– Я что, на проклятом фитнесе? – возмутилась на грани истерики.

– Ближе к физкультуре с элементами некромантии. Укрепляет волю и чувство реальности.

Упражнения заняли ещё два часа. Я вымоталась, испачкалась и один раз подожгла куст (он, к счастью, оказался огнестойким). Зато к концу занятия смогла вызвать маленькое светящееся нечто, которое танцевало в воздухе под музыку, напоминающую шансон.

– Может, на сегодня достаточно? – спросила, едва держась на ногах.

– Ну хоть что-то, – кивнул Гратур. – Завтра – основа общения с тенями. Надень что-нибудь чёрное. И желательно поверх нательного белья.

Когда я вернулась в дом, меня уже ждал тот самый зомби-повар, любезно поставивший передо мной тарелку с пышным омлетом и несколько оладушек. Большой бокал с горячим травяным настоем завершал картину. Хотя нет… под стаканом имелась записка: «Ваш ужин, госпожа».

– Ну, хоть кто-то здесь знает, что такое сервис, – произнесла я, со стоном впиваясь в оладушек.

Из теней тихо появился Князь и боднул меня в плечо, требуя свою долю. Затем улегся рядом.

Я ела и думала о том, как нелепо всё это: непонятный, никому не нужный допрос на балу, бывшая лорда с наездами и знаниями обо мне, будто меня ей показали… да советники с угрозами. И апофеозом – мертвец в саду. Что за странная интрига разворачивается… Этот нелепый пазл никак не хотел складываться во что-то понятное.

Глава 20

Перед сном решила освежиться (отправив Князя в конюшню, чтобы не злить лорда). Странно, что Марго не появилась на звук воды. Наверное, снова шпионит за слугами. Главное, чтобы не попалась на глаза Каэлю. Думаю, у него в арсенале припасено немало опасного для духов. Ведь прошло столько времени, и он должен, по идее, уже вернуться.

Перед тем как лечь, подошла к зеркалу, чтобы расчесать волосы, что после местной косметики стали ещё гуще. Перед душем я их собрала, так что теперь они были спутанными.

Я едва узнавала себя. Где была та, что сидела в городском офисе с чашкой кофе и мыслями о кредитах… или недописанном отчёте? Видимо, осталась там, в другой жизни.

– Магия, – пробормотала я, – определённо стоит того, чтобы научиться ей пользоваться... – И провела расчёской по волосам, что стали ещё пушистее.

В этот момент зеркало передо мной сверкнуло. В нём промелькнуло лицо, совсем не похожее на Гратура. И оно мне улыбнулось.

Я замерла. Лицо было женским – бледным, с чёрными губами и глазами, полными мрачного веселья. Оно шептало что-то беззвучное, а потом… исчезло. Я сделала шаг назад и едва не упала, запутавшись в ночнушке. Местное бельё после «урока» нуждалось в стирке. Или мусорке.

– Ладно, – выдохнула, – это было либо предупреждение, либо приглашение, либо я сошла с ума. Отлично. Просто идеально.

В этот момент в комнату просочилась Марго.

– Лорд Ардаль вернулся и пьёт горячее молоко и сухари. Герхорд сказал: для сна и для почек.

– Зеркало… – начала я, всё ещё не сводя с того взгляд.

– А что зеркало? – подлетела к нему эктоплазма и внимательно уставилась. – Подумаешь, если из него кто-то пялится. Это у нас обычное дело. Главное – не разговаривать с ними в ответ.

– С кем «с ними»? – Мне кажется… или все вокруг немного не в своём уме?

– Ну, с кем бы вы там ни разговаривали. – Марго пожала плечами. – Обычно с зеркалами вступают в контакт либо особо опытные маги, либо те, кому скучно жить.

Я вернулась к столу, взяла чашку и, не отпуская из поля зрения отражение, сделала глоток. Холодный настой немного освежил.

– Спать пора, – сказала я себе. – Завтра, может, всё это покажется просто… сном.

Но, ложась в кровать, я чувствовала, как под кожей ползёт холодок ожидания. Меня уже втянули в игру, правила которой не знаю. И выходить из неё, похоже, никто не собирался.

Ночь уже давно опустилась на поместье, как мантия на плечи старого мага, – тяжело, с достоинством и намёком на неприятности. Я ворочалась в постели. Меня не покидало странное чувство, будто в комнате кто-то есть. Или что-то.

Поднявшийся ветер стучал в полураскрытое окно, тени от деревьев плясали по стенам в обрамлении развивающейся занавеси, но зеркало на стене оставалось тёмным. Лицо женщины, что появилось ранее, больше не показывалось. Я уже почти решила, что это был сон… или послевкусие странных происшествий на балу.

Но стоило мне перевернуться набок и закрыть глаза, как скрипнул пол. Я замерла.

Скрип повторился – медленно, осторожно, будто кто-то, стараясь не потревожить, входил в комнату. Я тихо скользнула рукой к подсвечнику на тумбочке и, сжав его, потянула к себе. Затем зажгла маленькую искру, которую вычитала в книге, на камушке с символами.

Свет поднялся от столика и завис над головой, выхватив из темноты фигуру. Высокий силуэт в тёмном плаще с капюшоном стоял в изножье кровати.

– Не бойся, – прошептал он. – Я не враг.

– Отлично. Тогда не стоило приходить ночью в чужую спальню в образе злодея второго плана, – язвительно сказала я, сжимая подсвечник крепче трясущимися руками.

Фигура сняла капюшон. Это был мужчина примерно возраста Ардаля, но с совсем другой аурой. Которую… вот чёрт… я вдруг начала видеть. В нём чувствовалась сила – не такая, как у властных магов Совета, а… древняя, почти первобытная. Глаза у него были как чёрные провалы, с янтарными искрами.

– Ты – Евгения, из иного мира…

Ух ты… единственный экземпляр здесь, кто правильно произнёс моё имя.

– Очевидно, – хмыкнула я. – Вы ещё скажите, что я – некромантка.

Он не улыбнулся.

– Ты открыла своим появлением проход. И теперь… за тобой наблюдают.

– Кто наблюдает? – Я медленно поднялась, одной рукой всё ещё удерживая канделябр, а второй натягивая на себя халат.

– Те, кто ждут Возвращения. Твои силы не просто редкость. Ты – метка. Ключ. Пробуждение уже началось.

– Звучит, как вступление к апокалипсису. Очень мило. Ты кто вообще?

Он посмотрел мне прямо в глаза:

– Я был Хранителем Матери. Теперь беглец. И, если ты не научишься контролировать свою силу, Пролом откроется и… поглотит тебя.

Я было открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент зеркало на стене озарилось светом. В нём вспыхнули символы – незнакомые, древние. Видела такие в одной из старых книг в библиотеке Ардаля. Гость повернулся к нему и резко поднял руку. Свет погас.

– Они уже пытаются войти. Я удержу их, пока могу. Ты должна найти Книгу Первоистоков. Она хранится в старой башне Хаоса, за пределами города. Там ответы.

– А почему ты сам её не возьмёшь? – усомнилась я.

– Потому что я мёртв… – И он исчез, растворившись в воздухе, как дым.

Подсвечник выскользнул из моих рук, громко стукнув по полу. А я уставилась в пустое пространство, где мужчина только что стоял.

– Ну, конечно. Призрачный визит. Просто типичный вторник.

Дверь резко распахнулась, грохнув об стену, и вбежал фамильяр. Всё ещё козёл, но с глазами, пылающими магическим светом. В воздухе перед ним крутилась метла, будто сама искала, кого бы огреть по голове. На внешней же стороне двери были явственно заметны следы от рогов.

– Я чувствовал тёмную магию! Где они? Кого бить? – донёсся до меня его голос.

Не голос – скорее, телепатическое меканье в голове с субтитрами.

– Если не возражаешь, начнём с моей нервной системы.

Метла зависла, не найдя цели, и осторожно опустилась на пол.

– Знакомый запах… У него были янтарные глаза? – снова прозвучало у меня в голове.

– Да. Ты знаешь его?

– Только по сказаниям. Его звали Раланс. Когда-то он был магом, стражем, а потом его изгнали. Считали, что он умер.

– В каком смысле «считали»? – удивилась я.

– В этом мире никто не умирает окончательно, деточка. Особенно те, кто знает цену жизни.

Я провела рукой по лбу, проверяя температуру. Или у меня уже мигрени начались?

– Он сказал, что я – ключ. Что я открыла проход... – пробормотала, сев на кровать.