– Но я едва удерживаю один, – возразила нервно.

– Тем более! – рявкнул Гратур. – Ты слишком доверяешь собственному телу. А тело – хлипкая штука. Привяжи заклинание круга к земле… хоть к ближайшему камню. Пусть часть силы идёт туда. Тогда, если ты дрогнешь, поток не разорвёт тебя. Попробуй. Вытяни энергию и закрепи её в узле. – Он ткнул пальцем в дымный знак.

Я вздохнула и, сомкнув пальцы, потянулась к Потоку. Он отзывался неохотно, как всегда, словно проверяя, стоит ли вообще мне подчиняться. Но как только я начертила линию в воздухе, прикрепив к основе, знак вспыхнул, и тонкая серебристая нить вплелась в круг.

– Вот! – обрадовалась я.

– Не радуйся раньше времени, – буркнул дух. – Теперь удержи.

Поток дёрнулся, словно пытался вырваться, но я усилила контроль, вцепилась в него внутренне и через мгновение почувствовала, как линия стабилизировалась.

– Чувствуешь? – спросил Гратур тише. – Это и есть твой первый настоящий шаг. Ты не загнала Поток, ты уговорила его остаться. В Башне тебе придётся уговаривать куда более упрямых тварей.

– Звучит… вдохновляюще… – я устало улыбнулась.

– Звучит как предупреждение, – поправил он. – Но у тебя есть голова на плечах… иногда… Не забывай: сила любит порядок. Даже в Хаосе. Помни об этом, девочка… – И он исчез, оставив после себя лёгкий запах сырой земли и ощущение, будто в комнате стало чуть холоднее.

Глава 22

На рассвете следующего дня небо было окрашено в тревожные оттенки розового и серого – как будто сам воздух сомневался, стоит ли благословлять начинание нашей троицы.

Я стояла у входа в дом, натягивая кожаные перчатки, которые Марго нашла в чьём-то сундуке. Слишком велики, потрёпаны, но лучше, чем голые руки. Да и в остальном была одета как нужно… в немаркую длинную серую юбку (под ней, конечно, имелись некромантские рейтузы) и подходящую кофту. Сверху прикрылась длинным плащом… а вдруг дождь? Ну и хорошие сапоги.

– Это не полноценная защита, но хоть что-то, – пробормотала я, рассматривая перчатки.

Князь выскочил из дома с торбами через себя. Да, именно так: у козла были торбы, аккуратно подвешенные на хитроумном ремне. В одной, как потом выяснилось, лежала провизия, в другой – странные травы и камни, третья тихо позвякивала флаконами.

– Всё собрал. Даже запасные носки, – заявил он гордо.

– У тебя... есть носки? – ошарашенно спросила я.

– Не для себя. Для тебя, если вдруг в болотах ноги промочишь.

Ардаль появился последним. На нём был тёмный плащ с высоким воротником, под которым скрывалась кольчуга. Так же под ним проглядывались небольшая рапира и жезл на поясе – в общем, выглядел он как человек, готовый к войне... или как актёр театра.

– Смотритесь... колоритно, – хмыкнул он, оглядев спутников. – Особенно ты, – кивнул Князю.

– Уж извините, что не на каблуках, милорд, – ехидно отрезал козёл.

Ко входу подъехала неприметная карета весьма потрёпанного вида. Эту уж точно не заподозришь, что в ней целый лорд. Особенно после того, как видела его другую «повозку».

Все наши вещи загрузили сзади и привязали. Только фамильяр отказывался оставлять свою ношу и залез внутрь прямо со своим грузом. Там он еле поместился, выпихнув нас с Ардалем по углам.

– Маршрут к Башне Хаоса не самый прямой, – сказал Каэль, когда мы тронулись. – Придётся сначала добраться до города у Стеклянного перевала. Там есть нужные люди, и, если повезёт, один из них сможет нас провести.

– А если не повезёт? – уточнила я.

– Тогда придётся убеждать, что мы не несём с собой конец света. Хотя… – Он бросил на меня взгляд. – Это будет сложно. А брать сейчас целый отряд и раскрывать нашу поездку мне бы не хотелось. Для всех окружающих мы дома… заняты твоим обучением.

– Приятно, что ты так во мне уверен, – проворчала, отворачиваясь к окну.

Городок, где мы остановились, был небольшой, но шумный: на площади торговали рыбой, воздух пах навозом и хлебом, а у колодца толпились бабы с корзинами.

Как только мы остановились, лорд тут же исчез в неизвестном направлении, отправившись отыскивать своего проводника, и оставил меня «вместе с козлом, но без глупостей».

Нам с фамильяром быстро наскучило сидеть в трактире, так что мы решили прогуляться.

– Ну и городок, – бурчала я себе под нос. – Магия есть, а улицы как после дождя в деревне.

Князь боднул меня в бок, требуя булочку с прилавка, мимо которого мы шли. Говорить на людях он не стал, из предосторожности. Но выражался очень изобретательно.

– Тебе бы только жрать, – фыркнула я, но всё же купила козлу крендель.

Бесцельно побродив по улочкам, мы вскоре прошли небольшой городок насквозь и у самой реки наткнулись на невзрачное каменное здание с вывеской в виде мыльного пузыря.

– Прачечная… – пробормотала я. – Вот куда тянет современную девушку в фэнтези-мире.

Скрипучая дверь, запах щёлока и кипящей воды. Внутри слышался плеск и глухие голоса. Всё было вполне прозаично. Но любопытство, как всегда, пересилило.

Князь тут же стал исследовать внутренние помещения, вызывая нервозность и недовольство персонала. Огромные чаны… кипящая вода… И даже внутри на верёвках качались десятки простыней, словно призраки. В общем-то, ничего интересного. Скучно…

Задумчиво проведя пальцем по краю одного из корыт, машинально начертила пару рун. Мне нравилось тренироваться на воде – символы красиво светились и сразу исчезали. Но на этот раз свет не исчез, а завернулся в полноценный круг... и тут же Сила потянулась куда-то в сторону ближайшего холма за городом.

– Э-э… стоп, мы так не договаривались, – пробормотала я, выбегая наружу.

Ответ пришёл парой минут позже: с кладбищенской стороны в город потянулась странная процессия. Сначала я решила, что это похоронная, но, приглядевшись, поняла: нет – десяток женщин в серых платьях с дырявыми корытами в руках и с порванными косынками на головах шли неестественно ровным шагом. Лица у них были бледные, глаза – пустые.

– Ох ты ж, мыло вам в глотку… – зашипела я, пытаясь вытащить учебник из кармана плаща.

За это время зомби-прачки уверенно вошли в прачечную и занялись делом. Одна шлёпнула на стол ещё сырое бельё из ближайшей лохани, другая кинулась к чанам, третья схватила щётку и начала яростно тереть пол, будто вечность ждала этого момента.

– Чистота… вечна… – прохрипела одна из прачек, пока живые её товарки покидали помещение.

– Бельё… должно… быть… белым… – подтянула вторая, держа в руках кипящее ведро.

Это странное происшествие привлекло нездоровое внимание, и горожане стали собираться. Кто-то взобрался на бочку, кто-то прятался за дверью. Больше всего народу набилось в окнах. Князь, хрустя кренделем, смотрел на это действо с философским спокойствием. И тут начались курьёзы: одна из покойных прачек схватила за шиворот пузатого лавочника, что неосторожно показался во входном проёме, и с криком «СТИРАТЬ!» сунула его в бочку. Тот вылетел обратно мокрым и пенящимся, но абсолютно чистым. Увидев это, наблюдающие стали с воплями разбегаться.

Другая решила, что бельё на улице недостаточно белое, и, выйдя для проверки за дверь, сорвала штаны с уважаемого старосты, что припозднился и пытался выяснить, что тут случилось. Мужчина кричал, подпрыгивал, но тщетно – штаны уже плавали в чане.

Третья с маниакальной настойчивостью стала ловить фамильяра, тот, видимо, решил, что ему мои зомби не страшны, и не прятался… но эта вознамерилась намылить ему бока. Козёл вопил, как в забое, бодался и лягался всем, чем мог.

– Отлично, Женя, – процедила я, судорожно листая книгу. – Первый зомби-бунт, и где? В прачечной! Мамочка гордилась бы…

Зомби-прачки тем временем пытались «отстирать» всех встречных. Одна догнала торговца рыбой и с силой втирала ему в лицо мокрое полотенце. Другая схватила грязного мальчишку за штанину и тащила его к корыту.

– Прекратите! – орала я, пытаясь перекричать общий бедлам, параллельно штудируя учебник и стараясь вычленить нужную мне информацию. – Вы же… мёртвые! Вам работать не положено!