Похоже, до конца дня ей предстоит просидеть в архиве. Не так плохо, если подумать. Поиск бумажек — это отличный способ отвлечься; ни на какую другую интеллектуальную деятельность Лера всё равно не была способна. Она поднялась из-за стола и направилась в архив.

Где-то на лестнице она вдруг почувствовала запах дыма. Тело отреагировало раньше, чем разум — виски будто сдавило обручем, дыхание перехватило. За одно мгновение Леру посетило столько догадок, что голова закружилась.

Это Берт? Ему всё же удалось вырваться? Или он отправил к ней кого-нибудь с весточкой?

А может, это адская канцелярия снова подослала демонов?

На лестничной площадке у окна стояла начальница отдела кадров, она тихо разговаривала по телефону. Лера прошла мимо, стараясь ничем не выдавать своего волнения. Запах дыма следовал за ней. И пока Лера шагала по коридору, и когда открывала замок на тяжёлой двери архива, он отчётливо ощущался рядом.

Переступив порог пустой прохладной комнаты, Лера первым делом включила свет. Потолочные лампы по очереди загорелись и монотонно загудели. Затем дверь закрылась.

— Работаете не покладая рук, Валерия Дмитриевна?

Лера обернулась на голос и сразу же ощутила острый укол разочарования.

Не Берт.

В трёх шагах от неё, у окна, стоял Асмодей. Честно говоря, Лера узнала его скорее по вальяжным интонациям, чем по внешнему виду, потому что он предстал перед ней совсем не в облике аудитора. К сожалению, не в нём. На Асмодее были кожаные штаны и такая же куртка, наброшенная прямо на голый торс, и выглядел он до неприличия вызывающе и провокационно. В таком полуодетом виде Асмодей будто стал… злой версией самого себя. Если, конечно, привычную версию — ту, что когда-то притворялась сотрудником их компании, — можно было посчитать доброй.

— Алексей Львович… — насторожено пробормотала Лера.

— Асмодей, — поправил он. — К чему псевдонимы, зовите меня просто по имени. Мы с вами достаточно близки, чтобы позволить себе это.

Его притворно дружелюбный тон тоже не понравился Лере. Это было напускное, не настоящее.

— Вы здесь по какому-то делу?

— Именно так, — улыбнулся Асмодей. — Вы, наверно, уже догадались по какому?

Конечно, догадалась. Но… теперь почему-то ждала подвоха.

— У Берта всё в порядке? — собравшись с духом, спросила Лера. Голос дрогнул, выдав её волнение с головой. Распечатки в руках тоже мелко затряслись, Лера шагнула к ближайшему стеллажу и отложила бумаги на полку.

— В относительном. Сами понимаете, без последствий не обошлось, — Асмодей сделал выразительную паузу и покачал головой, — за такие выходки всем нам приходится расплачиваться, и Берт не исключение.

Лера напряглась ещё сильнее. Ну что за манера — говорить много и не говорить при этом ничего.

— Хотите повидать его? — вкрадчиво спросил Асмодей. — Могу это организовать.

Пульс ускорил и без того неспокойный бег.

Вот так просто? Асмодей пришёл, чтобы помочь? В бескорыстную помощь этого демона верилось с трудом. И всё же Лера ответила:

— Да, хочу.

— В таком случае мне понадобиться ваше… содействие.

Эта фраза прозвучала совсем зловеще. Не менее зловещими были глаза Асмодея в тот момент. Они следили за ней очень внимательно, как будто оценивая каждую эмоцию.

— И какое содействие? — как можно ровнее уточнила Лера.

Вместо ответа Асмодей поднял руку и раскрыл ладонь. Над ней сгустился дым, который через мгновение оформился в чёрную прямоугольную карточку.

Лера поняла всё, едва увидела серебристый узор по краям. Печать перемещения. Точно такую же ей когда-то дал Берт, чтобы она смогла вернуться домой из ада.

Вот, значит, как Асмодей собирался организовать встречу.

Шок накрыл все мысли плотным полотном. И от Асмодея, судя по самодовольной улыбке, это не укрылось.

— Сломаете её для меня? — спросил он, протягивая карточку.

Лера вдруг подумала, что именно с такой интонацией змей-искуситель предлагал когда-то Еве яблоко. Несколько секунд она просто смотрела на печать, не решаясь даже пошевелиться.

Это ведь безумная идея — отправиться прямо сейчас в ад. Если с ней что-то случится, никто даже не узнает, где её искать.

Но это реальная возможность увидеться с Бертом. Второго такого шанса может уже не представиться. Никогда.

— Имейте в виду, каждая минута на счету, — добавил Асмодей.

Лера взяла печать и почувствовала, как по спине неконтролируемо забегали мурашки. Поверхность карточки была шершавой и удивительно тёплой. Прямо как в прошлый раз.

Господи, неужели она решится на это? У неё хватит смелости?

В горле пересохло от волнения. Лера откашлялась и вытолкнула на одном дыхании:

— Почему мне кажется, что вы меня обманываете? Здесь есть какой-то подвох?

Неожиданно Асмодей рассмеялся.

— Вы меня раскусили, Валерия Дмитриевна, — объявил он и театрально округлил глаза. Затем шагнул ближе, и Лера едва не отпрянула, непроизвольно вцепившись в печать обеими руками. — Я заманиваю вас в западню. Если вы сломаете эту печать, то окажетесь в моих личных апартаментах в аду, и я целый час буду держать вас там взаперти и не выпущу, пока вы не…

В голове что-то щелкнуло — то ли от страха, то ли от возмущения. Лера зажмурилась, изо всех сил надавив на края печати, а в следующую секунду твёрдая поверхность начала рассыпаться.

Пол ушёл из-под ног. Лера почувствовала, как Асмодей подхватил её под локоть. Прежде чем реальность схлопнулась окончательно, она боковым зрением заметила, как в дверном проёме мелькнуло что-то яркое. Это была Катина розовая кофточка.

Темнота вывернулась наизнанку и вытолкнула Леру в какое-то светлое, сверкающее место. Под ногами был блестящий чёрный мрамор, вокруг — целый бальный зал, не меньше. Расплывающийся взгляд выхватил россыпь золотистых огоньков на потолке, огромное зеркало и отражающееся в нём багровое окно. На фоне окна стоял высокий силуэт.

Лера узнала его ещё до того, как зрение окончательно пришло в норму. Берт был здесь. Асмодей не обманул, он и в самом деле ждал её. Сердце зашлось в сумасшедшем ритме.

— Ну вот, как и обещал, — раздался голос Асмодея рядом. Он резко разжал хватку, которой удерживал Леру за локоть, и отступил. — У вас есть час. Я на всякий случай закрою дверь снаружи, а то мало ли… черти с письмами прибегут.

Эту тираду Лера слушала вполуха, всё её внимание было приковано к Берту. Чем дольше она смотрела на него, тем больше беспокойства испытывала.

Берт выглядел до странности человечно в тёмных брюках и чёрном свитере под горло. При других обстоятельствах она бы решила, что он простыл, но дело, кажется, было не только в свитере. Та незримая сила, которую Лера всегда интуитивно ощущала рядом с ним, словно угасла.

— Спасибо, Асмодей.

И голос его звучал не так. Тише и напряжённее.

Господи, неужели его тут пытали?

Лере вдруг захотелось подбежать к нему и крепко обнять. Возможно, даже тщательно ощупать. Но её ноги будто приросли к полу, а тело стало просто каменным. Даже когда Асмодей скрылся за дверью, она не смогла сдвинуться с места. Не сумела побороть собственное волнение.

— Всё в порядке? — спросил Берт. Он смотрел на неё немного настороженно. — Асмодей вёл себя нормально?

— Э-э… да. То есть нет, — Лера сделала глубокий вдох и закончила: — Асмодей вёл себя как обычно, но всё в порядке.

Кажется, в глазах Берта мелькнуло понимание.

— Он вернёт тебя назад. Когда сможет активировать печати, — проговорил Берт. Затем развернулся и указал на стоящее недалеко кресло. — Можешь присесть, если хочешь.

Лера благодарно кивнула и прошагала навстречу. По дороге ей на глаза попался ужасно напыщенный портрет Асмодея в старомодном парике и ещё одно зеркало в ажурной раме. Оно показало перепуганную женщину с широко распахнутыми глазами на бледном лице.

Не удивительно, что Берт смотрел на неё так обеспокоенно. Лера отвела взгляд от зеркала и попыталась расслабить напряжённые плечи.