С этими словами призрак растаял. Князюшка же фыркнул и посмотрел на меня:

– Всё-таки ты – ходячая катастрофа, Женя. Но… с потенциалом…

– Кто бы говорил… – со вздохом парировала я. – И что мне не сиделось в доме?..

Теперь желание гулять и наслаждаться свежим воздухом улетучилось. Я шла обратно совершенно разбитая. Были ли свидетели моего возвращения – не знаю. Да и неинтересно. Меня заботили неожиданно свалившиеся на голову занятия.

– И чего ты беспокоишься-то? – слегка боднул меня в бок по дороге козёл. – Радоваться надо! Учить тебя будет не какой-то стихийный маг… хоть и из высших… а самый настоящий некромант! Правда, призрачный…

– Ты же помнишь, – погладила фамильяра по голове, – лорд Ардаль перед отъездом требовал не пользоваться магией.

– И что?! Он запрещал самостоятельное обучение, где ты могла бы действительно натворить дел. А тут что?..

– Что?

– Тут ты будешь под присмотром самого Гратура! – уважительно заявил он.

– И кто он такой? Ты же знаешь… мне это имя ни о чём не говорит.

– О-о-о!!! В далёком прошлом Гратур был долгое время главой ковена некромантов. Говорят, даже мог строить порталы в другие миры… Ходили такие слухи…

– Что? Что ты сказал? – от такой информации я чуть не споткнулась.

– Порталы в другие миры… а что?

– Да так… скорее бы завтра… и вечер… очень учиться захотелось!

Глава 16

Ночная прогулка не прошла бесследно. Утром я еле продрала глаза. Долго пыталась привести себя в более-менее вменяемое состояние в ванной. И – о ужас! – пришла на завтрак в столовую.

Герхорд минут пять сверлил меня взглядом, но, не добившись ничего, ретировался. Видимо, пошёл пытать Аллин о причинах моего состояния.

В библиотеке я клевала носом и даже, кажется, похрапывала, умостившись с ногами в глубоком и комфортабельном кресле с книжкой в руках. Книга, кстати, была незнакомой и написанной на архаичной версии ашты. Что, скорее всего, меня и усыпило.

– Ай! – отдёрнула я руку от книги. – Это что за фигня?

– Тест на совместимость. Поздравляю, ты подходишь...

Это был Гратур. Он проявился в небольшом зеркале над камином, что находился почти напротив. В нём чаще всего вечерами горело магическое пламя. И никогда – живое.

– Подхожу для чего? – спросила, пытаясь остановить кровь вытащенным платком.

– Обучения. Помнишь... Ты – подопечная. Я – учитель, и твоя задача – не уничтожить себя раньше времени.

– А позже можно? – спросила раздражённо, сон как рукой сняло.

– Лучше вообще никогда... – и призрак улыбнулся. – Снова попробуй открыть книгу.

Я попробовала… аккуратно. Обложка открылась, страница перелистнулась, и на ней проступили магические схемы.

– Это тема сегодняшнего урока, – сообщил дух. – А пока запомни: ни слова о некромантии перед прислугой. Они нервные… и вооружённые… как минимум некоторые из них.

– Приятно осознавать… что меня хорошо охраняют…

Я с тоской взглянула в окно. До ночи было ещё далеко, а мне предстояло начать изучение магии, хоть я и обещала лорду Ардалю не делать этого.

Теория, изложенная в книге, была написана немного суховатым, но довольно понятным языком. Хотя… мне ещё было тяжело осознать вообще существование магии как таковой.

– Это… это правда теперь моя жизнь… – прошептала я через несколько часов, наконец поднявшись из кресла.

Нужно было немного подвигаться… а то мышцы совсем задеревенели.

– До конца учебного курса так точно, – буркнул Князь, появившись из тени. – А там попробуем куда-нибудь пристроиться…

В этот момент книга вновь укусила и раскрылась на новой странице, а я вновь упала в кресло.

– Великолепно! – вскрикнула я. – Я даже не в «Гарри Поттере». Я в учебной версии «Проклятий и колдовства для начинающих»… с особо буйным характером.

Фамильяр подошёл, уселся рядом и положил голову мне на колени.

– Ну хоть кто-то в этом мире меня поддерживает, – хмыкнула, почесав его между рогами.

Зеркало над камином обидчиво замолкло.

После обеда я решила не терять больше крови и вернулась к географии Эйранора. Мне ещё предстояло начать изучение великих поэтов прошлого. Не знаю для чего… может, у них на рифму лучше магичить получалось?

– Гратур… Гратур… не может быть, чтобы он не написал ни одной книги… – устав от географии, я встала и бродила вдоль стеллажей, читая имена авторов на корешках. – Эх… жаль, тут библиотекаря нет… – вздохнула я печально.

– Почему нет? – раздалось у меня за спиной, и я чуть не заорала.

– Вы кто? – спросила, развернувшись, у очередного призрака.

– Я тут когда-то работал… – печально сообщила мне очередная эктоплазма.

Чёрт! Чёрт… чёрт… Каэль меня прибьёт по приезде, обнаружив у себя в замке кучу призраков.

После ужина я сразу направилась в сад под удивлённым взглядом Герхорда. В руках у меня было несколько книг и парочка листов бумаги. Я делала вид, что пытаюсь разнообразить процесс обучения, и демонстративно отправилась к беседке.

Что удивительно, как только я зашла, стены этого павильончика покрылись бледно-голубыми рунами. В проходах задрожало марево, кроме одного. Через него я и вышла.

На полянке перед колодцем меня ждал Гратур. Рядом с ним высились несколько камней.

В руках призрак держал тонкую палочку с острым кончиком и размахивал ею.

– Садись, пиши! – без предисловий приступил он к уроку, а я пристроилась на одном из камней, использовав как стол тот, что побольше. – Ты уже знаешь про Потоки… Но Сила сама по себе хаотична. Чтобы её направить, нужны формы. Формы создаём мы – знаками, кругами, линиями. Каждая черта, каждая кривизна – это как слово в предложении. Измени наклон – и заклинание либо не сработает, либо вывернется наружу.

Он провёл палочкой в воздухе, и тонкая серебристая линия легла ровно, будто излучая свет.

– Магический круг – это каркас. Знаки внутри – механизм. Поток входит в круг по линиям, закручивается, проходит через символы и выходит уже в нужной тебе форме.

Я привстала, пытаясь разглядеть, как линии соединяются в узор.

– Но ведь Поток… он же движется внутри меня, – задумчиво произнесла я.

– Верно, – кивнул Гратур. – Круг нужен, чтобы удержать его, пока ты даёшь ему команду. Ты – источник. Но без опоры Поток рванёт туда, где легче. Он непослушен, как ручей в половодье.

Он черкнул ещё несколько знаков, соединяя их в цепочку.

– Это узел контроля. Каждый символ закрепляет твой приказ. Пропусти один – и заклинание начнёт жить своей жизнью.

Я взяла карандаш и разгладила чистый лист, мои пальцы чуть дрожали.

– И мне нужно… скопировать это?

– Нет. Ты должна понять. Знак – это не просто рисунок. Это якорь для Потока. Когда ты его чертишь, ты как бы прошиваешь ткань мира, чтобы Поток не ускользнул.

Я сделала первый штрих, потом второй. В груди что-то потянуло, словно дыхание синхронизировалось с движением руки. По графитовой линии пробежала едва заметная тень.

– Ощути, – тихо сказал призрак. – Это он. Ты удержала его.

Я замерла, удивлённо глядя на свой узор. Линии словно чуть мерцали, будто под кожей у мира на миг проступили жилы.

– Но если… – я нахмурилась, – если отпустить контроль?

Гратур усмехнулся уголками губ.

– Тогда ты узнаешь, как быстро может сгореть дотла это поместье.

Учитель легонько коснулся моей руки, направляя её движение, и мы вместе вывели замыкающий круг. Внутри узора разлилось мягкое тепло, смешанное с тихим, глубоким гулом.

– Запомни, – сказал он, – магия не сила и не игрушка. Это разговор. Если будешь командовать – она озлобится. Если будешь слушать – откроется.

Я кивнула, глядя на завершённый круг, и в первый раз почувствовала, что магия – это не чужая пугающая тьма, а что-то, чего можно коснуться и понять.

– А те камни… что использовали стражи Башни?.. – спросила, задумавшись. – На них, получается, были выведены уже готовые узоры различных заклинаний?!