатлил огромный букет цветов в корзине, которую он держал в руках, совершенно не обращая внимания на Оливера, целившегося в него из ещё одного арбалета.

- Что тут происходит? – спросила, делая шаг вперёд.

Я стояла за спиной Шмита, поэтому меня не сразу заметили, зато теперь все взгляды устремились в мою сторону.

- Госпожа Ханна!

Фон Кюшель тут же склонился в глубоком поклоне, его лицо озарила широкая улыбка, словно он увидел что-то невероятно приятное. Мне даже захотелось обернуться и посмотреть, что же его так впечатлило.

- Госпожа Ханна, прошу простить мне этот неурочный визит, я прибыл, чтобы нижайше просить у вас снисхождения! Уверяю, я никоим разом не желал вас обидеть! Должен признаться, меня ввели в заблуждение. Один из ваших подданных, вот он, перед вами!

Барон пнул лежащего у его ног старосту, тот что-то промычал, но тут же получил более ощутимый пинок и сразу затих.

- Я привёз его вам, дабы восторжествовала справедливость. Вы вольны делать с ним, что пожелаете!

- Спасибо…

Если честно, я не совсем понимала, что происходит, что от меня нужно барону. Последний раз мы расстались не на очень дружественной ноте.

- Молю вас о прощении и в знак нашего скорейшего примирения позвольте вручить вам этот букет!

Не обращая внимания на повернувшийся вслед за ним арбалет, барон шагнул ко мне, припал на одно колено, протягивая корзину с цветами.

Надо признать, я несколько растерялась, видимо поэтому, машинально протянула руки, принимая этот неожиданный презент.

Фон Кюшель заулыбался ещё шире, вскочил на ноги и снова склонился в поклоне.

- Госпожа Ханна, предлагаю забыть о наших прежних встречах и начать знакомство заново. Мы же с вами соседи, да и наши родители были дружны. Понимаю, что в дом вы меня не позовёте, наслышан об охране рода Шефер, но может, вы подарите мне небольшую прогулку? Я считаю, что нам следует узнать друг друга поближе.

Конечно, я могла отказаться, но как говориться, друзей надо держать рядом, а врагов ещё ближе. Я была уверена, что барон снова что-то задумал и лучше мне знать что, поэтому я согласилась.

Барон подставил мне свой локоть, чтобы я могла опереться на него рукой, словно мы собирались гулять по городскому парку, а не по заросшей травой долине.

- Сегодня замечательная погода, не правда ли? А вид на горы! Милая Ханна, вам право повезло жить в таком красивом месте! Эти куртины вереска, они прелестны! Но ещё прелестнее взгляд ваших небесно голубых глаз! Он сводит меня с ума!

Гювер разливался соловьём, делая мне комплимент за комплиментом. Мы не спеша шли по лугу, но я незаметно повернула в сторону ручья. Не стоит забывать, что фон Кюшель дворянин, значит тоже обладает каким-то магическим даром. Знать бы ещё каким!

Следом за нами бежал Вайс, пес всегда был рядом со мной. Да и Шмит, не отставал, выполняя свою роль охранника, но мне было спокойнее рядом с водой, ведь именно этот дар у меня развит больше других и в случае внезапного нападения я смогу быстро защититься.

Но, похоже, барон даже и не думал нападать, видимо он решил уморить меня своей болтовнёй. Я едва успевала вставить в редких промежутках одно-два слова.

- Ханна, как я мог раньше не разглядеть вашей несравненной красоты? Вы словно алая роза среди ромашек! Вам не следует прятать такую красоту вдали от всех! Нам нужно видеться как можно чаще. Приглашаю вас погостить в моей усадьбе.

Я помню, как в былые времена вы не раз вместе с родителями бывали у нас в гостях. Нас даже сосватали! Можно сказать, что мы жених и невеста!

Вот это поворот! Я даже остановилась. Конечно, я не могу помнить, бывала ли Ханна будучи ещё ребёнком в соседнем поместье. Вполне может быть. А вот насчёт сватовства… только этого мне ещё не хватало!

Гювер явно подумал, что его слова о сватовстве достигли цели и тут же перешёл к активным действиям, приобняв меня за талию. Ещё эта корзина с цветами! Нужно было ещё возле ворот отдать её кому-нибудь из ребят, а теперь приходиться таскать с собой. Все руки уже оттянула!

- Думаю, нам не стоит спешить, - я попыталась выскользнуть из мужских объятий.

- Ханна, вижу вы ещё держите на меня обиду. Поверьте, я сам только недавно узнал, что с вами приключилось. После смерти отца меня забрали к себе дальние родственники. Я вернулся совсем недавно и лишь когда стал разбирать документы отца, узнал, что он подавал прошение на ваше опекунство.

Лишь потом понял, что эти документы видимо затерялись где-то в бюрократических кабинетах, опекунство выдали, но моего отца уже не стало. Никто не связал эти два события воедино. Вы остались без опекуна, чем и воспользовался ваш староста.

Только подумать, этот наглец пришёл просить у меня помощи против вас! Я велел скрутить разбойника, и тут же решил отвезти его на ваш суд!

В этот момент мне, наконец, удалось вывернуться из объятий барона, но он успел ухватить мою свободную руку, поднося к своим губам, целуя кончики пальцев.

Вот же… дамский угодник!

Не скажу, что его ухаживания были мне противны, барон был симпатичным мужчиной, как по мне немного смазливым, от него приятно пахло, да и манерами он обладал. Но я прекрасно помню нашу первую встречу и тогда он был не настолько вежлив.

Мягко высвободив руку, я немного прошла вперёд, к этому времени мы были уже возле ручья. Его журчание успокаивало и словно придавало мне силы.

- Ханна, я слышал, у вас открылся водный дар. Не хотите продемонстрировать? – барон кивнул в сторону ручья.

- Только после вас!

Мне не терпелось узнать направление его магии.

Не чувствуя подвоха, Гювер явно решил покрасоваться, он протянул перед собой руки, ладонями вниз и тотчас земля зашевелилась и пошла трещинами.

- Маг земли! Замечательный дар! – заметила я с некоторой завистью.

Моя земляная магия, которую я позаимствовала у Бранда, была слабенькая и воздействовала только на песок.

Вот бы мне капельку крови барона! Я окинула его фигуру хищным взглядом. Но он снова решил, что таким образом я восхищаюсь его умениями, даже грудь колесом выкатил от важности.

- Теперь ваша очередь, Ханна!

Я не стала протягивать руки, мне это ни к чему, я так чувствую воду, чистую, прозрачную, холодную. Несколько водяных пузырей с легкостью поднялись в воздух и закружились вокруг меня, переливаясь в солнечных лучах всеми цветами радуги.

- Какая сила!- теперь пришла очередь барона восхищаться. - Я в вас не ошибся! Вот увидите, у нас получиться очень одарённое потомство!

Так, стоп! Что-то его не туда понесло! Это он так мне предложение делает?

Очень хотелось макнуть фон Кюшеля в ручей, да там и оставить, вот только теперь он имел для меня совсем другую ценность. Я во что бы то ни стало, хотела завладеть его магией. Сделать это нужно предельно аккуратно и незаметно.

Да и ругаться мне с ним пока не с руки: единственная дорога в город проходила как раз мимо его угодий. А в таком случае худой мир, лучше войны!

Потерплю я визиты этого лощёного щёголя, от меня не убудет, для дела ведь. А тем временем приведу дела в порядок. Вон, и селяне начали меня слушаться, словно это не они травили несчастную пастушку. Такое ощущение, что им неважно кто у власти, главное, чтобы ими кто-то руководил.

Так что я вымучила приветливую улыбку, сказав барону, что о детях мне пока думать рано, сначала нужно встретиться ещё раз-другой.