— Вы говорите загадками, о Избранная! — восторженно выдохнул Боромил-младший.

— Я говорю как редактор, который устал. И я не хочу трёх истинных. Мне одного нормального мужика с чувством юмора хватило бы, а вы мне трёх предлагаете. Да ещё и по архетипам.

— Но так надо по сюжету! — возразила женщина с ведром.

Вита резко повернулась к ней.

— Сюжет — не оправдание. Слышите? Не. Оправдание

Она глубоко вздохнула.

— Ладно. Где тут ближайшая гостиница? Или таверна? Мне нужно сесть и подумать. И желательно — в одиночестве.

— О, — Боромил-младший замялся. — У нас есть таверна «Три хвоста». Но…

— Что «но»?

— Там сейчас проходит обязательная сцена знакомства с одним из Истинных, — сказал парень с факелом. — По расписанию судьбы. Вы не могли бы зайти через полчаса? Мы перенастроим график.

Вита посмотрела на небо. Потом на распечатку. Потом на толпу.

— Нет, — сказала она. — Я зайду сейчас. И я сама решу, когда мне знакомиться с кем бы то ни было. Судьба может подождать. У неё есть дедлайн? Нет. А у меня есть.

Она отодвинула плечом бородатого мужика и направилась к таверне.

— И прекратите падать на колени! — крикнула она на ходу. — Это не делает вам чести!

Толпа осталась стоять. Кто-то всхлипнул от счастья.

— Она будет спорить с судьбой, — благоговейно сказала женщина с ведром.

— Ага, — кивнул Боромил-младший. — Это лучшая Избранная за последние триста лет.

Вита, уже открывая дверь таверны, услышала это и мысленно застонала.

«За что? — подумала она. Я просто хотела доправить „чресла“ и уйти в отпуск.»

Дверь таверны скрипнула. Изнутри пахнуло жареным мясом, дешёвым элем и… пафосом.

— … Ладно, — вздохнула Вита. — Деваться некуда.

Она вошла.

Вита переступила порог таверны «Три хвоста» — и мир вокруг неё поломался окончательно. Нет, стены не рухнули, пол не провалился. Но над головами людей… появились зелёные чекбоксы.

Сначала она подумала, что это игра света — дешёвые светильники с магическими светлячками могли давать такие блики. Но светлячки не умеют писать. А чекбоксы умели. Над головой бородатого мужика, который сидел у стойки и пил эль, висела плашка:

* Дракон найден? [ ] Да [ ] Нет / Шкала драматичности: 34%

Над головой женщины с подносом:

* Выполнены условия для любовной линии? [ ] Да [ ] Нет (требуется дождь)

А над головой самого бармена — пухлого дядьки с усами — красовалось:

* Секретный трагический опыт [ ] Раскрыт [ ] Не раскрыт (рекомендуется активировать в главе 12)

Вита моргнула. Чекбоксы не исчезли.

— Это… — прошептала она. — Это глюки. У меня галлюцинации с интерфейсом. Я, наверное, слишком много работала с Excel.

Она повернула голову в сторону — и увидела, что над каждым посетителем таверны парили целые панели управления. Шкалы совместимости, таймеры, индикаторы настроения, уровень пафоса, процент готовности к драме.

У одного парня в углу шкала «Скрытая травма детства» была заполнена на 92%. Рядом мигала надпись: Внимание! При превышении 100% откроется флешбек на три страницы.

— Это не смешно, — сказала Вита.

И тут прямо перед её лицом материализовалось новое окно.

* СИСТЕМА СУДЬБЫ (Версия 2.3beta) ⚠️

*ВНИМАНИЕ! Запущена сцена: «ПЕРВАЯ ВСТРЕЧА С ОДНИМ ИЗ ИСТИННЫХ»

* Статус: АКТИВНА

* Локация: Таверна «Три хвоста»

*Участники: Избранная (Вита) vs Истинный №1 (Тёмный)

*Ожидайте спонтанную химию через: 3… 2… 1…

[Отменить] [Переназначить] [Пожаловаться]

Пожалуйста, следуйте сценарию.

— Я не буду никому следовать, — прошептала Вита. — Я сама сценарий пишу. Вернее, правлю.

Но интерфейс её уже не слушал. Он сосредоточенно подгружал декорации. В центре таверны, за отдельным столиком, освещённым единственным лучом света (откуда он взялся в помещении без окон — загадка), сидел мужчина. Вита сразу поняла, что это он. Тёмный. Потому что таких персонажей не спутаешь ни с кем.

Лаэр — так гласила табличка над его головой — был красив той самой «опасной» красотой, которую авторы любовных романов описывают на три страницы, но по сути сводится к «Брюнет, бледный, скуластый, с тёмными глазами». На нём был длинный чёрный плащ, и когда он чуть повернулся, Вита заметила подкладку с черепами. Маленькими, белыми, явно нарисованными с любовью к стереотипам.

— О, — сказала Вита себе под нос. — Черепа на подкладке. Это уровень «я злой, вы что, не видите?». Осталось только усы приклеить и написать на лбу «злодей».

Она подошла ближе. Интерфейс подгонял:

Расстояние до Истинного: 2 метра. Рекомендуемая скорость сближения: медленная, с лёгким колебанием. Добавить «случайное» падение на него? [Да] [Нет]

— Нет! — рявкнула Вита так громко, что несколько посетителей обернулись.

Лаэр поднял голову. В его руке был пергамент. Не лист бумаги, а именно пергамент — скрученный в трубочку, с сургучной печатью, которая болталась на красной ленте.

Он посмотрел на Виту, потом на пергамент, потом снова на Виту. Его пальцы слегка дрожали — то ли от волнения, то ли от того, что он пытался развернуть свиток одной рукой, сохраняя «загадочную позу».

Статус Истинного №1: подготовка к монологу. Ожидайте пафос. Уровень пафоса: 87% (рекомендовано не менее 90%).

— Мог бы и до ста поднажать, — шепнула Вита.

Лаэр, наконец, развернул пергамент. Глубоко вздохнул. Поднял глаза к потолку — видимо, для настроя. И начал читать.

— Я… — сделал паузу. Долгую. Очень долгую. Такую, что за окном успел дважды пройти туда-сюда стражник. — … твой кошмар.

Он посмотрел на Виту, проверяя эффект. Вита стояла с каменным лицом. Лаэр опустил глаза в пергамент, пробежался по строчкам, нашёл нужную.

— И… — снова пауза. На этот раз он даже прикрыл веки для драматизма. — … твоя судьба.

Снова взгляд на Виту. С надеждой. Вита молчала. Лаэр занервничал. Перевернул пергамент — там было продолжение. Он быстро пробежал глазами текст, нашёл последнее слово и выпалил:

— Трепещи!

И замер. Руки опустил. Пергамент прижал к груди, как спасательный круг.

Тишина.

В таверне было слышно, как жуёт крылышко посетитель за соседним столиком.

Вита медленно наклонила голову.

— Всё? — спросила она.

Лаэр кивнул. Потом заглянул в пергамент, проверил, ничего ли не пропустил. Покачал головой.

— Всё, — подтвердил он. Голос у него был нормальный, без намёка на пафос. Обычный мужской голос. Уставший. Даже немного виноватый. Вита заметила, как он украдкой подсматривает в шпаргалку — не просто держит её для вида, а реально водит пальцем по строкам, бормоча губами.

— Это всё ты сам придумал? — спросила она.

Лаэр замер. Рука с пергаментом застыла в воздухе. Его глаза расширились — то ли от ужаса, то ли от того, что такого вопроса не было ни в одной инструкции. Над его головой табличка сменила цвет с зелёного на жёлтый:

* НЕПРЕДВИДЕННЫЙ ЗАПРОС * Истинный №1 получил вопрос, не предусмотренный сценарием. Обработка…

Вита повернула голову — над ней тоже что-то мигало. Интерфейс выдавал ошибку:

text

───────────────────────────────────────────────────────────

* КРИТИЧЕСКАЯ ОШИБКА СЦЕНАРИЯ

* Сцена: «Первая встреча с Истинным №1 (Тёмный)»

* Ошибка: «Сценарий не предусматривает вопросов»

* Ожидаемая реплика Избранной:

— «О, мой Тёмный, я вся трепещу!» (вариант 1)

— «Твой голос пронзил моё сердце» (вариант 2)

— Молчаливое падение в обморок (вариант 3)

Полученная реплика: «Ты сам это придумал?»

* Действия системы: