— И поэтому ты решил меня поцеловать?

— Я решил сделать вид, что пытаюсь. Может, система засчитает попытку.

Он сделал ещё шаг. Теперь они стояли вплотную. Луна, как по команде, вылезла из-за туч и засияла с интенсивностью прожектора. Скрипки заиграли где-то в ветвях деревьев, так громко, что стало больно ушам.

— Я не хочу тебя целовать, — честно сказал Лаэр. — Не потому что ты плохая. А потому что меня заставляют. Это нечестно.

— Согласна, — ответила Вита. — Давай просто постоим. Может, система отстанет.

Они стояли. Луна сияла. Скрипки играли. Лаэр всё ещё держал букет, который начал вянуть от неловкости. И тут из кустов выскочил Алдис.

— Ни за что! — заорал он, взмахивая мечом. — Я не допущу, чтобы Тьма осквернила уста Избранной!

Он вылетел на крыльцо с такой скоростью, что его белый плащ развевался как флаг на урагане. Доспехи звенели. Глаза горели благородным гневом.

— Алдис, ты чего? — спросила Вита.

— Система прислала мне уведомление! — крикнул он, не сбавляя тона. — «Истинный №2, ваше присутствие на сцене поцелуя обязательно для создания любовного треугольника!» Я не мог пропустить!

— Ты мог пропустить, — сказала Вита. — И должен был.

— Но регламент!

— Какой регламент? Я отменила ревность и принуждение!

— А про поцелуи ничего не сказано! — возразил Алдис. — В пункте 7.4 были только ревность и тяготение. Поцелуи остались в силе!

Лаэр застонал.

— Так, — сказала Вита. — Алдис, иди обратно в кусты.

— Не могу. Я уже здесь. И я буду стоять на страже твоей чистоты!

Он встал между Витой и Лаэром, скрестил руки на груди и принял позу «непреклонный страж». Букет Лаэра при этом оказался придавлен доспехами Алдиса и жалобно захрустел.

— Это не чистота, это бардак, — сказала Вита.

И в этот момент из-за угла таверны, с другой стороны, появился Эрнест. Он шёл не спеша, с фонариком в одной руке и с какой-то книгой в другой. Увидев всю компанию, он остановился, моргнул и спросил:

— Вы не видели тут закладку? Такую, фиолетовую, с бахромой. На ней написано «Счастье в деталях».

— Нет, — ответила Вита. — Мы не видели закладку. Мы пытаемся не поцеловаться по приказу системы.

— А почему вы все в одном месте?

— Алдис выскочил из кустов, — пояснил Лаэр.

— А, — сказал Эрнест. — Тогда понятно. Можно я тоже постою? У меня фонарик, вдруг пригодится.

Он встал рядом с Алдисом. Теперь во дворе было четверо: Вита, Лаэр с мятым букетом, Алдис в позе стража и Эрнест с фонариком.

Луна светила. Скрипки играли, но уже сбивались на тревожные ноты.

Система: ОБНАРУЖЕНО НЕСАНКЦИОНИРОВАННОЕ СКОПЛЕНИЕ УЧАСТНИКОВ.

В сцене «Обязательный первый поцелуй» должны участвовать двое: Избранная и Истинный №1.

Присутствие Истинного №2 и Истинного №3 не предусмотрено.

— Ну так убери их, — сказала Вита.

Не могу. У них есть право на ревность и защиту. Даже после правки.

— Какая ревность? — возмутился Алдис. — Я здесь ради справедливости!

— А я из-за закладки, — добавил Эрнест.

Система зависла на несколько секунд. Потом выдала новую команду.

Инициирую принудительное сближение. Пожалуйста, не сопротивляйтесь.

Ноги Виты снова начали двигаться сами — на этот раз в сторону Лаэра. Ноги Лаэра тоже поехали вперёд, хотя он явно упирался. Алдис попытался их разнять, но его тоже потянуло к центру. Эрнест, который просто стоял с фонариком, вдруг обнаружил, что его тапки скользят по деревянному полу.

— Я не хочу участвовать! — крикнул Эрнест.

Не имеет значения. Вы — Третий. Вы — Тот, Кого Не Ждали. Вы будете в центре событий, хотите вы того или нет.

— Я хочу найти закладку и уйти!

Закладка будет найдена позже. Сейчас — поцелуй.

Все четверо сблизились до расстояния вытянутой руки. Лаэр и Вита почти соприкоснулись носами. Алдис оказался сбоку и пытался протиснуть свой шлем между ними. Эрнест, споткнувшись о собственный тапок, упал прямо на Алдиса. В результате они столкнулись лбами. Четыре лба. Одновременно. С глухим звуком, похожим на удар по пустой бочке.

— Ой! — сказала Вита.

— Больно! — сказал Лаэр.

— Мой шлем! — сказал Алдис.

— Мои очки! — сказал Эрнест.

Они разлетелись в разные стороны, как бильярдные шары. Вита приземлилась на скамейку. Лаэр — в сугроб (хотя лето). Алдис — на пятую точку. Эрнест — на книгу «Травы и коренья», которая смягчила падение. Луна растерянно моргнула и спряталась за тучу. Скрипки обиженно замолчали.

────────────────────────────────────────────────────────────

*СЦЕНА «ОБЯЗАТЕЛЬНЫЙ ПЕРВЫЙ ПОЦЕЛУЙ» ПРОВАЛЕНА

Причина: невозможно определить инициатора поцелуя. Участники: 4 (вместо 2).

Травмы: ушибы лбов (незначительные).

Штраф за несвоевременную романтику: 500 очков судьбы. Списывается с четырёх участников в равной мере.

Рекомендация: в следующий раз использовать ограждения.

────────────────────────────────────────────────────────────

Вита потёрла ушибленный лоб.

— Что за очки судьбы? Бред какой-то, — сказала она.

Очки начисляются за успешные романтические сцены и списываются за их отсутствие. Текущий баланс: отрицательный

Если баланс не будет восстановлен, судьба объявит дефолт. Последствия: непредсказуемы.

— Дефолт судьбы, — пробормотала Вита. — Это звучит как название плохого экономического триллера.

Она посмотрела на остальных. Лаэр выбирался из сугроба, отряхивая плащ от снега (который таял на глазах). Алдис пытался грациозно подняться, но доспехи заклинило. Эрнест сидел на книге, поправлял очки и смотрел на свою метку.

— Статус «растерян», — сообщил он. — Но добавилась строчка: «получен ушиб лба при исполнении романтического долга». Это можно включить в резюме?

— Не советую, — ответила Вита. — Работодатели не любят, когда сотрудники сталкиваются лбами с тремя истинными одновременно.

Она встала, отряхнулась и села на скамейку у стола.

— Слушай, судьба. Отмени штраф. Это была не наша вина. Ты сама запустила сцену, не рассчитав количество участников.

Штраф выписан автоматически. Я не могу его отменить.

— А я могу. Я редактор.

Вита достала методичку, нашла раздел «Штрафные санкции» и красной ручкой зачеркнула строчку «Несвоевременная романтика — 500 очков».

Сверху написала: «Отменить как несправедливую. Инициатор сцены — система, а не участники. Штраф начислить системе».

Правка принята. Штраф перенаправлен на системный отдел судьбы. Баланс судьбы: 0 очков.

Система понесла наказание в виде 500 штрафных очков. Текущее настроение системы: обиженное.

— Пусть обижается, — сказала Вита. — Зато мы теперь знаем: даже у судьбы бывает дебет.

Лаэр наконец выбрался из сугроба. Букет он потерял где-то в снегу, и теперь из-под сугроба торчал один цветок, смятый, но живой. Алдис наконец высвободил меч и встал на ноги. Его белые доспехи были в снегу и грязи, плащ порвался, а на шлеме красовалась свежая вмятина.

— Я защитил вашу честь? — с надеждой спросил он.

— Ты защитил мой лоб от поцелуя, за что спасибо. Но в следующий раз просто сиди в кустах и не выскакивай.

Эрнест поднялся, отряхнул книгу и вдруг радостно воскликнул:

— Нашёл!

Он поднял с земли фиолетовую закладку с надписью «Счастье в деталях».

— Она была под Алдисом. Спасибо, что придавил, она не улетела.

— Всегда пожалуйста, — буркнул Алдис.

Вита посмотрела на небо. Луна снова выглянула, но уже без пафоса — просто светила, как обычное небесное тело.

— Знаете, — сказала она. — Это была самая нелепая романтическая сцена в моей жизни. И, надеюсь, последняя.

— Не надейся, — ответил интерфейс. — У меня ещё есть сцены под дождём, сцены на балу и сцены ложной смерти.

— Тогда я внесу ещё правок, — сказала Вита. — И ложная смерть станет просто пикником на природе.