- Я этого так не оставлю! Ты ещё пожалеешь!

- Ату его, Вайс, ату!

По округе ещё долго раздавался лошадиный топот и звонкий собачий лай. Вайс прогнал незадачливого барона через всю деревню.

Пожалуй, и мне тоже пора. Сунув купчую в узелок с вещами, я повесила на дверь замок и поспешила в сторону усадьбы. Вайс нагнал меня где-то на полпути. Довольный, с шальными глазами и свисающим из пасти языком, пес мирно потрусил рядом.

Берта встретила нас сидя на ступенях дома. Не знаю, спала ли она сегодня, слишком осунувшимся было лицо после болезни. Но для меня бесценно было видеть, как оживились её потухшие глаза, как на морщинистом лице расцвела скупая улыбка.

- Бабушка! – впервые я произнесла это осознано, понимая, что она единственный человек, которому до меня есть дело. Который будет заботиться обо мне не только из-за клятвы, но и по велению сердца.

Упав на колени, я крепко обняла мою старушку.

- Бабуля, как ты? Ты что-нибудь ела? Пошли, я тебя накормлю.

Она столько лет заботилась о Ханне, теперь пришла моя очередь позаботиться о ней.

Я помогла Берте подняться и, придерживая под руку, повела на кухню. Там, за готовкой нехитрого завтрака, рассказала о странном визите барона Гувера фон Кюшеля.

Оказалось, он ей хорошо знаком. Именно на его землях пропали родители Ханны. Тогда их позвал охотиться на нечисть отец Гувера, старый барон. И тут выяснилась ещё одна подробность, Берта однажды слышала, что тот самый старый барон фон Кюшель предлагал родителям Ханны продать ему свои земли. Те, естественно отказались. А потом на владения соседа напала большая стая нечисти.

Тогда фон Кюшель первым примчался в дом Шеферов с грустным известием. По-первости он помогал с делами и даже обещался оформить над Ханной опекунство, но внезапно заболел, слёг и вскорости умер.

Молодому Кюшелю тогда было не до бедной сиротки, он принимал дела отца, тем более к тому времени усадьба Шеферов уже была запечатана, а девочка вместе с Бертой переехали в дом на окраине села. И про Ханну все вскоре забыли.

А с годами и вовсе стёрлись воспоминания о том, что именно она законная владелица этих мест. Благодаря стараниям старосты, над девочкой не потешался разве что ленивый.

Чаще всего инициатором изощрённой травли выступала та сама красавица Катарина, дочка старосты, возомнившая себя хозяйкой села. Но Ханна этого не понимала, ей очень не хватало общения со сверстниками, и она радостно выполняла поручения Катарины и её подружек.

Что до парней, то они и вовсе не обращали внимания на худенькую до прозрачности девчушку, казавшуюся младше своего возраста.

Я тогда подумала, что это даже хорошо, будь Ханна постарше и поаппетитнее, кто-нибудь уже давно затащил девушку на сеновал. Тем более, Берта призналась, что последнее время Ханна всё чаще заглядывалась в сторону прибывшего на каникулы юного мага Оливера.

После жизни в городе парень выгодно отличался от деревенских парней манерами, даже разговаривать стал по-другому. Да и над Ханной он не смеялся как остальные, пару раз даже защитил от тычков и насмешек расхулиганившейся ребятни.

Берта сегодня разоткровенничалась, а я запоминала. Думаю, с дочкой старосты будет сложнее всего. Да и сам староста вызывал большие вопросы. А вот Оливера нужно взять на заметку, похоже он тут самый адекватный.

Позавтракав, я отправилась туда, куда давно стремилась – в библиотеку. Голос в голове нашёптывал, подсказывая, где найти нужные книги.

Вскоре передо мной уже лежало с десяток учебников магии. Глядя на увесистые томики я даже немного растерялась – с чего начать?

И снова выручил Карл, хранитель выступил в роли учителя, подсказывая, что нужно делать.

- Вижу, магия у тебя проснулась. Уже знаешь, какая?

- Вода!

- Вода… - хранитель на какое-то время подзавис,- не может быть! Это должен быть огонь или земля!

- Ну, извини, что не оправдала твоих надежд, после того как я свалилась в ручей и меня чуть не утащил Тритон, у меня появилась водная магия.

- Тритон?... Тогда, это многое объясняет! Возможно, у тебя открылось сразу два магических потока, просто ты пока этого ещё не осознала. Очень редко, но так бывает!

- А как это узнать?

- Медитация. Ты должна научиться медитировать, познать и подчинить свою магию!

- Когда начинаем?

Я отложила в сторону учебник, мне самой было интересно, что из этого выйдет. Судя по голосу, Карл тоже потирал руки в предвкушении. Следуя его инструкциям, я села на пол, благо тут лежал небольшой ковёр, и закрыла глаза.

Вот только, увы, с первого раза у меня ничего не получилось. Я просто уснула. Сказывалось напряжение последних дней и хронический недосып. Проснулась спустя несколько часов, лёжа на полу. Всё тело затекло от неудобной позы, да и особой мягкостью ковёр не отличался.

И тут же в голове назойливой мухой зазвучал слегка разочарованный голос хранителя.

- Ничего, завтра попробуем ещё раз, - успокоила я его и в первую очередь себя. Очень хотелось поскорее стать настоящим магом и показать всем, кто тут хозяин!

Судя по сгущающимся за окном сумеркам, уже вечер. Вот это я продрыхла! Интересно, в селе уже хватились нашей пропажи? Неожиданно захотелось узнать, что там твориться.

Не долго раздумывая, я поднялась на сторожевую башню. Отсюда вся долина видна как на ладони. Склоны гор утонули в тени, темнота уже поползла в сторону деревни, видно было как один за другим гаснут огоньки. Это селяне запирали на ночь окна и двери.

Уходить не хотелось и, облокотившись об удобную выемку в стене, я ещё какое-то время любовалась круглым, уже пошедшим на убыль, лунным диском. Огоньки на земле гасли, но тут же зажигались другие, на небе. Потянуло прохладой.

Громкий протяжный вой эхом разнёсся по долине. У меня даже волоски на руках встали дыбом. Со своего наблюдательного поста я отчётливо видела, как по склону пронеслись сразу пять чёрных теней, одна из них отделилась и помчалась в сторону нашего с Бертой домика.

- Ночка!

Нечисть несколько раз оббежала домик по кругу, а потом подняла голову вверх и протяжно завыла. Ей ответили сразу четыре голоса. Словно получив разрешение стаи, Ночка сорвалась с места и побежала прямо к усадьбе. Время от времени она останавливалась, обнюхивая тропинку и снова бежала дальше.

Метров в десяти от ограды она остановилась и, усевшись, уставилась прямо на меня. Две горящие изумрудные точки казались спустившимися на землю звёздами.

Побежала вниз, не удержалась и чуть не скатилась по ступенькам. После этого уже стала смотреть под ноги. Возле лестницы, поскуливая от нетерпения, меня ждал Вайс. Пес привык вечера проводить рядом и не понимал, почему его не взяли на вершину башни. А я просто опасалась, что ему будет неудобно взбираться по слишком высоким, неудобным ступеням.

- Ты сегодня ужинал? – спросила я у него, погладив по лохматой голове. – Где у нас бабушка? Веди!

Вайс с готовностью сорвался с места, отбежал на несколько метров и снова вернулся, словно говоря:

- Ну, где ты там? Почему так медленно?

Как я и думала, Берта была на кухне. Пока я «медитировала» она успела приготовить ужин, но за стол без меня никто не садился.

Нужно поговорить с ней и сделать внушение, чтобы они с Вайсом не ждали меня, а ели в положенное время. Оба за эти годы и так наголодались – ещё откармливать и откармливать.

И сейчас я разрывалась между желанием побежать к воротам, где меня ждала Ночка и тем, чтобы всем вместе, нашей маленькой семьёй сесть за стол.

Любовь к близким пересилила.

Берта от души постаралась: на столе помимо салфеток лежали столовые приборы, включая нож и вилку. Судя по цвету это было настоящее серебро. Фарфоровая посуда радовала глаз. Рядом с тарелками стояли бокалы на тонкой высокой ножке, в которых была налита обычная вода.

У меня мелькнула мысль, что к колодцу я так и не сходила, устыдившись того, что Берте самой пришлось таскать тяжёлые вёдра. И вообще, было бы неплохо устроить распорядок дня, а то как-то у меня свалилось всё в одну кучу.