– Думаю… тебе кое-кто сможет в этом помочь.

Лорд тут же подтвердил, что он, да и все маги Башни примут участие в ритуале, но, кажется, черепушка говорила о Тьме Изначальной…

Вечер в Башне был тихим. Мы долго обсуждали сам ритуал, возможные осложнения и количество магов, необходимых для участия. Лорд даже предлагал задействовать в этом предприятии Совет, но я была против. Слишком много там было тех, кто продался Хаосу. Так что, как на небе проявились луны, Ардаль ушёл к себе.

Я же сидела на подоконнике, глядя на огни небольшого городка недалеко от башни, с раскрытой книгой на коленях. Гратур появился рядом – усталый, словно даже дух мог изнемогать.

– Я планирую использовать разлом для того, чтобы покинуть этот мир и вернуться в свой, – произнесла сухо.

– Ты обманешь лорда и уйдёшь к себе, бросив Эйранор на расправу Хаосу? – уточнил учитель.

– Нет… – ответила, подумав. – Это будет неправильно… да и бесчестно.

– Приятно слышать, – произнёс дух.

– Я приму участие в ритуале. А после завершения попрошу у Матери Тьмы вернуть меня обратно. Я чужая в этом мире… Да и некромантия не моё!

– Девочка моя… – хрипло произнёс Гратур, – есть кое-что, что я должен тебе сказать…

Нахмурившись, я закрыла книгу и, повернулась к духу.

– Ты опять будешь меня пугать своими тайнами? – спросила, помрачнев.

– На этот раз не пугать, а объяснять, – он опустил голову. – Я… твой прапрадед.

Я застыла. В голове будто кто-то ударил в гонг.

– Ч-что?.. – выдохнула еле слышно.

– Я – Гратур из рода Эртель, – продолжил дух. – Когда-то жил, как и все некроманты, со своим домом, семьёй, учениками. Но судьба уготовила мне большее. Я понял, что Хаос точит наш мир изнутри. Я пытался бороться… хотел остановить эти бесконечные войны… готовил ковен некромантов к сражению… чтобы те не попадали под влияние ужаса… старался выжечь корни этой скверны… и проиграл.

Он поднял глаза, и они сверкнули чем-то тёплым, почти человеческим:

– Хотя… при жизни я нашёл одного последователя из рода Сангус... Фэликаса...

Череп на полке скрипнул зубами и произнёс возмущённо:

– И вот сейчас меня приплёл…

– Замолчи, – отрезал Гратур. – Он был великим некромантом, куда сильнее меня. И именно он узнал пророчество: что в нашем объединившемся роду родится девочка, способная уничтожить Хаос. Но тот тоже это узнал.

Я прижала ладонь к груди, чувствуя, как сердце бешено колотится.

– Твоя мать… она была беременна, когда Хаос пришёл за ней, – голос Гратура дрогнул. – Фэликас, твой дед, открыл разлом, использовав все знания и силы, чтобы вывести её в твой мир и спрятать. А за это… его обратили в череп. Вечное существование без тела, без покоя.

– Я-то думал, что мои потомки посообразительнее… – буркнул Фэликас, но его голос на этот раз был хриплым, усталым, как будто под ним скрывалась боль. – Ириэн никогда бы не позволила ритуалу затащить себя в портал. Неужели она не учила тебя? Она была сильной некроманткой.

От разлившейся в груди боли хотелось кричать. Всё внутри заявляло: это не может быть правдой. Но что-то в крови отзывалось на каждое слово Гратура.

– Значит… я… из вашего рода? Из этого мира?

– Ты – дитя двух миров, – мягко сказал Гратур. – Зачата была тут… но выросла там, наполнившись иными силами. Потому, скорее всего, и стала ключом.

Я молчала дрожа, пока слёзы не защипали глаза.

– Но почему… почему мать или вы не сказали мне раньше? Почему я должна узнавать всё так?..

– Думаю, Ириэн берегла тебя от этих потрясений… да и, как я знаю, Фэликас увёл дочь в мир, лишённый магии, – тихо сказал Гратур. – Вряд ли бы ты поверила в подобную сказку. Но теперь ты должна знать, кто ты. И кто находится рядом.

Череп, чуть наклонившись на полке, хмыкнул:

– Ну, внучка. Поздравляю. У тебя семья – один дух и один кусок кости. Набор мечты.

Я не выдержала и сквозь слёзы рассмеялась.

– Если окажется, что ещё и Князь был когда-то моим родственником, то я точно в каком-то дешёвом индийском сериале…

Гратур усмехнулся, хотя его лицо оставалось полупрозрачным.

– Скажем так… в прошлой жизни твой Князь был могущественным магом. Алхимиком и артефактором. И, как бы это сказать… построил целую подпольную империю по продаже зелий.

Я уставилась на него, не веря своим ушам.

– Ты хочешь сказать… что мой фамильяр – это какой-то… мафиози с рогами?

Гратур кивнул, явно наслаждаясь моим шоком.

– О, не какой-то. Один из самых талантливых магов-алхимиков своего времени. Его боялись и уважали. Его товарами пользовались и знать, и простолюдины. Но, как видишь, судьба любит иронию: теперь он грызёт занавески и таскает склянки в мешке.

– Я… в компании своего прапрадеда, черепа-дедушки и… козла-алхимика. Прекрасно!

В этот момент Князь фыркнул и с гордым видом сбросил с кровати набитую под завязку торбу.

– Видишь? – подытожил Гратур. – Привычки не меняются даже после перерождения.

Глава 44

Путь до с особенной тщательностью выбранного разлома занял почти три дня. Мы и выдвинулись только после того, как его активность спала и тот вот-вот должен был закрыться самостоятельно.

Сейчас наш отряд чем-то напоминал цирковой табор. Скорее всего, количеством взятых телег. И тут без вариантов: башенные маги везли с собой тяжёлые кристаллы для стабилизации, готовые к активации свитки заклинаний и ритуальные цепи. Про количество булыжников, просто мерцающих от введённых в стазис активных заклинаний, и говорить не стоит. Как только днище не проломили?

Лорд ехал рядом. Молча. Только изредка бросал на меня быстрые взгляды, будто проверял, не передумаю ли и не свинчу ли куда подальше.

Я же размышляла… желание уйти на Землю было слишком сильным. В душе оно боролось с мыслью, что здесь имеется родня. Не совсем живая, конечно… но всё же лучше, чем никакой.

А если… попросить Тьму Изначальную отправить нас туда всех вместе? Правда… не уверена, что они там выживут. И если за Гратура я не так сильно волновалась, всё-таки духи у нас не были редкостью… то вот дед… его существование в нашем мире вызывало сомнение.

Князь шагал рядом, изредка фыркал и цокал копытами по камням, а череп Фэликаса стоял на нём привязанный, словно мрачный талисман.

Разлом вновь ждал нас в ущелье: тёмная щель в воздухе, из которой тянуло холодом, словно та была открыта прямо в ледяную бездну. Пространство вокруг вибрировало, трава пожухла, а скалы были испещрены чёрными трещинами.

– Вполне подходяще, – тихо произнёс Фэликас, и маги принялись устанавливать кристаллы.

Подошла ближе. Разлом словно сам льнул ко мне – и не так грубо, как прежде, когда меня аж втягивало… а принимал. Протянула руку, и серые языки бездны мгновенно обвили пальцы.

– Не торопись, – глухо произнёс Ардаль. – Мы сейчас всё подготовим. Не спеши.

Маги Башни, облачённые в длинные мантии с серебряными знаками, склонившись над землёй, чертили руны, подпитывая их изначально собственной силой. Возле каждого знака располагался плоский камень. Получившийся круг постепенно наполнялся мерцающей силой. Но его не замыкали. Закончив с предварительной подготовкой, возле каждого булыжника остановилось по магу. Они склонились в общем поклоне.

В этот момент лорд подошёл ко мне. В его руке был серебряный кинжал с кристаллом в рукояти.

– Теперь нужна твоя добровольная кровь, – произнёс он тихо, избегая моего взгляда. – Она свяжет тебя с разломом. И… если не закончишь задуманное, сделает его клеткой для Хаоса.

– Знаю, – ответила, тяжело выдохнув, и сама протянула ладонь.

Остриё коснулось кожи, и мне показалось, что кинжал достал до самой души. Но в реальности появилась только тонкая, почти изящная царапина – и алая капля упала на центр символа, перед которым я стояла. Земля будто вздохнула, круг из символов вспыхнул холодным синим светом, а разлом зашевелился, словно сам почувствовал зов.