— Мам, слышишь? — окликнула её Лиза.

Лера моргнула, сфокусировав взгляд на задачке по математике. Цифры неожиданно показались ей бессвязной абракадаброй, и это явно был знак свыше. Пора было останавливать эту симуляцию нормальной жизни и начинать делать что-то настоящее.

— Лиз, зайчик, включи себе пока мультик, я… Мне нужно поговорить с бабушкой.

Лиза радостно согласилась, а Лера поднялась из-за стола и направилась на кухню.

Там, за столом, она и обнаружила маму. Перед ней стояла чашка чая, рядом лежало блюдце с печеньем.

Решив, что ей самой не помешает чашка чего-нибудь горячего, Лера шагнула к плите.

— От тебя демонами за километр несёт, — раздалось за спиной. Лера от неожиданности чуть не выронила кружку. — Это не претензия, если что, — усмехнулась мама, — я ведь и сама этим грешила…

Лера ничего не ответила. Налила в чайник воды, поставила на подставку и щелкнула переключателем. Руки работали сами, по привычке.

— Дело движется к переходу в человеческий мир? — спросила мама.

Лера обернулась и встретила её проницательный взгляд. На мгновение ей померещилось, будто мама знает обо всём, что случилось сегодня днём.

— Возможно. — Она помолчала, собираясь с духом. — Мам, это правда, что за демона нужно отправить в ад другую душу?

Озвучив свой вопрос, Лера принялась сражаться с чайным пакетиком. Получалось плохо, от волнения пальцы слегка дрожали.

— Да, с адом придётся поторговаться.

— Значит, вы с отцом тоже кого-то вместо себя отправили?

Разумеется, её интересовало не только это. Гораздо больше Лера хотела знать где и как мать с отцом нашли себе замену. И как мама пошла на такую сделку с собственной совестью. Она всё-таки была ангелом.

— Нет, мы с ним перешли немного по другой схеме.

— По какой?

Внутри затеплилась надежда. В этот же момент чайник за спиной начал ободряюще шуметь.

— Так сразу и не объяснишь, — со вздохом отозвалась мама. — Знаешь, зачем адская канцелярия требует душу взамен?

— Для баланса? — Лера растерянно пожала плечами. Было немного неловко повторять слова Асмодея.

— Да. Демонов должно быть примерно столько же, сколько ангелов. Если случится сильный перевес в одну из сторон, то здесь, — мама постучала пальцем по столу, — начнётся апокалипсис. Поэтому у ада каждый демон на счету. Беглых они стараются отлавливать, а демонических детей держат на контроле, чтобы в случае чего пополнять свои ряды.

— … допустим.

— Ну так вот, в некоторых случаях разрешается, скажем так, выбытие бойцов с обеих сторон. По договорённости оба измерения могут отпустить в человеческий мир ангела и демона.

Чайник с щелчком отключился. Лера плеснула кипяток в кружку и снова повернулась к матери лицом.

Не на такой ответ она рассчитывала. Получается, её родители перешли в человеческий мир… взаимозачётом? Вот так просто?

— Странно, что вам это позволили, — пробормотала Лера. Шагнув с чашкой к столу, она уселась напротив мамы.

— Мне пришлось помучаться, чтобы получить разрешение, а Дориана отпустили легче. — ответила она. — Некоторых демонов выгоднее отпустить, чем позволить им баламутить воду и ломать порядки. Твой отец был тем ещё баламутом, и справиться с ним уже никто не мог…

— Понятно…

Новые подробности об отце Леру немного огорошили. Берт точно не был таким. Его отпустят? Хотя бы в обмен на другую душу?

Она обхватила горячую кружку руками в надежде унять беспокойство. По подоконнику невпопад стучал дождь, сверху, сквозь потолок, доносилось приглушённое эхо соседского телевизора. Эти звуки только добавляли воцарившемуся молчанию нервозности.

— Я так понимаю, замена твоему демону уже нашлась, — заговорила мама после паузы.

Лера уставилась на неё в немом изумлении.

— Откуда…?

— Марго сказала. — Мама как-то натянуто улыбнулась. — Марго знает всё наперёд. Она пророк.

— Пророк? — вырвалось у Леры вместе с растерянным смешком. — Как это?

— Буквально. Она много чего видит, раньше вот катастрофы помогала предотвращать, спасала людей. Теперь ей что-то в голову стукнуло, она свахой заделалась. Карты ей сказали, что твой демон станет человеком, значит так и будет.

Сердце стукнуло в груди одновременно радостно и тревожно.

Берт станет человеком. Он вырвется из своих оков. Но… неужели Катя всё же уйдёт за Асмодеем в ад? В то жуткое место с выжженной землёй и горящим небом, навсегда?

— Ты зря тревожишься, — раздался усталый голос. Лера встретила мамин взгляд — спокойный, без тени осуждения. — В жизни есть такие события, которым просто нужно дать случиться. Они произойдут независимо от того, сколько времени ты будешь их обдумывать и сомневаться. Если Марго предсказала это событие, значит оно произойдёт. Так что не терзай свою душу и лучше направь силы на что-то более полезное.

Лера молча кивнула, не зная, что на это ответить.

— Переходом ведь всё не заканчивается, — продолжила мама деловым тоном. — Твоему демону придётся адаптироваться. Где он будет жить? Как зарабатывать? И вообще, готовься, что за ним придётся ехать очень далеко.

Это заявление застало Леру врасплох.

— В смысле?

— В прямом. Врата для перехода всякий раз открываются в разных местах. Меня, например, в своё время выбросило на Камчатке. Отцу твоему повезло больше, он рядом со столицей оказался. Мы друг до друга потом ещё ехали две недели.

Час от часу не легче. Лера представила себе Берта, растерянного и замёрзшего где-нибудь посреди тайги, и внутренне содрогнулась.

— Да, дел будет много, — подвела мрачный итог мама, — так что начинай готовиться прямо сейчас. Я, пожалуй, пока останусь здесь, с вами. Если ты не против.

В горле вдруг стало тесно. Лера дважды благодарно кивнула, потом всё же обуздала собственный голос и проговорила:

— Нет, конечно. Я очень… Спасибо, мам.

Вот так. Сначала Катя, теперь мама. Всё будто бы по-волшебству складывалось в их с Бертом пользу. Лера никогда не верила ни в волшебство, ни в предсказания, но сейчас ей очень хотелось, чтобы Маргарита Леопольдовна оказалась права.

На следующее утро Лера приехала в офис раньше обычного. Рабочего настроения у неё не было и в помине, зато был чёткий план на один очень важный разговор.

Дождавшись появления Кати, она сразу предложила ей пройти до переговорной комнаты. Катя приняла это предложение на удивление смиренно. Пока они молча шагали по коридору до кабинета, Леру душило острое чувство дежавю. И оно только усилилось, когда в переговорной Катя отошла к окну и скрестила руки на груди.

— Снова будете меня отговаривать? — вздохнула она.

— Нет.

Катя недоверчиво приподняла брови.

— Нет, Кать, — Лера отодвинула стул и села, жестом указав на стул напротив. — Присаживайся. Я хочу рассказать тебе про ад.

Несколько секунд Катя сверлила её недоверчивым взглядом. Потом недоверие сменилось любопытством, и она всё же уселась за стол. Выглядела она при этом такой юной и наивной, что Лерино сердце практически дрогнуло.

Но пути назад не было. Этот разговор в любом случае должен состояться.

— Во-первых, — начала Лера, слегка волнуясь, — ты должна знать, что в аду очень, очень жарко. Там нет ни деревьев, ни растений, вообще ничего зелёного. И небо там такого же цвета, как парадный пиджак нашей Марианны Кирилловны.

Катя широко распахнула глаза.

— Красное?

— Багровое.

У Кати вырвался удивлённый вздох. За каждой её реакцией Лера наблюдала очень внимательно. Ни страха, ни сомнений не было и в помине.

— Там есть огромное здание, — продолжила Лера, — на вид помесь районной поликлиники и катакомб, и по нему бегают черти.

— Настоящие? — ахнула Катя.

— Ну да.

— Так вы что… на самом деле там были? Лично? — Лера чуть наклонила голову вбок, и Катя смерила её совершенно новым взглядом. — Ничего себе…

— Я расскажу тебе, что со мной там произошло, а ты сама решай, хочешь ты туда отправиться или нет.