– Совет Аштарис в сборе… – услышала я голос, что лился с потолка. – Мы слушаем вас, лорд Ардаль. В чём причина собрания?

– У нас иномирное вторжение, – сообщил лорд, выдвинувшись вперёд.

– Странно… – произнёс кто-то другой. – Неужели вы забыли, как нужно действовать при появлении монстров на территории королевства?

Я крутила головой, чтобы понять, какая из присутствующих «голов» говорит в этот момент.

– Нет, – хмыкнул красавец, – я не забыл… просто хочу поинтересоваться… вы хотите, чтобы я собственноручно сжёг сидящую здесь милую мэрриту?

Поднялся шум: это совет стал переговариваться между собой.

– Ты хочешь сказать, Ардаль, – заявила голова в центре, – что из разрыва вышла сия дева?

– Нет, лорд Баршон, не из разрыва.

– Зачем ты морочишь нам голову, протектор? – спросила одна из женщин. – Неужто Башни в этом году недополучили что-то из казны? – И рассмеялась.

– Нет, мэррита Гра, всё было доставлено вовремя.

– Так к чему эти сказки? – вновь задал вопрос лорд Баршон.

Лорд Ардаль выдохнул и вкратце рассказал историю моего появления в этом мире и захвата меня стражниками Башни. На имя Фэликас Совет отреагировал весьма бурной руганью. Хм… интересно, кем он был при жизни, что и после остался пугалом для всего королевства.

– Ты хочешь сказать, что она обладает даром некро? – поинтересовалась мэррита Гра.

– Снимите с неё лигары, – повелел Ардаль и охранники весьма неохотно приложили к моим браслетам светящийся камушек.

Я с наслаждением выдохнула и растёрла запястья. Жуткие оковы. Прикопала бы изобретателя.

Глаза всех голов из пузырей были уставлены на меня. Через пару минут раздались смешки.

– Что за розыгрыш, Ардаль? – недовольно проворчал Баршон.

Лорд хмыкнул и запустил в меня небольшим шариком огня. Красного. Несмотря на размеры, на меня дыхнуло нестерпимым жаром. За ограждение выйти не получилось, оно ощущалось навроде силовой стены. Охрана бросилась врассыпную, а я заорала, зажмурила глаза и прикрылась руками. Всё-таки этот гад решил меня сжечь, хоть и не на костре. С его файерболом и дровишки не нужны.

Почувствовала знакомое бурление в животе. Хм… жара не было. Боли тоже. Зато я сама горела привычным ровным голубым пламенем. Словно огромная свеча. Оглядевшись, заметила, что огонь лорда стекает по силовому ограждению на каменный пол и затухает.

Услышала, как лорд Баршон произнёс странную тарабарщину. Из нескольких камней в углах брызнули лучи, что, соприкоснувшись со мной, растаяли.

– На ней нет печати! – взревел Баршон и пошёл красными пятнами.

– Об этом я и говорю, – с улыбкой произнёс лорд Ардаль.

Участники Совета загомонили. Все разом. Из-за их крика я почти ничего не понимала.

– Кроме того, – вновь заговорил Ардаль, и все затихли, – дева претендует на родство с домом Сангус, что может вызвать вопросы.

– Убить! – рявкнула вторая женщина, с ненавистью глядя на меня.

В этот момент вновь поднялся гвалт, но Ардаль подошёл к моему ограждению, что-то прошептал и потыкал снизу ногой, а я словно оглохла. Я видела, с каким жаром головы что-то выкрикивают. Но стоявший рядом со мной мужчина оставался спокойным и даже иногда чему-то улыбался. Затем поднял голову и начал говорить. Я не слышала, о чём, но Совет постепенно успокаивался. Они стали смотреть на меня менее агрессивно. Некоторые даже заинтересованно.

Наконец Баршон произнёс какую-то длинную речь, и шары по одному стали бледнеть и схлопываться, достигнув прозрачности.

Уставший красавец рядом потёр ладонями лицо и, повернувшись ко мне, разблокировал сферу.

– Моё имя – Каэль из рода Ардаль. Я член младшего совета Аштарис и лорд-протектор. И теперь вы – моя ответственность.

Я нахмурилась, без объяснений всё это выглядело как-то странно.

– Это звучит, как «я усыновил сумасшедшую», а не как «я спас прекрасную даму в беде», – произнесла, пристально его разглядывая и стараясь заметить подвох.

– Поверьте, мэррита, вы исключительно проблемная особь, учитывая ваш дар.

– Благодарю. Но от меня как-то это мало зависело. Будь моя воля, ноги моей никогда бы не было в вашем злосчастном мирке.

– Но вы же сами активировали ритуал переноса… – удивлённо возразил Каэль.

– Да… – кивнула я, – но к вам я не собиралась! Просто любопытство… сгубило кошку…

В этот момент к нам подошёл один из стражей со шкатулкой в руке. Из прорези крышки там что-то постоянно вспыхивало, словно внутри взрывались огоньки. Когда всё прекратилось, мужчина открыл ящичек и развернул лежащий там пергамент. Затем зло выдохнул, прошептав: «Вирзова старуха», бросил документ обратно в шкатулку и закрыл её. После достал из кармана прозрачный стеклянный шар (как он там поместился?) и, что-то тихо произнеся, ткнул пальцем. Шар стал заливаться молочно-белым цветом. Каэль приложил его к губам и стал шептать. Лицо его при этом оставалось холодным и надменным, а вот голос… был похож на шипение змеи. Меня аж передёрнуло, а волоски на теле встопорщились.

Шкатулка ещё раз засветилась, и, достав документ, мужчина наконец улыбнулся. Взглянул на меня, как-то тяжко выдохнул, а затем, повернувшись ко мне спиной, направился на выход из залы.

– А объяснить, что это тут было?! – бросила я ему вдогонку и медленно поплелась следом. – Я ничего не понимаю! Раз вы за меня ответственны, то будьте добры объясниться!

Мужчина остановился, опершись о косяк, и сложил руки на груди.

– Я очень устал, мэррита. Отдохну и потом… в дороге вам всё расскажу, – произнёс он уныло.

– В дороге?.. Мы куда-то едем? – почему из него нужно клещами вытаскивать информацию?

Лорд Ардаль обречённо посмотрел вдаль поверх моей головы. Я обернулась. Кроме каменной стены, там ничего интересного не было. Так что вернула требовательный взгляд на мужчину.

– Вы – необученный маг с высоким потенциалом некродара, мэррита. Обычно такую направленность определяют в детстве. Если родители не могут сами контролировать дитя, то его забирают в спецприют, под надзор. По достижении пятнадцати лет следует направление в академию, при удачном окончании которой некромант поступает на службу государству, получив печать. Она частично сдерживает дар и не даёт ему выйти из-под контроля.

– И, как понимаю, также может убить носителя в случае необходимости… – уточнила я.

– Да… – не стал скрывать горькую правду лорд.

– А если я не хочу печать? – спросила, хмурясь. – Я никому не собираюсь причинять вреда.

– Все некросы, не прошедшие ритуал, подлежат сожжению. Так как, достигнув определённого уровня, сходят с ума и начинают убивать, выкашивая поселения друг за другом. Парочка последних опустошающих войн тому примером. Так что без вариантов!

Глава 7

Оказалось, всё не так плохо, как я ожидала. Убивать меня сейчас никто не будет. Это как тратить весьма ценный ресурс, даже не попробовав его использовать. Правда, увы… накладывать печать на не обученного управлять своим даром мага нельзя. Так что меня ждёт учёба в местном образовательном учреждении. Естественно, в данный момент меня никто туда не отправит, не подготовив. Да и конец учебного года…

Ведь остальные приходят либо после домашнего обучения, либо после приюта. И это касается не только чтения и письма (и если говорила и понимала я местный язык отлично, то вот с письменным оказалась полная засада). Плюс все будущие студенты умели мало-мальски обращаться с собственным даром. Как минимум его контролировать. А многие так и магичили помаленьку. Но я в этом отношении была полным профаном.

Так что лорд Каэль Ардаль, член младшего совета Аштарис и лорд-протектор (чтоб у него резина полопалась, зараза такая) рано утром, не дав мне даже позавтракать, усадил в карету и, запрыгнув на соседнее сиденье, повёз в свой родовой замок… обучать.

Мне это казалось очень странным. Читать-писать я в состоянии была бы и в Башне научиться, благо даже младшие офицеры тут оказались выпускниками различных академий. Могли бы репетиторством заняться… хоть бы и по приказу. Притом не думаю, что это займёт у меня много времени, даже если придётся вспомнить деньки молодые… и заниматься сутками напролёт. Всё-таки за плечами уже имеется высшее образование, не деревенская дурочка.