Горшина (Новикова) Валерия Дмитриевна…

Берт читал быстро, практически по диагонали.

Отец… В прошлой ипостаси — Дориан, высший демон уныния… Факт рождения ребёнка скрыт от адской канцелярии…

Берт прочитал это ещё раз. Лера — дочь демона? Да ещё и высшего демона? Он, конечно, предполагал некое родство с демонами, но не такое близкое. Хотя с другой стороны, оно прекрасно объясняло её абсолютный иммунитет к внешнему воздействию.

…объект подлежит принудительному возвращению в адскую канцелярию для определения статуса и постановки на учёт…

Ещё несколько мгновений Берт тупо смотрел на эти строки, пока один из чертей не вырвал у него из рук папку.

— Секретные документы читать запрещается! — взвизгнул он.

— Будьте добры покинуть кабинет, господин!

Берт машинально развернулся к двери и сделал пару шагов, но снова остановился.

Это ведь означало, что Лере ничего не грозит. Она полудемоница с кровью высшего демона. И Гдолан не собирался ей вредить. Он отправился в человеческий мир с другой целью.

Объект подлежит принудительному возвращению в адскую канцелярию.

Просто в голове не укладывалось.

Это звучало одновременно как самый жуткий приговор и как нечто, о чём Берт не мог даже мечтать.

Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Единственный барьер между ним и Лерой рухнет. Даже не так — с самого начала этот барьер был лишь иллюзией. Просто ошибкой!

Внутри неожиданно поднялось тихое и жадное ликование, которое Берт никак не мог контролировать.

Она будет здесь, рядом. Ему не придётся искать печати, чтобы увидеть её. Их отношения не под запретом. И самое главное — ему не нужно больше сдерживаться.

Берт сделал ещё несколько шагов и оказался в приёмной. Черти продолжали мельтешить вокруг, но он думал только о Лере.

Он поможет ей. Найдёт хорошие аппартаменты, покажет как устроена адская канцелярия, подберёт занятие по душе. Станет её крыльями, её опорой. В конце концов, должна сработать и её сильная демоническая кровь. Этого хватит, чтобы…

Берт мысленно осёкся. Он вдруг осознал, что не видит ни одну из этих счастливых картин в реальности.

Он просто не мог представить себе улыбающуюся и довольную новой жизнью Леру. Зато сломленную разлукой с ребёнком — мог. Однажды он уже видел это своими глазами.

Эйфория схлынула так же быстро, как и настигла его.

В папке Гдолана не было ни слова о Лизе. Значит, ребёнок останется в мире людей. А значит и ни одна из фантазий Берта не сбудется. Лера никогда не будет счастлива рядом с ним.

Подушечки пальцев обожгло. Берт с удивлением понял, что всё это время неосознанно сжимал печать перемещения.

Вот она, реальность. Жестокая и отрезвляющая.

Пока Берт рисовал в уме картины прекрасного будущего, у Леры, возможно, разыгрывалась самая страшная трагедия её жизни. Всё-таки, он самый настоящий демон.

Берт бросил быстрый взгляд на часы, уже по привычке пересчитывая время, затем настроился на нужное направление и раскрошил печать.

И его швырнуло прямиком в место, доверху наполненное её отчаянием.

Лера почувствовала запах дыма сразу после обеда. Где-то около двух часов дня она по привычке приступила к реестру для отдела снабжения, как вдруг сбоку повеяло чем-то очень знакомым. Чем-то… откровенно демоническим. Подняв голову повыше, Лера осмотрелась. Коллеги работали на своих местах, никто ничего не жёг, окна были закрыты.

— Танюш, — осторожно обратилась она к соседке, — мне кажется или тут чем-то палёным пахнет?

Таня растерянно взглянула на неё и покачала головой. И Лера решила, что так над ней подшучивает собственная фантазия.

Честно говоря, она вышла из-под контроля ещё с утра. Всё началось с того, что перед самым будильником Лере приснился какой-то не слишком целомудренный сон. В нём участвовал Берт и участвовал так реально, что после пробуждения Лера ещё несколько минут лежала в темноте, немного пристыженная и шокированная играми своего же подсознания. Не часто оно транслировало ей что-то настолько яркое. Обычно Лера либо спала слишком поверхностно, чтобы видеть сны, либо проваливалась в беспробудное чёрное болото.

После этого, по дороге от школы на работу ей померещился мелькнувший в небе силуэт — крылатый и стремительный. А теперь ещё и запах.

Неужели она вконец потеряла голову? Получила немного заботы и внимания — и поплыла?

Лера тут же мысленно себя одёрнула.

Даже если и поплыла — что в этом такого? Она ведь взрослая, полностью отдающая себе отчёт женщина. И она разведена. Да, Берт — демон, и, наверно, встречаться с ним — это немного не по-христиански, но… Среди людей ведь тоже попадаются грешники. А есть и настоящие монстры, рядом с которыми даже демоны покажутся святыми. И никто не запрещает им влюбляться и ходить на свидания.

Успокоив себя этим, Лера принялась заполнять таблицу реестра. Фантомный запах дыма никуда не делся, но работать не мешал.

Когда пришло время возвращаться домой, Лера снова заподозрила неладное. У шкафа с верхней одеждой она учуяла запах жжёной серы так отчётливо, будто рядом кто-то чиркнул спичкой о коробок. Она даже походила туда-сюда по кабинету, чтобы разыскать источник. Безрезультатно.

— Лера!

Голос за спиной буквально заставил её подпрыгнуть. Обернувшись, Лера обнаружила Катю, на лице которой светился плохо скрываемый триумф.

— Вы заметили? — выпалила она громким шёпотом. — То есть, я хотела сказать… Я заметила, что вы заметили… — Катя прошагала навстречу и застыла очень близко. — Дымом пахнет! Вот этим, специфическим… Вы ведь тоже его узнали? Почувствовали же…?

Мимо неторопливо проплыла Зинаида Павловна, и Катя предусмотрительно умолкла. Лера в это время усиленно соображала.

То, что Катя уловила демонический запах, полностью меняло дело. Похоже, проблема была вовсе не в разыгравшейся фантазии. Неужели бухгалтерию снова посетили демоны?

— До свидания, Зинаида Павловна! — будто сквозь вату раздался Катин голос.

— До свидания, девочки!

Кабинет опустел, а Лере стало совсем не по себе. Ещё и Катя озиралась по сторонам так, словно ждала, что на них вот-вот кто-то выпрыгнет.

— Это ведь Алексей Львович, правда? — выпалила она. — Его не видно, но он как будто рядом… Я чувствую…

Лера смогла лишь неопределённо промычать в ответ.

Она не стала озвучить свои мысли вслух, но очень сомневалась, что это был Асмодей. Зачем ему заявляться сюда под маскировкой, если он мог показаться перед всеми и лично? Нет, скрываться — это совсем не в его стиле.

— Знаете, я ведь до него достучалась. Он мне даже ответил!

— И… что он ответил? — уточнила Лера, обеспокоенно разглядывая порозовевшее Катино лицо и лихорадочно сверкающие глаза.

— Попросил оставить его в покое. Но это не важно! — Катя встряхнула волосами и добавила: — Главное, что… я не потеряла его. Он не пропал.

Лера неуверенно кивнула.

Катиной целеустремлённости можно было только позавидовать. Страшно представить, как именно она вышла на Асмодея. Скорее всего, заплатила какой-нибудь колдунье, которая держала связь с адом, а та передала по своим каналам сообщение куда надо. Или, возможно, Катя так же, как Лерина свекровь, загадала желание.

В этот момент Леру вдруг осенило. А что если этот невидимый демон, которого они обе учуяли, — Катин хвост? И это именно к ней подослали исполнителя?

— Я так хочу его увидеть… — словно в подтверждение этих мыслей вздохнула Катя.

— Кать, ты должна быть осторожной. Очень осторожной, — понизила голос Лера. — Это может быть и не… Алексей Львович. Он ведь не единственный демон.

В кабинете воцарилась неловкая и в то же время жутковатая тишина. Теперь Лера никак не могла отделаться от ощущения, что их подслушивает кто-то незримый.

— Давай я провожу тебя домой? — предложила она после паузы.