– Вероятно, так и есть. Переход между мирами – это всегда… удар по ткани реальности. Обычно рвётся там, где тонко. А ты рванула на всю ширину. Вот и порвалась завеса.

Я взглянула на Князя. Я никогда до этого не задумывалась о том, кто он такой на самом деле. Кем был до встречи со мной. Судя по разным оговоркам и большим знаниям… явно не пасся на лужку, как простое животное.

Хотя… что я вообще знаю о том, как фамильяры появляются… или ими становятся.

Козёл (а глаза его уже потухли) смотрел на меня тепло и участливо. Вон, прибежал сразу, как только что-то почувствовал. Даже пытался дверь выбить, чтобы забраться в комнату.

– А почему ты не пошёл через Тени? – спросила, задумавшись. – Так же было быстрее.

– Что-то теперь блокирует Тени в доме. Скорее всего, твой лорд постарался.

Я взглянула на зеркало. Оно снова молчало, будто ничего и не было.

– Мне нужно в башню Хаоса, – протянула задумчиво.

– Это место проклято, – отозвался Князь. — Туда не ходят даже крысы. Но я помогу тебе добраться. Завтра поговори с Ардалем. Считаю, ему стоит обо всём рассказать.

– Думаешь, он согласится?

– Думаю, он уже знает. Уж больно тихо он себя ведёт сейчас. Как кот перед прыжком.

Я легла, но сна не было. Только яркие рваные образы: мёртвый мужчина, лицо в зеркале, тени… и Раланс, исчезающий в воздухе, как дым костра. Утро будет долгим.

Глава 21

Утро выдалось таким же, как и ночь: поздним, мутным, тревожным и не слишком бодрым для вымотанной меня. Я сидела в библиотеке с ногами в глубоком кресле, обхватив кружку с горячим настоем, больше похожим на отвар тёмной ведьмы. Его принёс мой зомби вместе с завтраком, объяснив запиской, что «это» должно взбодрить... Хм… ну, вполне возможно… скорее всего, параллельно вызывая рвоту, а заодно и понос.

Странно, как он умудряется готовить и не всполошить всю кухню. Хотя… зомби ещё вчера обзавёлся кожаными перчатками, а сегодня с утра уже рассекал в новеньком костюме для слуг. Не удивлюсь, если он даже помыться ухитрился, так как пах лавандой. И это поразительно. Да и вообще… некроповар выглядел по сравнению со мной более живым и подвижным. Может, настоя напился? И я с сомнением проинспектировала кружку перед попыткой очередного глотка.

Фамильяр был рядом. Развалился у камина, периодически жуя что-то хрустящее, – я предпочитала не спрашивать, что именно и где он это добыл. Пах он тоже… приятно. Ну так вновь воспользовался моей ванной и косметикой.

– И долго ты будешь молчать? – поинтересовался Князь, не поворачиваясь ко мне. – Или всё ещё надеешься, что это был сон?

– Он был слишком разговорчив для сна, – пробормотала я. – Раланс... Хранитель... Мёртвый... Башня Хаоса... Книга Первоистоков... Хм-м, звучит, как начало плохого романа. Только у меня, похоже… нет выбора.

Я вздохнула и провела пальцем по ободку кружки. Пальцы дрожали... не от страха – скорее, от ожидания. От предчувствия, что в эту игру я уже втянулась, причём не на правах зрителя. И чем дальше – тем больше казалось, что всё это не случайность.

– Я ведь правда могла что-то пробудить? Этим переходом? – спросила вполголоса.

– Ты не просто пробудила. Ты, можно сказать, устроила фейерверк, – отозвался Князь, чавкая. – Такой хлопок по завесе между мирами… м-м, слышно было даже в подземельях. И тут и там.

– Прекрасно… – Я так и не смогла отпить настой, лишь прикоснулась губами. – Надеюсь, я хотя бы выглядела красиво?.. – мрачно отозвалась, разглядывая варево.

В этот момент дверь распахнулась – не с грохотом, но с той самой манерной неторопливостью, которая предвещает нечто официальное. Ардаль вошёл в комнату, как вошёл бы в зал суда: взгляд – холодная сталь, походка – как у кота на охоте.

– Доброе утро… – совершенно не по-доброму поздоровалась я.

– Доброе, – ответил он, садясь в кресло напротив. – Немного аристократической болтовни вначале... или ты предпочитаешь сразу перейти к сути?

– Подозреваю, что вы и так всё знаете, – ответила, недовольно. – Он приходил. Ночью. Раланс.

На миг в глазах Ардаля мелькнуло что-то, но он быстро взял себя в руки.

– Он мёртв… – как-то неуверенно парировал лорд.

– Это его не остановило, – пожала я плечами. – Он сказал, что я – ключ. Что открыла дверь. Что за мной наблюдают…

Каэль молчал. Его пальцы легко постукивали по деревянной поверхности подлокотника – точно в такт моему сердцебиению.

– И ты, конечно, хочешь отправиться в Башню Хаоса, – наконец произнёс он.

– Мне нужны ответы. Книга… я не хочу… – я запнулась, – быть пешкой.

– Ты уже ею стала, – мягко сказал Ардаль. – Все мы – фигуры. Вопрос лишь в том, кто сидит за доской.

– Глубоко… – хмыкнул Князь. – Почти философски. Вот только, если Женя – фигура, то какая? Я делаю ставку на ферзя. Или чёрную королеву…

– Поможете мне? – Я проигнорировала реплику фамильяра и впилась взглядом в лорда.

Ардаль встал, подошёл к окну и долго смотрел на то, как по веткам деревьев скачут вороны – чёрные, как чернила. Потом медленно повернулся:

– Помогу. Но на условиях… – выдохнул он будто с неохотой.

– Конечно… и без этого никак? – прервал его козёл и тряхнул бородой.

– Я хочу, чтобы ты дала обещание... Не магическое... Просто слово…

– Какое? – заинтересованно спросила я, отставляя кружку.

– Что, добравшись до книги, ты позволишь мне быть рядом. И… что бы ты ни узнала, какую бы силу ни получила – ты не станешь использовать её против этого мира… или против меня.

– А если… она сама… меня использует? – невольно вырвалось у меня.

– Тогда, – он пожал плечами, – нам обоим придётся погибнуть красиво.

Я вгляделась в его лицо. Хищное. Умное. И почему-то тревожное. Он играл в какую-то свою игру, и ставки там явно были выше, чем он озвучивал.

– Ладно... Договорились… – произнесла я с сомнением.

– Я отправлюсь с тобой… и козёл тоже, – добавил он с едва заметным раздражением.

– Спасибо, что уточнил, – рыкнул Князь. – А то я уже думал, что остаюсь тут, жарить пирожки.

– Кстати, а у тебя есть хоть какие-то способности к бою? – усомнился Ардаль.

– Я – магический артефакт на четырёх ногах, милок. И, кроме рогов… у меня есть метла… которая может снести голову. Проверено на дворцовых псах, между прочим.

– Надеюсь, они живы? – встревоженно поинтересовался лорд.

– Да… – недовольно произнёс фамильяр. – Я сдерживался…

Они переглянулись – и впервые за всё время между ними пробежал едва уловимый импульс. Не доверие, нет. Но что-то близкое. Начало чего-то большего, чем просто нужда сотрудничества.

– Выдвигаемся завтра утром. Возьмём всё, что нужно. Оружие, книги и… – он посмотрел на Князя. – Козла…

– А я возьму метлу и колючее настроение. Этого хватит, – ответил тот с ухмылкой.

Оставшись наедине с собой, я вновь взглянула в зеркало над камином. Тени в нём были спокойны. Но теперь я знала: за стеклом кто-то наблюдает. А я больше не просто гостья в этом мире. Я – игрок. А возможно, и приз…

Вечером, после дня, посвящённого подготовке и планированию, я сидела на подоконнике в своей комнате. Тут было тихо, только свечи потрескивали, и от этого тишина казалась ещё гуще.

– Ты выглядишь как курица перед отправлением в суп, – сухой голос раздался прямо у меня за плечом.

В зеркале клубами собиралась сероватая дымка, и через мгновение из неё сложился силуэт Гратура. Его полупрозрачное лицо ухмыльнулось.

– Спасибо за поддержку, учитель, – пробурчала я. – Очень ободряюще.

– Я реалист, девчонка, – отрезал дух. – Башня Хаоса – не прогулка в саду. Но ты ещё жива, и это уже кое-что. Значит, можем попробовать вложить в твою пустую голову пару полезных мыслей.

Я фыркнула, но пересела в кресло, внимательно ожидая продолжения.

Гратур махнул рукой, и на полу проступил слабый след круга, начерченного из тумана.

– Слушай внимательно. Ты знаешь, что Потоки как реки. Но в Хаосе эти реки текут вспять, пересекаются и могут утащить тебя, если не будешь держать баланс. Первое правило – никогда не опирайся на один источник силы. Используй несколько линий. Подстраховывай себя.