Её губы снова тронула улыбка, но момент был безвозвратно испорчен настойчивым стуком в дверь.

— Наверно, курьер… Я сейчас.

Лера поднялась с дивана и скрылась в коридоре, а Лиза подсела ближе к коробочке и аккуратно подняла цепочку. Некоторое время она рассматривала камень очень близко, потом издала тихий восхищённый возглас.

— Его облучали радиацией, — зачем-то сообщил Берт.

— Ничего себе!! Я тоже хочу себе радиоактивный кулон!

— Когда у тебя день рождения?

— Седьмого января, а у вас? — спросила Лиза с любопытным блеском в глазах.

Берт попытался вспомнить точную дату, но не сумел. В аду не справляли дни рождения, там были только корпоративные праздники. Хотя где-то в картотеке адской канцелярии наверняка осталась информация о его появлении в нижнем измерении. Полноценным рождением это, конечно, не назовёшь, но хоть какая-то дата.

Из коридора вдруг отчётливо донёсся шелест и подозрительно знакомый мужской голос. В ту же секунду Лиза испуганно накрыла рукой рот.

— У нас проблемы, — прошептала она, торопливо укладывая цепочку с подвеской обратно в коробочку. — Это папа.

Берт бросил хмурый взгляд в сторону коридора, прислушиваясь. Мужской голос умолк, и раздалось Лерино неловкое «не думаю, что это хорошая идея».

Что ещё за идея? Что бывший муж предложил ей?

Лиза волчком подскочила на ноги.

— Ой, что сейчас будет… Что будет… — еле слышно бормотала она. Затем шагнула к Берту и схватила его за рукав рубашки. — Может, вам лучше спрятаться, дядя Берт? Ну, как в прошлый раз, в дыме…

Берт нахмурился ещё больше.

Спрятаться? От кого, от бывшего мужа?

Внутри заворочалось что-то недовольное и зубастое. С какой стати ему прятаться? Он пришёл по приглашению. И он пришёл первым.

— … посидим просто по-дружески, по-семейному? — донеслось из прихожей.

Теперь Берт тоже узнал этот голос. С этим человеком он однажды уже пересекался в этой квартире — правда, незримо, — и для Леры тогда всё закончилось очень плохо.

— … хотя бы ради Лизки, пусть посмотрит на родителей вместе, порадуется…

Берт взглянул на «обрадованную» Лизу и окончательно помрачнел. Вальяжный тон бывшего мужа разбудил в глубинах демонической души нечто совсем не хорошее.

— Игорь, нет, — напряжённо отозвалась Лера из коридора. — Сейчас не самый удачный момент…

— В каком смысле?

Слушать это дальше Берт просто не мог. Он развернулся к двери и направился в прихожую.

«Да на тебя ни один нормальный мужик не посмотрит».

Вот что сказал Игорь в день, когда Лера потребовала у него развод. В целом, эта фраза оказалась пророческой. Три следующих года на неё действительно никто не смотрел. Ни в одном из мужских взглядов Лера не замечала даже намёка на интерес к своей персоне. И так было до тех пор, пока в её жизни не появились демоны.

Всё началось с Асмодея, который свалился на неё как снег на голову. Лера с содроганием вспоминала все его намёки на совместные инвентаризации и попытки устроить случайную встречу после работы. Честно говоря, она чувствовала исходящие от него фальшь и опасность даже тогда, когда ещё не знала, что он демон. Позже она лишь убедилась в своих догадках: Асмодей на всех женщин смотрел одинаково, а значит и внимание его было не в счёт.

С Бертом же дела обстояли совсем по-другому. Когда в день рождения он вдруг объявился на пороге её квартиры, Лера просто не поверила своим глазам. Берт был последним, кого она ожидала увидеть за дверью, а потому некоторое время она молча и не слишком вежливо таращилась на его силуэт.

Первый шок схлынул, и в голову начали закрадываться подозрения.

Получается, бывший муж её сглазил. Уже второй по счёту не совсем нормальный мужик.

Выражение лица Берта ни о чём Лере не сказало, зато белая рубашка и озвученные поздравления явно намекали на то, что он пришёл именно на праздник. То есть, лично к ней.

Осознав это, Лера почувствовала себя ужасно смущённой. На несколько секунд она превратилась чуть ли не в школьницу, обнаружившую у себя в кармане записку с признанием. Усугубляло ситуацию ещё и то, что она никого этим вечером не ждала и выглядела просто кошмарно.

Пока Лизка оттанцовывала победный танец в честь появления Берта, Лера решилась отлучиться в спальню и для начала переодеться. Но мысли не оставляли её ни на секунду.

Выходит, на неё обратил внимание демон? В этот раз серьёзно, как на женщину?

Лера не знала, как на это реагировать. Она с трудом помнила, как вести себя с обычным мужчиной, а тут буквально существо из другого мира.

Это вообще возможно — такие отношения? Асмодей перед исчезновением явно закрутил интрижку с Катей, значит, технически — да. Но что-то длительное и серьёзное? Свидания? Совместный отпуск? Разговоры по душам? Лера попыталась представить себе прогулку с Бертом или романтический ужин и нервно рассмеялась.

Господи, нужно срочно остановить эти фантазии. То, что Берт пришёл к ней на день рождения ещё не означало, что у него были какие-то далеко идущие планы. Может, он вообще решил нанести дружеский визит. Всё же они вместе побывали в аду.

Когда Лера вернулась в комнату, её посетила ещё одна непрошенная мысль. А ведь Берт неплохо ладил с её дочерью. Это… подкупало. Их с Лизой взаимопонимание сложилось само собой, без участия Леры. Было видно, что Лиза души в Берте не чает — она даже предложила заказать для него ещё один маффин.

— А чем вы тогда питаетесь? — полюбопытствовала Лиза, когда он отказался.

Берт даже не раздумывал над ответом:

— Отчаянием.

— Что-о⁈

Впрочем, не всё было так радужно в общении ребёнка с демоном. Кое-что по-прежнему следовало контролировать.

В тот момент, когда Берт протянул Лере маленькую коробочку, перевязанную белой ленточкой, она испытала предательский трепет.

Нет, это точно не просто жест вежливости. В демоническом взгляде будто застыла мрачная решимость, которую при других обстоятельствах можно было даже принять за угрозу. Но Лера считала в ней нечто большее, и теперь просто не знала, куда деть глаза.

Кажется, всё на самом деле серьёзно.

В коробочке обнаружилась элегантная подвеска на цепочке. Камень был такого невообразимого цвета, что сначала Лера подумала, что Берт достал его в аду. Очень красивый, на свету кулон играл завораживающими аквамариновыми бликами. Потом Лера увидела пломбу с напечатанным русским текстом и выдохнула. Насколько вообще можно было выдохнуть, находясь под пристальным вниманием демона.

Всю эту сцену прервало своевременное появление курьера. Лера аккуратно отложила цепочку и быстрым шагом направилась в прихожую. Сердце отстукивало взволнованный ритм, ей даже пришлось сделать пару глубоких вдохов, прежде чем взяться за ручку двери.

Но вместо курьера с пиццей, Лера увидела огромный, завёрнутый в крафтовую бумагу букет роз. Игорь, который держал букет, выглядел не менее торжественно.

В груди моментально похолодело. От лёгкой эйфории, которая ещё секунду назад приятно кружила голову, не осталось и следа.

— С днём рождения! — выразительно произнёс Игорь, протягивая букет.

Лера инстинктивно отступила, не в силах выдавить ни слова в ответ.

Она вдруг осознала, что попала в ловушку. За стенкой её ждал ничего не подозревающий Берт, а прямо перед ней стоял абсолютно уверенный в радушном приёме Игорь.

— Что такое? — Игорь, воспользовавшись возможностью, по-свойски переступил порог. — Это тебе, подарок. Сам выбирал.

Что конкретно он выбирал, было не ясно. Букет буквально состоял из одних алых роз, идеальных и одинаковых. Но то, что бывший муж вдруг раскошелился на такой дорогой букет, наводило на некоторые мысли. Неутешительные мысли.

— Хорошо выглядишь. — произнёс он, понизив голос. — Лизка дома? Пригласишь? Ненадолго.

Когда Игорь попытался заглянуть в коридор, Лера едва не впала в панику.

— Дома, но… — Она прочистила осипшее горло и добавила: — Не думаю, что это хорошая идея.