— Доброе утро, — сказала Вита, садясь напротив. — Ты чего такой хмурый?

— Система прислала уведомление, — ответил Лаэр, не отрываясь от чтения. — Говорит, сегодня ожидается «сюжетное усиление». Я не знаю, что это значит, но в справочнике написано: «При сюжетном усилении рекомендуется держаться подальше от окон и не делать резких движений».

— Звучит как прогноз погоды в Санкт-Петербурге, — заметила Вита. — Ладно, переживём.

Она взяла кружку с кофе, которую принёс бармен (уже без искр на лбу, но с лёгким подозрением в глазах). Сделала глоток. Кофе был горячим, горьким и не пытался её соблазнить. Хорошее утро. Хорошее утро закончилось ровно через тридцать секунд. Сначала задрожала земля. Потом где-то за воротами замка раздался конский топот — такой громкий, будто скакала не одна лошадь, а целый табун, и все лошади были подкованы на фабрике драматических эффектов.

— Это что? — спросила Вита.

Лаэр заглянул в свой интерфейс (над его головой табличка замигала тревожным жёлтым) и побледнел.

— Это… второй.

— Второй кто?

— Второй Истинный.

— Я одного не переварила, а тут второй?— возмутилась Вита.

Но ответить ей не дали.

Потому что во двор таверны влетел всадник на белом коне. Конь был белым настолько, что больно было смотреть. Грива развевалась, копыта сверкали, а на морде у лошади было написано: «Я знаю, что я — метафора непорочности, и меня это бесит».

Всадник спрыгнул с коня и приземлился с идеальным щелчком каблуков. На нём были белые доспехи. Не серебряные, не стальные, а именно белые — как холодильник, который отмыли до стерильности. Нагрудник украшал золотой символ солнца, плащ был ослепительно белым, а на поясе висел меч, который, кажется, светился изнутри.

Мужчина поднял забрало. Под ним оказалось лицо, которое авторы любовных романов описывают как «мужественное и благородное» — квадратная челюсть, прямые брови, честные глаза цвета утреннего неба. Никакой небритости, никаких теней под глазами. Вылитый рыцарь с обложки, только без надписи «Приключения ждут!».

— О, — сказала Вита. — Ещё один. И он, кажется, пользуется отбеливателем для доспехов.

— Это Алдис, — прошептал Лаэр, косясь на интерфейс. — Рыцарь Света. Зануда первой степени. Мы с ним сталкивались на корпоративах судьбы. Он всегда побеждает в конкурсе «Лучшая улыбка года».

Алдис тем временем огляделся, нашёл глазами Виту (она стояла на крыльце с выражением «только не это») и сделал шаг к ней. Один шаг. Мерный, чеканный, как будто он всю жизнь репетировал походку. А потом упал на одно колено. Прямо перед ней. В лужу. Потому что накануне прошёл дождь, и двор не успел просохнуть.

Лужа была грязной. Белые доспехи Алдиса мгновенно обзавелись серыми разводами. Но рыцарь даже не поморщился — он поднял на Виту глаза, полные благоговения, и заговорил высоким штилем.

— О Избранная! — провозгласил он голосом, который, казалось, сопровождался невидимым хором. — Та, чей свет озарил этот тёмный мир! Я, Алдис, Рыцарь Света, клянусь своими доспехами и мечом, что буду беречь тебя от Тьмы!

Он бросил выразительный взгляд на Лаэра. Тот сидел с кружкой кофе, в своём сером плаще (черепа с подкладки исчезли после вчерашнего сбоя, остались только смайлики), и выглядел не как «Тьма», а как парень, который не выспался.

— Я буду защищать тебя от его козней! — добавил Алдис, указывая на Лаэра.

— Каких козней? — удивился Лаэр. — Я кофе пью. Это теперь козни?

— Тьма коварна! — отрезал Алдис. — Она может скрываться даже за безобидной кружкой!

— В моей кружке кофе. Хочешь, налью? Успокоишься.

— Не искушай меня, слуга мрака!

Вита переводила взгляд с одного на другого. Над ними обоими интерфейсы взбесились.

Над головой Лаэра:

* Истинный №1 (Тёмный) — статус «под угрозой замещения». Рекомендуется усилить пафос.

Над головой Алдиса:

* Истинный №2 (Светлый) — статус «активирован». Совместимость с Избранной: 96%. Рекомендуемый троп: «защитник и спаситель».

А между ними, прямо в воздухе, материализовалось огромное окно системы:

text

─────────────────────────────────────────────────────────

* * ВНИМАНИЕ! АКТИВИРОВАНА СЦЕНА «ТРЕУГОЛЬНИК (РАСШИРЕННЫЙ)»

*Участники:

* — Избранная (Вита)

* — Истинный №1 (Тёмный)

* — Истинный №2 (Светлый)

*Формат: 1 vs 2 (возможно добавление третьего)

*Задача сцены: создать напряжение между кандидатами.

*Ожидаемый результат: ревность, конфликт, выбор сердца.

*Время на сцену: 15 минут.

* Штраф за невыполнение: +30 к драме.

─────────────────────────────────────────────────────────

— Треугольник? — прочитала Вита вслух. — Расширенный? Вы серьёзно?

— Судьба серьёзна, о Избранная, — сказал Алдис, всё ещё стоя на одном колене в луже. — Мой долг — доказать, что свет надёжнее тьмы.

— Ты в грязи сидишь, — заметила Вита. — Какой же ты свет, если ты в грязи?

— Это временные трудности! — Алдис попытался встать, но доспех заскрипел, и он снова плюхнулся в лужу. — Свет не боится грязи! Свет очищает!

— Свет, который не может вылезти из лужи, — это не свет.

Лаэр фыркнул в кружку. Алдис бросил на него уничтожающий взгляд.

— Не смей смеяться, порождение тьмы! Твоя насмешка — лишь доказательство твоей порочности!

— Я не порождение тьмы, я стажёр, — вздохнул Лаэр. — У меня нет даже надбавки за вредность.

— Хватит! — Вита встала из-за стола. — Вы оба. Встаньте. И сядьте. И заткнитесь.

Алдис наконец-то поднялся на ноги. Его белые доспехи теперь были серо-бурыми, плащ напоминал тряпку для пола, а на шлеме сидел маленький грязевой червяк, который явно наслаждался ситуацией.

— Я буду беречь тебя от Тьмы! — повторил Алдис, отряхиваясь. — Даже если это будет стоить мне жизни!

— О, не надо сразу жизни, — сказала Вита. — Давай начнём с малого. Например, с того, что ты перестанешь падать на колени в лужи. Это не бережёт, это создаёт дополнительную работу для прачки.

— Избранная шутит, — с улыбкой сказал Алдис (улыбка была ослепительной, явно поработал хороший стоматолог). — Но я знаю, что в душе она тронута моей преданностью.

— Я тронута только тем, что у меня теперь два истинных. Я что, коллекционер?

Лаэр тут же вставил:

— Она моя по регламенту! — Он показал на интерфейс. — Смотри, я первый. У меня есть документ. «Истинная пара, акт №1». Ты где был, когда мы кофе пили?

— Я был в походе! — парировал Алдис. — Совершал благородные дела! Спасал деревни от дракона!

— Дракон, который спит на башне? — переспросил Лаэр. — Тот самый, который отказался быть опасным и теперь ведёт курсы по рыбной ловле?

— Он был опасен! — Алдис покраснел. — Просто… в тот день у него была депрессия.

Вита посмотрела на небо. Потом на распечатку методички, которая всё ещё торчала из кармана джинсов. Потом на двух мужчин, которые сверлили друг друга взглядами.

— Вы вообще спросить меня хотите? — спросила она.

Тишина. Алдис открыл рот. Закрыл. Лаэр замер с кружкой на полпути ко рту.

Над ними интерфейс выдал: Запрос не распознан.

— Что значит «не распознан»? — возмутилась Вита. — Я задала чёткий вопрос: «Вы хотите спросить меня?» Это простой русский язык. Или здесь все разучились спрашивать?

*Ошибка 404: «спросить Избранную» не найден в сценарии «Треугольник (расширенный)». В сценарии предусмотрены: ревность, дуэль, драматическое противостояние, но не предусмотрено «спросить». Пожалуйста, выберите один из доступных вариантов развития событий.

— Я выбираю вариант «спросить», — твёрдо сказала Вита.

*Вариант не найден. Сцена продолжается в автоматическом режиме.

— Да чтоб тебя! — Вита стукнула кулаком по столу. Кружка подпрыгнула. Алдис вздрогнул. Лаэр сделал глоток.