Лера отпрыгнула назад и больно ударилась затылком об…

Изголовье кровати?

Ошарашенный взгляд устремился в противоположную сторону, и Лера в ужасе окаменела.

Матерь Божья, это он.

Тот самый. Из зеркала. Лера сразу узнала его лицо с пугающими глазами и острыми скулами. Он стоял в противоположном углу комнаты, застыв в напряжённой позе. Светловолосый, высоченный и поджарый, весь в чёрном. Демон во плоти.

О Господи, где она?

Взгляд заметался дальше по комнате, то и дело возвращаясь к тёмной фигуре. Кровать, на которой она сидела, была подозрительно человеческой. И паркет, и светлые стены тоже выглядели обычно. Книжный шкаф, кресло, торшер с каким-то светящимся камнем, журнальный столик, заваленный бумагами. Лера повернула голову и увидела окно с широким подоконником и в этот момент снова обмерла.

Небо за окном было багровым, полностью и беспросветно. Таким, как если бы облака могли гореть. Как будто наступил ядерный апокалипсис!

МАТЕРЬ БОЖЬЯ.

Лера кинулась к окну. Ноги не слушались, она врезалась бедром в угол кровати, но даже не почувствовала боли, и с бешено колотящимся сердцем уставилась вниз. Земля до самого горизонта походила на выжженную голую корку, изборожденную глубокими кратерами. И это вряд ли была виртуальная реальность!

Лера отшатнулась от окна и вжалась спиной в стену.

— Матерь Божья, — слабо выдохнула она, — я умерла⁈

— Не упоминай, — раздался напряжённый тихий голос. — Пожалуйста. Не упоминай… её. Здесь это опасно.

Лера уставилась на демона, который только что заговорил с ней на русском языке, и поняла, что сердце уже начало биться где-то в горле. Ещё немного и она отключится. Нет, такие перегрузки её организм просто не выдержит.

— Здесь — это где? — прохрипела она.

Ответ прозвучал незамедлительно:

— В аду.

Лера открыла рот, но звук не вышел. «Матерь Божья» уже поднялось к горлу и застряло где-то на полпути вместе со сдавленным всхлипом.

В аду.

Она умерла и попала в ад? Разбилась в лифте? Всё кончено?

Но Лиза…? Как же так?

Эта мысль буквально вспорола ей душу. Лиза, её девочка. Лера никогда больше её не увидит? Не обнимет и не почувствует её тепло? Не сможет взять за руку и не услышит голос?

Её девочка теперь останется одна⁈

Лера хватала воздух ртом, но лёгкие отказывались слушаться. Грудь сдавило, словно её живьём погребали под землю, руки заледенели.

— Эй, — донёсся сверху голос. — Валерия Горшина. Ты не умерла. Слышишь?

В ушах стучала кровь, перед глазами уже во всю расплывались чёрные пятна.

— Я верну тебя назад!

Эти четыре слова прозвучали как сквозь вату. Но они помогли её сознанию вырваться из омута паники.

Сфокусировав взгляд, Лера увидела перед собой лицо демона. Он был рядом — и когда только успел подойти? А когда она успела сползти на пол? Демон сидел на корточках и сверлил её мрачным взглядом своих жутких пепельно-серых глаз. Они очень резко выделялись на неподвижном, будто мёртвом лице.

— Я перенёс тебя, чтобы ты не разбилась в лифте. Я верну тебя назад.

Воздух наконец прорвался в лёгкие. Лера втянула его судорожно, со всхлипом, и задышала быстро и жадно.

— Когда? — прохрипела она.

Он вдруг замялся.

— Через час. У печати перемещения есть ограничения.

По его бесстрастному лицу было трудно понять хоть что-то, но ответ показался Лере подозрительным.

Почему именно через час? Портал закрыли на обед?

— Чем докажешь? — вырвалось у неё.

Он нахмурился.

— Что?

— Чем докажешь, что вернёшь меня назад?

Лера сама услышала, как по-детски это прозвучало. «Чем докажешь» — будто они в песочнице, и он взял её совочек поиграть. Щёки подозрительно потеплели, но отступать и демонстрировать слабость совсем не хотелось. Она вздёрнула подбородок и заговорила с напускной бравадой, которую совершенно не чувствовала:

— Я знаю, что ты демон. Откуда мне знать, что ты не врёшь? За этот час ты можешь… принести меня в жертву. Вырвать сердце. Что там ещё делают демоны с людьми?

— Мы таким не занимаемся, — брезгливо скривился он.

— Откуда мне знать?

Он медлил с ответом. Несколько секунд они смотрели друг на друга молча и напряжённо. Демон напоминал каменную гаргулью, которыми украшали готические особняки. Разве что крыльев не хватало. Лера же… она самой себе напоминала пациентку знакомого ей диспансера.

— Эль’Бертран Аштарот, — наконец произнёс демон.

Лера насторожилась ещё больше.

— Что… что это? Заклинание?

— Это моё имя, — ответил он вкрадчиво. — Моё настоящее имя. Если ты знаешь настоящее имя демона, он не может причинить тебе вред.

Сомнительное утверждение, но Лера не решилась спорить дальше. Что-то в его голосе и в непривычном сочетании звуков заставляло волосы на затылке шевелиться.

— Я такое вряд ли запомню…

— Можешь звать меня Берт, — медленно выговорил он.

Не то, чтобы она очень хотела.

Но всё же после того, как он представился, Лере стало ощутимо легче. Происходящее как будто начало обретать некие человеческие очертания.

Если подумать, то и место, в которое Берт перенёс её, было очень похоже на человеческую квартиру. Взгляд сам собой заскользил по комнате, цепляясь за детали. Вот вполне себе обычный книжный шкаф. Много книг — корешки однотонные и разноцветные, — а на нижней полке даже стояла шахматная доска.

Демоны любят читать? Демоны играют в шахматы?

— Ты можешь сесть, — голос Берта отвлёк Леру от наблюдений. Он поднялся, отступил на шаг и кивнул на кресло у низкого журнального столика. — Сюда. Если хочешь.

Лера посмотрела на кресло. Потом на него. Потом снова на кресло.

Медленно, не сводя с него глаз, она поднялась, добрела до кресла и опустилась на самый край. Берт остался стоять у окна на максимальном расстоянии от неё.

Признаваться в этом не хотелось, но его силуэт на фоне красного зарева выглядел очень эффектно. Почти как кадр из какого-нибудь современного фильма, где половина бюджета спущено на спецэффекты. Высокая фигура даже в неподвижном состоянии внушала ощущение скрытой, но осязаемой силы. Ни один из знакомых Лере мужчин не производил такого впечатления. Похожая энергетика исходила разве что от их штатного аудитора…

Кстати, об аудиторе.

— Алексей Львович тоже демон? — озвучила Лера свою внезапную догадку. Она буквально заставила себя выговорить имя и отчество. После инцидента в лифте его хотелось называть совсем другими словами.

— Асмодей, — поправил Берт и скрестил на груди руки. — Да, он демон.

Внутри взвилось беспокойство.

Два демона. Целых два демона охотились на неё. Один даже пытался… Лера не хотела думать, что именно он пытался.

— Почему я? — решилась спросить она. — Почему на меня наслали демонов?

Неужели это кара? Наказание за что-то? Лера лихорадочно перебирала в уме последний год. Что она делала такого плохого, чтобы заслужить посланников ада?

Ну допустим, крупно поскандалила с матерью Елисея Селиванова, который прилепил Лизке на волосы слайм. Наорала на неё прямо в школьном коридоре, но эта женщина имела наглость заявить, что её дочь сама спровоцировала её сына!

Она много ругалась с бывшим мужем и тайно желала ему всего нехорошего. А ещё отказалась помогать ему с документами для возврата подоходного налога. Но он и не заслужил. Он отказался посидеть с Лизкой на больничном два дня — о каких тогда выплатах от государства может идти речь?

Ещё она никогда не открывала дверь, когда сосед с первого этажа приходил просить денег в долг. Но тут вообще никаких угрызений не могло быть — у неё самой с деньгами всегда напряг.

Тогда за что её наказали?

— Не наслали, — мрачно произнёс Берт. — Просто на тебя поступил заказ.

Лера подняла голову.

— Заказ?

— Да.

— Как это — заказ?

— Буквально. На тебя пришёл заказ, мне поручили выполнить работу.

— Работу, — повторила Лера. В контексте ада слово звучало дико. — Вы тут все на работе, что ли?