— Зачем? — искренне изумилась Катя. — Нет, идите вперёд, а я пока побуду здесь. Может быть, он ещё покажется мне…

Всё мимо ушей. Похоже, Катю вообще невозможно было переубедить.

Лера вернулась к шкафу и с тяжёлым сердцем сняла с плечиков плащ. На прощание она ещё раз попросила её быть внимательной и не делать глупостей.

На улице демонический запах совсем пропал, а в автобусе пахло вообще чем угодно, но не дымом. Всю дорогу Лера думала о Кате и её несчастной влюблённости. Что-то подсказывало ей, что добром эти приключения не кончатся. Остановить Катю тоже не получится, разве что… Лера могла попросить помощи у Берта. Они ведь с Асмодеем хорошие знакомые. Может быть, Берт подскажет, что делать с Катиной проблемой? Да, в субботу нужно обязательно спросить у него совета, а заодно попытаться выяснить, кого и с какой целью к ним опять подослали.

Уже около дома Лера снова почувствовала неладное. Она как раз поворачивала в проулок между домами, как вдруг краем глаза заметила движение сбоку — будто темнота пошла рябью и сгустилась. Звуков при этом никаких не было. Обернувшись, Лера замедлила шаг и осмотрелась. Ничего, пусто. Из подъезда напротив вышла соседка с мопсом, на парковочном пятачке беседовали двое мужчин. Всё выглядело привычно и совершенно нормально.

Лера простояла у крыльца с полминуты, стараясь успокоить подскочивший пульс, потом достала ключи и вошла в подъезд.

Запах дыма ударил в нос, едва она ступила на лестницу. Здесь, в замкнутом пространстве, он казался ещё резче. Вместе с дымом пришло и понимание.

Не за Катей. Демон следил за ней самой.

Спину словно обдало ледяным паром. Лера заставила себя дошагать по лестнице и остановилась у окна, притворившись, будто ищет что-то в сумке. Руки тряслись, ключи вкрадчиво позвякивали в гулкой тишине.

Как это возможно? Асмодей ведь говорил, что никаких заказов на неё больше не будет. Что ад не берётся за одного и того же человека дважды.

Мысли в голове окончательно перепутались. И что теперь делать? Там, в квартире, Леру ждала Лиза. Вести к дочери преследователя она не могла. Но и оставлять одну не хотела.

Как жаль, что нельзя было отправить срочную смску в ад. Лере так нужна была помощь Берта прямо сейчас.

Справа снова что-то шевельнулось. Боковым зрением Лера отчётливо увидела рябь. Сердце ударилось о грудную клетку раз, другой, а потом ухнуло вниз. Это определённо был силуэт — широкоплечий и приземистый. Все инстинкты словно ощетинились. Лера развернулась и выбросила руку вперёд, туда, где воздух плавился и растекался вокруг невидимой фигуры. И маскировка слетела.

Прямо перед Лерой стоял демон с грубо вылепленным лицом. Он свирепо таращил на неё абсолютно чёрные, без белков, глаза. Выпуклый лоб с густыми бровями и выпирающая нижняя челюсть делали его похожим на зверя.

С губ сорвался слабый испуганный хрип.

Матерь Божья, какой же он страшный!

Отдёрнув руку, Лера отскочила, но тут же напоролась спиной на ещё одно тело. Огромная лапа накрыла ей рот, вторая крепко обхватила за плечи. Визг застрял прямо в горле.

Демонов было двое!

От паники и едкого запаха дыма Лера чуть не потеряла сознание. Её убьют. Эти двое просто разорвут её на части!

— Ну-ну, Адзарис, поосторожнее, — раздался голос позади. — Как вы обращаетесь с дамой? Это никуда не годится.

Голос звучал до жуткого странно, его хозяин как будто с трудом выговаривал согласные. Но хватка на лице всё же ослабла. Лера повернула голову и увидела третий силуэт — сухощавый и чуть сгорбленный. От страха подогнулись ноги. Собственное тело буквально перестало её слушаться.

Третий демон тем временем спокойно прошёл мимо, поднялся по лестнице на площадку второго этажа и начал осматривать двери. Когда Лера осознала, что именно он ищет, в груди разверзлась ледяная свинцовая бездна.

— Кажется, нам сюда, — пробормотал он. Затем достал зажатую под мышкой папку и мельком глянул в неё. — Да, сюда. С вашего позволения, Валерия Дмитриевна.

В гулкой тишине дважды щёлкнул замок. Демон, держащий Леру за плечи, потащил её к лестнице. Ступенька, ещё ступенька. В голове билась одна единственная мысль: только не Лиза. Только не её малышка.

— Мама!

Через плечо худого демона Лера увидела, как Лиза по привычке выскочила из-за поворота коридора. Всё произошло очень быстро — в прихожей загорелся свет, демон шагнул через порог, а Лиза осела на пол. Мягко, как будто… просто устала и захотела присесть.

Вопль ужаса был задушен огромной ручищей, на пару секунд перекрывшей Лере доступ кислорода.

— Спокойно, Валерия Дмитриевна. Она уснула, — невозмутимо сообщил худой демон. — Уверяю вас, с ребёнком всё в порядке. Проснётся через пару часов и ничего не вспомнит.

Когда второй громила подошёл к Лизе и подхватил её на руки, Лера отчаянно дёрнулась. Из глаз брызнули слёзы. Те несколько мгновений, на которые демон исчез из поля зрения вместе с Лизой, были самыми страшными в её жизни.

Как только громила вернулся из детской, демон, удерживающий Леру, резко ослабил хватку. Лера вырвалась и по инерции сделала короткий шаг, потом ещё один. А затем она метнулась в комнату Лизы, по пути едва не врезавшись в дверной косяк.

Она обнаружила дочь на кровати. Дыхание было ровным, лоб — тёплым. И правда спит. Трясущимися руками Лера поправила ей воротник футболки и застыла. Демоны в коридоре тихо переговаривались.

— Что-то я утомился. Весь день сегодня на ногах, весь день. Присесть бы где…

Лера прокралась обратно к двери и увидела, как один из громил по-хозяйски протиснулся на кухню и принёс оттуда табуретку. Худой демон приземлился на неё с явным облегчением, расстегнул пуговицу пиджака и уложил чёрную папку на колени.

Всё это выглядело полнейшим абсурдом. Чудовищным и невероятным абсурдом. Лера смотрела на демона, сидящего на её табуретке, и не могла отвести взгляда. Зрачки у него словно были залиты расплавленным золотом. На тощем и невыразительном лице эти глаза смотрелись до жути неестественно.

— Проверили, Валерия Дмитриевна?

Лера вздрогнула от его неожиданно вежливого тона. Собрав остатки смелости в кулак, она шагнула из комнаты и прикрыла за собой дверь.

Демон с золотыми глазами встретил её появление удовлетворённым кивком.

— Меня зовут Гдолан. Я начальник пепельного отдела адской канцелярии, — представился он, всё так же с трудом проговаривая согласные. — До нас дошли сведения, что двадцать третьего октября этого года вы посещали адскую канцелярию. — Он посмотрел в папку и некоторое время молча жевал губу. Затем снова поднял на Леру глаза. — Как вам понравилось в наших местах?

Вопрос застал Леру врасплох. В тишине, воцарившейся в прихожей, она различала каждый удар своего сердца.

Демоны пришли к ней из-за этого? Выяснили, что она была на их территории?

Лера переступила с ноги на ногу и сцепила руки в замок.

— Я понятно разговариваю? — спросил Гдолан раздельно. — Давно не упражнялся в русском языке. Адзарис, я всё понятно говорю? — обернулся он к стоявшему сбоку громиле. — Меня можно понять?

— Всё понятно, господин Гдолан.

— Всё чётко и ясно, господин Гдолан, — прогудел тот демон, который по-прежнему находился у входной двери.

— Валерия Дмитриевна? — нетерпеливо обратился к ней демон-начальник.

Лера напряжённо прочистила горло. Нужно всё отрицать. Согласиться она всегда успеет.

Сделав глубокий вдох, она ответила как можно ровнее:

— Я… не понимаю, о какой канцелярии идёт речь. Это какая-то ошибка.

— Очень хорошо. Очень хорошо, что вы умеете врать, Валерия Дмитриевна, — кивнул Гдолан. — Но у меня есть показания свидетелей, так что сегодня ложь вам не поможет.

Снова тишина. Золотые глаза продолжали неотрывно следить за ней, Лера судорожно искала выход из ситуации. На ум не приходило вообще ничего.

— Что вам нужно? — наконец спросила Лера.

— Вот, очень правильный вопрос. Очень конкретный. Сразу видно, что вы рациональный… э-э человек. Я надеюсь, что вы так же рационально отнесётесь и к нашему делу.