Моя покладистость явно его успокоила. Мы ещё немного постояли на берегу ручья, пока я не заявила, что устала и хочу домой.
Гувер вроде как даже обрадовался. Видать, ему тоже надоело бродить по колено в траве. Я заметила, что к его штанам уже прицепилось несколько колючек. Думаю, моё платье выглядит не лучше.
Мы вернулись к воротам усадьбы. Экипаж барона немного съехал с дороги, лошадка меланхолично жевала верхушки травы, до которых могла дотянуться.
Бранд и Оливер тоже были здесь, сидели прямо на земле, положив заряженные арбалеты рядом с собой. Я заметила, что старосту оттащили в тень, но развязывать его никто не спешил.
Барон быстренько распрощался, обещая, что заглянет ещё раз на днях, делая намеки, что рассчитывает на обед.
Я попросила его заранее прислать записку, чтобы как следует встретить «дорого гостя». Барон расплылся в довольной улыбке и принялся целовать мне руку.
Зря он радуется, пускать его в усадьбу я не собираюсь. А для встреч отлично подойдёт дом старосты, всё равно сейчас пустует.
Кстати, о старосте, дождавшись, когда карета барона скроется в клубах дорожной пыли, я подошла к лежащему под кустом Мартину.
- И что мне теперь с ним делать?
- Лучше всего сдать властям, - выдал умную мысль мой охранник.
Лучше то оно лучше, только я не горю желанием выходить из тени. А то примутся сюда ездить да расследовать. Нарасследуют ещё чего!
Стоит всем узнать, что объявилась богатая наследница без мужской поддержки, женихи толпами повалят. А мне сейчас не до этого, жили без них и ещё проживём!
Но и о том, чтобы запустить старосту в усадьбу не могло быть и речи. Её неприступность моё лучшее оружие и защита.
- Давайте его в сарае запрём. У меня сарай крепкий, - предложил Гюнтер. – Только замок побольше возьмём.
Его идея мне понравилась. Оставив мужчин самих разбираться с образовавшейся проблемой, я поспешила в дом. На крыльце меня встречала слегка обеспокоенная горничная.
- Сосед приезжал, - сообщила я на её немой вопрос, - на вот, поставь куда-нибудь.
Я сунула ей в руки злополучную корзину. Сначала я хотела её выкинуть, но цветы не виноваты в том, кто их подарил. Букет уже немного увял, по крупным бутонам было видно, что цветы набрали в саду. Я бы тоже не отказалась разбить у себя яркие клумбы, для души. Ещё один повод поддерживать отношения с соседом. Жаль, узнать о нём получше не у кого.
Так как исходящая со стороны старосты опасность больше нам не грозила, я решила дать себе немного отдыха. Взяла учебник по магии и пошла в сад. Вайс побежал со мной, а скоро к нам присоединилась и Ночка. Она всё чаще выходила из своего подвала среди дня. Ей нравилось греться на солнышке.
Я расстелила под деревом одеяло и улеглась, собираясь немного почитать. Но тут на ветку села довольно крупная ворона и хрипло каркнула. А потом ещё раз и ещё.
Вот тебе и отдохнула в тишине!
Я подняла с земли небольшой камешек и кинула его в птицу, но та только перелетела на другую ветку и стала каркать ещё громче, словно надсмехаясь. И тут я заметила, что Ночка крадётся к дереву, затем ловко взбирается по стволу, при этом она орудует передними лапами, словно руками, обхватывая ими ветки.
- Кар! Ка…
Вниз, плавно раскачиваясь в воздухе, полетело несколько перьев, сама ворона исчезла в пасти пачвары. Ночка довольно облизнулась и так же ловко спустилась обратно.
Теперь я знаю, зачем пачварам шесть лап! У них на передних лапах, как и у панд, даже образовался своеобразный шестой «палец», выполняющий хватательные функции. Ночка снова сумела меня удивить!
А ближе к вечеру вернулся Ланс. Да не один, помимо жены и дочери с ним приехала ещё одна семья. Охотник объяснил, что это дальние родственники жены, приехали в город искать работу. Хотели остановиться у них в доме, а дома-то нет.
- Я и подумал, госпожа Ханна, вам всё равно работники нужны, а Томас он работящий, и жена его тоже. Да и мальчишки у них, а тут у вас безопасно.
- Ты всё правильно сделал! Сейчас я с ними поговорю и пропущу внутрь.
Так помимо жены и шестнадцатилетней дочери Ланса, в усадьбе появился ещё Томас с супругой и двумя сыновьями погодками девяти и десяти лет.
При дальнейшем разговоре я узнала, что Томас раньше работал в шахте, где добывали железную руду. Но железная жила иссякла, и рабочих просто уволили.
Что это если не намёк на мою шахту с самоцветами? У меня есть шахтёр и земляной маг, пусть слабенький, но Бранд старательно развивается.
Теперь магия барона фон Кюшеля стала для меня ещё желаннее. Ведь с ней я смогу распечатать шахту.
Появление в усадьбе новых жителей пришлось очень кстати. На следующий день я поговорила с каждым в отдельности, расспросив, кто что умеет, подписав контракт на год.
С молодёжью у меня был отдельный разговор, я интересовалась, чем бы они желали заниматься в будущем, что им нравиться делать больше всего. Таким образом, я хотела узнать их предрасположенность к той или иной профессии.
Дочь Ланса, Клаудия, рассказала, что любит возиться в саду с растениями, чему я очень обрадовалась. Усадьбе очень не хватало садовника. Мы договорились, что девушка начнёт потихоньку приводить в порядок сад и огород.
- Если нужна будет грубая физическая сила, сразу иди к управляющему, он выделит кого-нибудь из мужчин, сама за тяжёлое не хватайся, тебе ещё замуж идти.
Девушка трогательно покраснела и согласно закивала головой, вызывая у меня желание улыбнуться.
- Можешь идти, позови там мальчишек.
Хоть я и хотела поговорить с каждым с глазу на глаз, братья вошли в мой кабинет вместе. Из нашего разговора стало понятно, что мечтают они стать воинами, стрелять из лука, рубить врагов мечом.
Они так эмоционально об этом рассказывали, размахивая руками, показывая, как будут громить неприятеля, что даже свалили лежащую на краю стола книгу.
- Хорошо, хорошо, поняла. Но чтобы стать воином, нужно много трудиться. Ранние подъёмы, ежедневные тренировки. Выдержите?
Мальчишки посмотрели друг на друга и синхронно закивали головами.
- Хорошо, я скажу мастеру Шмиту, чтобы он занялся вашим обучением. А пока даю вам очень важное задание – будете стеречь овец! Вот и посмотрим, на что вы способны!
Так незамысловато я превратила скучную работу пастухов в увлекательное приключение. Вместо привычной хворостины парнишки получили выструганные из дерева мечи, чем очень гордились. Тем более, Шмит пообещал им в конце обучения заменить деревянные мечи настоящими. Так что им есть к чему стремиться.
А я порадовалась, что наконец стадо можно отправить за ограду. Животные уже умудрились утрамбовать землю и выщипать всю траву во дворе, с интересом посматривая в сторону сада.
Да и лошадей у нас прибавилось. Так усадьба постепенно обрастала хозяйством. Теперь дом наполнился живыми звуками, а комнаты засияли чистотой. Женщины пошли под распоряжение Берты. Кто-то готовил, кто-то стирал, кто-то убирался. Я в эти дела не вмешивалась.
А вечером, когда все подписали договор, я познакомила их с Ночкой. Поохали, поахали, но деваться уже некуда. Да и Ульрика с Оливером принялись всех уверять, что пачвара совсем не опасна.
А я добавила:
- Не опасна, только для тех, кто мне служит! Помните это! Она сразу почувствует, если кто-то замыслит недоброе!
С тем и разошлись.
А утром, когда я вышла на пробежку, за мной вытянулся длинный хвост из желающих присоединиться к утренней разминке. Даже братья были тут. Круг вокруг усадьбы по пересечённой местности не всем дался сразу, кое-кого пришлось подождать у ворот. Зато, какой аппетит был за завтраком!
Теперь в столовой мне составляли компанию Гюнтер и Шмит, они как кровники приравнивались к дальней родне. За завтраком мы обсуждали дела и планы на день.
Больше всего сейчас меня заботил вопрос – что делать с бывшим старостой. Отпустить я его не могу, сдать властям – тоже. Не убивать же мне его!
Единственное что приходило на ум – заставить сотрудничать. Именно на нём я решила оттачивать свои способности к ментальной магии. Так что сразу поле завтрака, прихватив изъятые в доме Мартина документы, мы с Гюнтером отправились в деревню.
