Берта ни в какую не хотела меня отпускать. Того же мнения был и Карл, оба сильно за меня переживали. Но я сразу дала понять, раз я глава рода, то и решения буду принимать сама.

Как только солнце стало клониться за вершину горы я, обвешавшись оберегами словно новогодняя ёлка, позвала с собой Вайса и, подхватив тележку, вышла за ворота.

Отсюда, с высоты, было видно, как селяне суетливо заканчивают свои дела, закрывают ставни и двери.

Пора!

Я побежала вниз по тропинке. Тележка, скрипя и подпрыгивая на кочках, неслась вперёд, вниз по склону. Так что до дома мы добрались даже раньше, чем я рассчитывала.

Было большое искушение вернуть её хозяевам прямо сейчас, но с каждой минутой становилось всё темнее, и я решила не рисковать. Закрыла ставни, принесла хворосту, приготовила чай, испекла три лепёшки. Одну отдала Вайсу, вторую съела сама, третью пока отложила.

Развесив обереги по стенам, один из них повесила к себе на шею и, открыв дверь, уселась на пороге.

Ждать пришлось не долго, я поняла, что чудовище уже тут раньше, чем увидела. Вайс вдруг напрягся, глухо зарычал, показывая зубы. Шесть на загривке встала дыбом, а сам он мелко-мелко задрожал.

- Иди в дом! – велела я ему. – Иди, кому сказала!

Пес нехотя исполнил мой приказ. Я слышала, как он шумно дышит у меня за спиной, готовый в любую минуту встать на защиту хозяйки.

Чудовище уселось на уже вытоптанный пятачок прямо напротив двери, превращаясь в эбонитовую статуэтку. Гибкий кошачий хвост обвил передние лапы, глаза смотрели не мигая и только уши слегка подрагивали.

- Пришла?

Почему-то мне казалось, что это девочка, скорее всего совсем молодая особь, любопытная. Как ветеринару мне было интересно рассматривать этот новый, незнакомый мне вид. И в тоже время я понимала, что совсем скоро мне придётся охотиться на этих тварей, и было бы неплохо знать все их слабые места.

- Ночка! Я буду звать тебя Ночка!

Н6ечисть склонила голову набок, потом встала, потопталась на месте, шумно вздыхая воздух.

- Есть хочешь? Сейчас.

Я стала, взяла приготовленную лепёшку и, сделав два шага вперёд, постаралась кинуть её как можно дальше. В ночном воздухе блеснул росчерк черной молнии.

Ночка поймала угощение прямо на лету. Клацнули острые зубы, так что я даже поёжилась и поспешила вернуться назад, к порогу, где Вайс, не переставая, щерился в грозном оскале. Но я слишком ценила своего друга и, решив больше его не провоцировать, вошла в дом, запирая дверь на засов.

Пора в кровать, нужно встать пораньше, чтобы вернуть тележку на место. Впрочем, проблем с этим у меня не возникло. На рассвете мы вместе с Вайсом поспешили в деревню. Поставив тележку туда, откуда взяла, я оставила на дне мелкую монету. Надеюсь, хозяева останутся довольны.

Вернувшись в дом, принялась складывать вещи, которые собиралась взять с собой. Пёс лежал рядом, наблюдая за сборами. Но вот он повернул голову в сторону двери, а потом вскочил на ноги и громко залаял.

- Неужели, всё же поняли, что тележку брала я и пришли разбираться? – подумалось мне. – Может, не открывать?

Я подошла к окну и тихонько выглянула. Возле хиленькой изгороди был привязан вороной конь под седлом. Рядом нетерпеливо переминался с ноги на ногу молодой симпатичной мужчина в тирольской шляпе и костюме для верховой езды.

И кого это к нам занесло? Что ему нужно от бедной сиротки?

Я затаилась, да что толку, незнакомец прекрасно знал, что в доме кто-то есть, ведь дверь закрывалась изнутри. Да и собачий лай он точно слышал.

К тому же мне было интересно, кто он такой. Явно чужак. На жителей деревни Вайс никогда не лаял, да ещё так грозно.

Может, приехал к Берте за оберегом?

Открыв дверь, я вышла на крыльцо. Велев Вайсу сесть рядом, многозначительно положила руку на собачью голову.

Незнакомец мой жест понял правильно, опасливо покосившись на грозного пса. Воспользовавшись этой заминкой я смогла его хорошенько рассмотреть. На первый взгляд молодой симпатичный парень, на мой вкус так слишком миловиден, смазлив и напомажен, лично я люблю мужчин побрутальнее.

Дорогая, украшенная кружевом и серебряной вышивкой одежда, прозрачно намекала, что передо мной явно состоятельный господин. Но что ему понадобилось в нашей глуши?

- Бабушки нет дома! – сообщила я.

- Так это же замечательно! – незнакомец расплылся в довольной улыбке. – Фрейлейн Ханна в прошлый раз нам не удалось спокойно поговорить, рад, что сегодня нам никто не станет мешать!

Фрейлейн, вы подумали над моим предложением? Вам нужно только подписать несколько бумаг и целой мешочек заморского бисера станет вашим!

Он достал из-за пазухи небольшой полотняный кошель, развязал тесёмки и высыпал на ладонь горстку мелких разноцветных бусин.

Бисер заискрился в солнечных лучах, но я равнодушно пожала плечами:

- Красивые бусины. А зачем они мне?

Незнакомец явно не ожидал такого ответа. Он растерянно посмотрел на свою ладонь, затем на меня.

- Фрейлейн, в прошлый раз вы обещали подписать бумаги, если я принесу вам много бусин. Тут много!

Он потряс мешочком у меня перед лицом.

Да, учитывая, что бисер очень мелкий, то бусин тут действительно много. Но сейчас меня больше интересовало, что за бумаги он просил подписать прежнюю Ханну.

- А хотите денег? Много! Вот!

Убрав бисер, он снова полез за пазуху, вытаскивая уже кошель, судя по характерному звяканью – с монетами.

- Могу я взглянуть на бумаги, которые мне следует подписать? – я протянула руку.

- Да, вот они у меня здесь, - снова обрадовался незнакомец, вытаскивая скрученные в трубочку бумажные листы. – Напишите своё имя здесь и здесь. Вы же умеете писать, Ханна? Если не умеете – достаточно крестика, подтвердим нашу сделку магией.

Теперь мне в руки совали серебряный карандаш. Надо же, подготовился!

- Я хочу сначала прочитать, что тут написано.

На его лице отразилось искреннее удивление.

- Зачем? Поверьте мне, фрейлейн это очень скучный документ! К тому же, ещё в нашу прошлую встречу я подробно вам всё обсказал и нет нужды тратить на это время! Я очень спешу, фрейлейн, меня ждут к обеду!

Ну, ну, спешит он! Сомневаюсь, что он просто ехал мимо и заскочил поздороваться.

- Я никогда не подписываю документов, не прочитав их. Так вы позволите?

Воспользовавшись заминкой, одним ловким движением я выхватила документы из его рук и сделала шаг назад.

- Вайс, охраняй!

Пёс тут же встал, ощерив зубы в оскале. Незнакомец испуганно отшатнулся.

- Купчая, - прочитала я вслух, - я поместная баронесса Ханна фон Шефер продала свою вотчину с домом, деревенькой Горное и землями барону Гуверу фон Кюшелю…

Я хмыкнула, так вот кто передо мной – барон фон Кюшель. Этот гад подсуетился и решил обобрать сиротку, лишив всего, что досталось ей от родителей.

По мере того как я зачитывала вслух отобранный у него документ, испуг барона сменился злостью. Я неожиданно поняла, что он не так уж и молод, судя по собравшимся вокруг глаз морщинкам, лет тридцать ему точно есть!

- Господин барон, кажется, мы с вами не поняли друг друга. Мне не нужны эти дешевые бусы, я ничего не продаю, тем более свой дом и земли!

- Ах ты пигалица мелкая! Подписывай сейчас же! Тебе всё равно тут ничего не светит, сгинешь, а земля короне достанется. Уж лучше мне, как соседу отойдёт!

- Барон! Вы забываетесь! Я вам ничего не обещала, и подписывать не собираюсь. А это, - я помахала бумагами, - останется у меня. На память! Прошу вас немедленно покинуть мои владения!

Лицо Гувера налилось кровью, руки сжались в кулаки, и я непроизвольно сделала ещё один шаг назад.

- Вайс! Фас!

Пес сорвался с места, словно только этого и ждал. Видимо барон тоже пришёлся ему не по нраву.

Надо отдать должное, Гувер не оплошал, ловко вскакивая в седло, он натянул поводья, заставляя коня сорваться с места в галоп, зло процедив: