— Знаю, знаю, я без предупреждения… Я просто подумал — чего вы будете сидеть одни? День рождения всё-таки, праздник…

Лера слушала его, а сама лихорадочно просчитывала варианты. Как выпроводить Игоря за порог? Судя по шикарному подарку и сбивающему с ног аромату одеколона, он рассчитывал здесь задержаться. А когда он на что-то рассчитывал, с этим было сложно бороться.

Что делать, если Игорь без приглашения попрёт вперёд? Встать на пути вряд ли получится. Оставалось надеяться на то, что Берт догадается использовать одну из своих печатей и уйдёт первым. Возможно, даже уже ушёл. Он ведь мастерски скрывался от чужих людей в офисе.

Лера мысленно застонала от разочарования. Игорь своим появлением не только испортил ей настроение и праздник, но ещё и наверняка спугнул единственного по-настоящему заинтересовавшегося в ней мужчину. Первого за три года.

— Посидим просто по-дружески, по-семейному? — продолжал напирать муж. — Хотя бы ради Лизки — пусть посмотрит на родителей вместе, порадуется.

— Нет, Игорь, сейчас не самый удачный момент…

Лера и сама удивилась тому, как твёрдо прозвучал её голос. Впрочем, на Игоря особого впечатления это не произвело.

— В каком смысле?

— У меня другие планы.

Он недоверчиво прищурился, а уже в следующую секунду что-то изменилось. Лицо Игоря вытянулось, взгляд проскользил вверх и застыл где-то над Лериной головой. Воздух словно сгустился, и Леру окутал аромат дыма и жжёных спичек.

Ну вот и всё, пронеслось в её голове. Приехали.

— Лера, это курьер? — раздался сзади вкрадчивый голос Берта. Волосы на затылке буквально зашевелились. — Где наша пицца?

Игорь продолжал меняться в лице: на щеках заиграли желваки, в глазах сверкнуло что-то свирепое и злое. Он опустил букет вниз. Бумага неприятно зашелестела.

— А это ещё что за хрен? — процедил он угрожающе. — Откуда он тут взялся?

Лера просто застыла на месте. Она слишком хорошо знала Игоря, чтобы надеяться на спокойный диалог. Что бы она сейчас ни сказала — это не поможет.

— Ты… ты мужиков что ли водить взялась? Прямо за стенку к дочери?

— Игорь, прекрати… — выдавила Лера.

Просьба неожиданно сработала, Игорь немного отступил. Потом его взгляд метнулся выше, и Лера сообразила, что сработало что-то другое. Скорее всего, Берт.

— Всё верно, — заговорил Берт неожиданно. Краем глаза Лера заметила движение сбоку — он облокотился рукой на стенку и буквально навис над ней всем своим внушительным ростом. — Замужем за тобой она ведь уже побыла. Теперь и на мужиков перейти можно.

Кажется, на мгновение Лера просто оглохла. В висках застучал пульс. Игорь в шоке таращил на неё глаза, а Лера могла только таращиться в ответ.

— Это как вообще понимать? — прошипел муж. — Лер, ничего не хочешь мне объяснить?

— Не хочет, — раздался голос сзади. — Обращайся сразу ко мне, если есть вопросы.

Игорь, судя по лицу, такого хамства не ожидал. И обратиться к Берту он решился далеко не сразу.

— Ты откуда вообще такой нарисовался? — вскинулся он и выпятил вперёд челюсть. — Быдло подзаборное…

Лера была уверена, что сейчас услышит ещё один провокационный ответ, но в прихожую внезапно влетела Лиза.

— Дядя Берт не быдло! Он много учился и… знает все языки! — Она выпалила это так взволнованно, что у Леры сжалось сердце. — И сегодня нельзя ругаться, у мамы день рождения!

— Лиз, ну ты-то хоть не лезь, — свирепо сверкнул глазами Игорь. — Или ты уже тоже себе нового папу присматриваешь?…

Эти жестокие слова ударили Леру, словно плетью.

— Игорь, хватит. Умолкни, ради Бога. — Внутри будто сорвалась с петель невидимая дверь. Слова хлынули наружу: — Не будь такой скотиной! Наши с тобой отношения уже не спасти, но с ребёнком веди себя нормально. Засунь свои манипуляции поглубже и просто будь отцом, иначе всё кончится тем, что и дочь захочет от тебя убежать!

Прихожая погрузилась в пугающую, неестественную тишину. Лера слышала, как бухает сердце в груди, но чувствовала себя на удивление спокойной.

— Езжай домой, — добавила она после паузы. — Когда остынешь — поговорим. А пока я не хочу тебя здесь видеть.

Ещё несколько мгновений тишины — и Игорь бросил букет на пол. Когда он развернулся и ступил за порог, то чуть не столкнулся с подоспевшим курьером.

Пиццу пришлось получать в атмосфере зашкаливающей неловкости. К счастью, Лиза деловито подхватила коробку, а курьер даже не стал требовать росписи в бланке заказа.

— Я начну пока мультик, — сказала Лиза и юркнула в свою комнату.

Дверь в детскую закрылась, и в прихожей снова стало тихо. На полу по-прежнему лежал букет алых роз — немного помятый, но всё такой же торжественный и совершенно неуместный. Собравшись с духом, Лера развернулась лицом к Берту и попыталась изобразить улыбку. Нужно было как-то объяснить произошедшее, извиниться, только… слова не шли.

— Если хочешь, я уберу это, — первым заговорил Берт.

Лера снова посмотрела на букет. Денег за него наверняка было выложено немало, но ничего кроме досады он не вызывал.

— Да. Пожалуйста.

Прямо на глазах цветы растворились в тёмном дыме, остался лишь цветочный аромат и чувство неловкости.

— Я пытался подражать Асмодею.

Лера поймала пытливый взгляд и растерянно замерла.

Вот оно что. Теперь понятно, откуда взялись эти замашки и фразы в стиле альфача-доминанта. Берт всё понял и подстроился под ситуацию. Выходит, и объяснять ему ничего не нужно.

Какое облегчение.

— Извини, — вздохнула Лера. — Я не думала, что он придёт. Некрасивая получилась сцена.

Берт выслушал её очень внимательно. Пару мгновений он оставался абсолютно бесстрастным, а потом — Лера просто не поверила своим глазам — его губы неожиданно дрогнули в улыбке.

— Разве? А мне понравилось.

Несколькими часами позже

Дверь в кабинет начальника пепельного отдела адской канцелярии приоткрылась и внутрь прошмыгнули двое чертей. Напротив шезлонга они остановились, вытянувшись в струнку.

— Итак, — произнёс Гдолан. — Есть какие-нибудь новости?

— Есть новости, господин! Господин Аштарот использовали печать перемещения в человеческий мир, — отрапортовал чёрный секретарь.

— Служебная необходимость? — уточнил Гдолан.

— Нет, господин!

Гдолан устало прикрыл глаза. Этого он и боялся.

— Сколько раз?

— Три, господин!

— Нет, два! — поправил напарника рыжий чёрт. — Мы видел всего два!

— А мы видел три…

— Адрес получилось зафиксировать? — перебил Гдолан.

— Адрес тот самый, господин.

У Гдолана непроизвольно вырвался тяжёлый вздох. Значит, даже повышение не помогло. Неужели всё настолько серьёзно?

И угораздило же его поручить Берту тот заказ. С самого начала ведь чувствовал, что с ним что-то не чисто.

Отпустив чертей, Гдолан некоторое время смотрел в потолок. Потом лениво свесил руку и извлёк из-под шезлонга красную папку. Раскрыв её, он в очередной раз пробежался глазами по первой странице.

ГОРШИНА (НОВИКОВА) ВАЛЕРИЯ ДМИТРИЕВНА. Место проживания: г. Энск, ул. Корабельная, д. 7, кв. 27.

Отец: Новиков Дмитрий Сергеевич. В прошлой ипостаси — Дориан, высший демон уныния, отдел физического вредительства и истязаний, личный номер 7714-ФВИ. Факт рождения ребёнка скрыт от адской канцелярии. Нынешнее местонахождение неизвестно.

Мать: Новикова (Светлова) Ангелина Аркадьевна. Сведения засекречены. Запрос на раскрытие данных отклонён.

Гдолан задержался на последней строчке. Он трижды посылал запрос по разным каналам и так не получил ответа. Подозрительно.

Объект ГОРШИНА (НОВИКОВА) ВАЛЕРИЯ ДМИТРИЕВНА не зарегистрирован в картотеке адской канцелярии ввиду намеренного сокрытия информации отцом-демоном. Демоническая кровь подтверждена косвенными признаками: невосприимчивость к стандартным воздействиям, несанкционированный визит на территорию адской канцелярии (показания свидетелей прилагаются).