Дзарион в очередной раз что-то с нажимом проговорил, и чёрт скрипнул в ответ — коротко, равнодушно, даже не сменив выражения мордочки, если оно вообще у него было. Потом посмотрел на Леру и молча подтолкнул в прорезь под стеклом квадратный кусочек бумаги с номером.

Быть не может. Им только что дали талончик в очередь?

Дзарион, который повёл Леру к ближайшей свободной скамье, только подтвердил эту безумную догадку.

Это настолько ошеломило её, что Лера даже автоматически поблагодарила демона, когда тот указал на скамью. Затем он опустился рядом, вытянул длинные ноги и уставился в табло с таким видом, будто хотел прожечь в нём дыру взглядом. Лера тоже посмотрела на табло. Там светящимися красными кристаллами была выложена цифра.

578.

Лера опустила глаза на талон в руках Дзариона. На нём значился номер 667.

Где-то на краю сознания мелькнула мысль, что нужно что-то сделать. Что-то предпринять. Придумать план, попытаться сбежать. Но тело уже налилось свинцом, а в ушах стоял нескончаемый звон. Табло моргнуло, и кристаллы собрались в новую цифру.

579.

— Смотри, что я нашёл.

Асмодей стоял у лестничного выхода, небрежно подбрасывая на ладони что-то маленькое и блестящее. В багровом свете неба блеснул серебристый металл.

Кольцо.

Берт узнал его мгновенно — так уж сложилось, что он провёл немало времени наблюдая за тем, как Валерия Горшина барабанит пальцами по клавиатуре. Тонкий ободок с маленьким синим камнем. Берт в два шага приблизился к Асмодею и выхватил кольцо из его руки.

— Эй-эй, полегче. Я, между прочим, нашёл важную улику…

Его возмущённый бубнёж Берт пропустил мимо ушей, вместо этого принялся внимательно рассматривать находку.

Целое, не погнутое. И крови нет. Значит, Валерия Горшина сама сняла его.

— Кольцо лежало прямо у двери, — сообщил Асмодей выразительно. — Похоже, твоя подопечная оставила тебе послание. Как романтично!

Берт чуть не заскрипел зубами. И без того раздражающий голос Асмодея начал казаться ему совсем невыносимым. Однако на выяснение отношений времени не было, поэтому Берт молча толкнул дверь на лестницу и шагнул в темноту.

— Берт, дружище, — раздалось позади, — не нужно так остро реагировать. Я ведь правда хочу помочь.

Асмодей, судя по шагам, даже не думал оставлять его одного. Обернувшись, Берт метнул демону злой взгляд.

— Правда? С чего вдруг?

Хотелось добавить ещё что-нибудь едкое о том, что таких помощников, как Асмодей, не пожелаешь и врагу, но Берт сдержался. Он быстро спустился на площадку и осмотрел длинный коридор в надежде увидеть хоть что-то полезное — любое движение, силуэт, тень, след. Как назло на верхних уровнях адской канцелярии всегда было темно.

— Ну, во-первых, мы вместе заварили эту кашу, значит и расхлёбывать должны вдвоём, — заговорил Асмодей, останавливаясь рядом. — И это ведь я припёрся к тебе с Гдоланом… пусть и сделал это исключительно из добрых побуждений…

— А во-вторых?

— А во-вторых… Я не хочу, чтобы эту женщину ликвидировали до того, как я узнаю, что с ней не так.

До чего самовлюблённый тип!

— А ты уверен, что её уже не ликвидировали? — отрывисто бросил Берт. — Если её доставили к кому-нибудь из начальства…

Эта оборванная мысль назойливым мотивом крутилась в голове с того момента, как он понял, что Валерия Горшина пропала. Озвучив её, Берт почувствовал себя совсем разбитым.

— Мы в моём родном отделе низменных страстей, дружище, — снисходительно улыбнулся Асмодей. — Чтобы добраться до начальства, здесь нужно выстоять не одну очередь. Так что считай, нам повезло…

В этот самый миг из бокового прохода вынырнул чёрт — мелкий, пятнистый, с охапкой конвертов под мышкой. Асмодей поймал его за шкирку одним небрежным движением, и конверты веером разлетелись по полу. Бежавший следом напарник тоже затормозил и замер, прижав ушки к голове.

— Господин Асмодей! — воскликнул чёрт, суетливо перебирая лапками в воздухе. — Какая честь!

— Чем могу служить? — тоненьким голосом подхватил второй, вытянувшись по стойке смирно.

— Вы тут женщину не видели? — прямо в лоб спросил Асмодей.

Берт даже удивился такой внезапности. Самому ему вряд ли пришло бы в голову допрашивать чертей, а вот Асмодей, похоже, чувствовал себя в этих коридорах как рыба в воде.

Тем временем оба мохнатых курьера закивали — синхронно, будто две болванки на пружинках.

— Женщину! Да-да! Мы видел!

— Сегодня мы видел сто сорок семь женщин, господин Асмодей! Именно тут!

— А в этом коридоре шесть штук!

— Утром две и четыре после полудня…

Берт раздражённо цокнул языком. Рано он обрадовался новой информации.

— Нас интересует конкретная, — встрял он. — Светлые волосы по плечи, глаза синие. Родинка на щеке вот здесь. — Он поднял руку и указал точно на левую скулу, чуть ниже уголка глаза. — Одета в светлую блузку и тёмные брюки. Роста примерно такого…

Берт показал ладонью на уровне ключицы. И только в этот момент поймал на себе очень выразительный взгляд Асмодея. На долю секунды Берту показалось, что тот сейчас вставит какое-нибудь остроумное и неуместное замечание, но Асмодей только выгнул бровь и снова повернулся к чертям.

— Ну? Видели такую?

— Такую видел, господин! — радостно закивал чёрт, которого Асмодей всё ещё держал за шкирку.

— Точно такую и видел! Совсем недавно! Господин Дзарион её вёл!

Берт непроизвольно затаил дыхание. Что-то внутри сжалось — то ли от страха, то ли от надежды.

— Куда он её вёл? — спросил Асмодей.

— В приёмную отдела низменных страстей, — чёрт мотнул мордочкой влево, — туда-туда, господин!

Приёмная. Значит, Валерию Горшину всё же потащили к начальству, чтобы…

Берт направился в указанную сторону раньше, чем успел додумать мысль до конца. Ноги сами несли его вперёд, и только у самого входа чужая рука бесцеремонно перехватила его за плечо.

— Ты ведь не собираешься идти туда напролом?

Берт обернулся. Асмодей вперился на него неожиданно угрожающим взглядом. Несколько секунд они стояли так, друг напротив друга, затем Асмодей отпустил его плечо и изобразил мученический вздох:

— У тебя совсем мозги отшибло? Давай, Берт, включай уже логику. Ты же когда-то пользовался ей.

Насмешливые интонации Берту совсем не понравились. Но ещё больше не понравилось то, что Асмодей был не так уж далёк от истины.

Ему в самом деле стоило сначала обдумать свои действия. Да, ему нужен план.

И ещё информация.

— Ты знаешь, кто такой Дзарион? — спросил Берт после недолгих размышлений. — Он опасен?

— Понятия не имею, — пожал плечами Асмодей. — Но могу предположить, что это кто-то из новичков. Имя какое-то плебейское.

— А он тебя знает?

— Меня здесь знают все! — отозвался Асмодей, оскорблённо сверкнув глазами.

— Значит, ты сможешь его выманить? — Берт кивнул на дверь. — Сюда, в коридор.

В этот раз Асмодей совсем не спешил с ответом, что ужасно нервировало.

— Допустим, могу, но чего мы добьёмся этим? — наконец заговорил он. — Дзарион выйдет, наверняка прихватив с собой женщину, увидит нас с тобой и… всё сразу поймёт! Тут даже особым умом обладать не нужно, чтобы сложить два плюс два. Нет, — покачал головой Асмодей, — на такое я не подписывался.

Снова повисло молчание. Где-то в глубине коридора хлопнула дверь, мимо прошуршала очередная парочка курьеров с письмами.

— Тогда отвлечь его ты можешь? — совсем тихо сказал Берт. — Прямо там, в приёмной.

— Просто отвлечь…? Пожалуй, могу.

— Если он выпустит Валерию Горшину из вида хотя бы ненадолго, я смогу её увести.

Асмодей прищурился, потом медленно выговорил:

— Звучит тоже не слишком надёжно… Если вдруг он заметит тебя…

— Не заметит, — отрезал Берт. — Просто зайди туда и устрой ему разнос, выговор, что угодно. Ты ничем не рискуешь. А уж если меня застукают, сделаешь вид, будто мы не заодно.