[ ] Перезапустить сцену

[ ] Игнорировать вопрос и продолжить

[ ] Вызвать администратора судьбы

[*] Паника (выбрано автоматически)

───────────────────────────────────────────────────────────

Интерфейс начал моргать красным. Где-то в недрах таверны послышался звук, похожий на зависший компьютер — низкое, заунывное «бз-з-з-з».

Лаэр стоял, не двигаясь. Даже не дышал, кажется.

— Ты в порядке? — спросила Вита.

Он моргнул. Пергамент выпал из рук и упал на пол с тихим шорохом.

— Я… — начал он и замолчал. Над его головой табличка сменилась на:

Истинный №1: В СОСТОЯНИИ НЕОПРЕДЕЛЁННОСТИ. Пожалуйста, подождите.

— Я задала простой вопрос, — сказала Вита. — «Ты сам это придумал?» Да или нет.

— Система… — прошептал Лаэр. — Система не разрешает мне отвечать на вопросы, которых нет в сценарии.

— А если я настаиваю?

— Тогда… — он сглотнул. — Тогда, наверное, случится что-то плохое.

Как по команде, интерфейс выдал новое сообщение:

ВНИМАНИЕ! НЕСАНКЦИОНИРОВАННЫЙ ДИАЛОГ. Применяются штрафные санкции:

— Снижение уровня пафоса на 50%

— Отмена эффекта «загадочная опасность»

— Добавление бага «неловкость» к Истинному №1

Прямо на глазах у Виты плащ Лаэра стал менее чёрным, черепа на подкладке побледнели и начали исчезать. Сама подкладка превратилась в обычный серый хлопок. Лаэр посмотрел на свой плащ с ужасом.

— У меня забирают визуальную идентификацию! — прошептал он. — Это… это конец карьеры!

— Ты актёр? — спросила Вита.

— Я никто, — ответил Лаэр. — Я просто стажёр из отдела магического учёта. Мне сказали: «У тебя подходящий типаж, бледный, худой, можешь смотреть исподлобья?» Я сказал: «Могу». И вот уже три месяца я читаю с листа, потому что свои реплики я не запомнил ни одной.

Он наклонился, поднял пергамент и развернул его к Вите.

Там было написано от руки, крупными буквами, с пометками на полях:

«Я… (пауза 3 секунды)…твой кошмар и… (проверить, не выпала ли печать)…твоя судьба. Трепещи! (после слова „трепещи“ замереть и ждать реакции. Если Избранная не падает в обморок — см. приложение Б, пункт 7)»

Вита прочитала. Потом перечитала. Потом посмотрела на Лаэра.

— Там есть приложение Б? — спросила она.

— Есть, — вздохнул Лаэр. — Но я его потерял. Поэтому если вы не падаете в обморок, я просто стою и надеюсь, что вы сами что-нибудь сделаете.

*Обнаружен сбой в работе Истинного №1: потеря приложения Б. Рекомендуемая замена: импровизация. Но импровизация не предусмотрена регламентом.

— Слушай, — Вита подошла ближе. — А что будет, если ты просто… перестанешь читать по бумажке и скажешь что-то от себя?

— Я не знаю, — честно ответил Лаэр. — Мне кажется, мир взорвётся. Или судьба оштрафует. Или у меня отключат магическую страховку.

Он посмотрел на неё с тоской.

— Вы первая, кто спросил меня «сам ли я это придумал». Обычно все сразу начинают трепетать и падать в обмороки. Мне даже ни разу не пришлось использовать приложение Б.

— Мне жаль тебя, — сказала Вита. — И себя заодно. И этот мир, который настолько плохо написан, что его Тёмный Повелитель — стажёр, потерявший приложения Б.

Она подняла пергамент, посмотрела на корявый почерк, на пометку про паузу в три секунды.

— Знаешь что? — сказала она. — Давай договоримся. Ты не будешь читать эту чушь. Я не буду трепетать. А системе мы скажем, что встреча прошла по сценарию.

— Разве так можно? — робко спросил Лаэр.

— Я редактор, — сказала Вита. — Я меняю сценарии каждый день. И ни один автор ещё не умер от того, что я вычеркнула слово «чресла».

Она выхватила из кармана распечатку методички, нашла раздел про «Первые встречи» и жирной чертой зачеркнула пункт «Обязательный пафосный монолог Тёмного».

Рядом дописала от руки: «Заменить на обычный человеческий разговор. Да, это возможно. Да, это не страшно.»

Как только она дописала, интерфейс издал звук — не писк ошибки, а скорее удивлённое «хм».

*Правка принята к рассмотрению. Сцена «Первая встреча» переведена в статус «альтернативный сценарий». Штрафы временно отменены.

Лаэр посмотрел на свои руки. Плащ снова стал чёрным, но черепа на подкладке не вернулись. Вместо них появились маленькие улыбающиеся смайлики.

— Это… — он растерянно потрогал подкладку. — Это вообще законно?

— Теперь законно, — сказала Вита. — Я только что это вписала.

Она убрала методичку и села на свободный стул напротив него.

— Так что, Лаэр, временно исполняющий обязанности Тёмного Повелителя. Рассказывай. Как ты вообще попал в эту дурацкую систему?

Лаэр сел. Спрятал пергамент в рукав — уже без паники, скорее по привычке.

— С чего начать? — спросил он.

— С начала, — сказала Вита. — У нас есть время. Судьба, кажется, зависла в неопределённости.

Над ними интерфейс моргал жёлтым:

Сцена «Первая встреча»: статус «неопределённый». Ожидание дальнейших указаний. Рекомендуется кофе.

— Видишь? — усмехнулась Вита. — Даже судьба советует кофе. А ты хотел пафос.

Она поманила бармена.

— Два кофе. Честных. Без магии. И без чресел.

— У нас нет чресел, — робко сказал бармен.

— Это вы так думаете, — ответила Вита.

И улыбнулась. Впервые за сегодня — почти искренне.

Вита и Лаэр сидели за деревянным столиком в углу таверны «Три хвоста». Между ними стояли две кружки с кофе — настоящим, чёрным, без магии, без «приворота по рецепту из методички». Бармен клялся, что варил его сам, и даже показал мешок с зёрнами, на котором не было ни одной светящейся надписи.

— За это уже можно уважать, — сказала Вита, делая первый глоток. Кофе оказался горьким, горячим и очень вкусным.

Лаэр сидел напротив, сжимая свою кружку обеими ладонями, словно боялся, что она исчезнет. Без пергамента и без пафоса он выглядел… обычным. Молодым парнем летдвадцати пяти, с усталыми глазами и лёгкой щетиной, которая скорее говорила о недосыпе, чем о «брутальной опасности».

— Я впервые пью кофе без ремарки «зловеще отхлебнул», — признался он. — Обычно требуется, чтобы я делал всё с «тёмным величием». Даже дышал.

— И как, получалось?

— Один раз я чихнул с «тёмным величием». Заложило уши на три дня.

В таверне было шумно — посетители перешёптывались, бросали на них взгляды, но не приближались. Над головой каждого по-прежнему висели зелёные чекбоксы, шкалы и таймеры, но Вита уже почти привыкла. Почти.

Потому что интерфейс перед её глазами вдруг снова ожил.

────────────────────────────────────────────────────────────

* СИСТЕМА СУДЬБЫ (Версия 2.3beta)

*Обнаружена нерегламентированная пауза в диалоге.

*Сцена: «Развитие отношений после первой встречи»

*Цель сцены: вызвать у Избранной эмоциональный отклик.

*Требуемый результат:«дрожь в коленях»+«необъяснимое влечение» к Истинному №1.

*Запуск протокола эмоционального воздействия…

────────────────────────────────────────────────────────────

Вита почувствовала, как по ногам пробежал холодок. Нет, не тот, который бывает от сквозняка. Какой-то искусственный, с привкусом фальши.

— Ты чувствуешь? — спросила она Лаэра.

Он кивнул, поёжившись.

*Протокол эмоционального воздействия: стадия 1. Генерация «дрожи в коленях»…

Колени Виты мелко задрожали. Дрожь была совершенно не связана с холодом или страхом — скорее напоминала нервный тик.

— Прекрати, — сказала Вита интерфейсу.

*Не могу. Дрожь в коленях — обязательный элемент сцены «зарождающееся влечение». Без неё читатель не поймёт, что героиня взволнована.

— Читатель поймёт, если я честно скажу: «Мне интересно с тобой разговаривать».

*Несанкционированная реплика. Продолжаю генерацию.