Прикрыв глаза, выдохнула пару раз и направилась к подъезду. Все звуки – это бред и скопившаяся усталость. Учитывая, с каким контингентом я сталкиваюсь на работе… мне просто нужно отдохнуть. Всё! Решила! Получу остаток денег – и полечу на море.

Квартира встретила тишиной и… пылью. Хозяин после вхождения в наследство не удосужился нанять уборщицу. Я же тут даже не разувалась. Лишь слегка потоптавшись на сухой тряпке, прямо в обуви прошла на кухню по старому дубовому паркету. Сначала ужин!

Разогрев ризотто с мясом, поела, уткнувшись в телефон. Смешные рилсы отвлекали от зловещей тишины. Помыла единственную ложку, что использовала, и, сложив контейнер в принесённый пакетик, повесила на ручку входной двери. Утром выброшу, по дороге на работу.

Завтра придётся забежать домой, переодеться. Хоть я и принимала ежедневно душ в этом доме, одежду уже стоит сменить. Ну что ж… Приступим!

Прислушиваясь, раздаются ли снова голоса, подошла к массивному столу, стоящему почти по центру комнаты, что представляла из себя помесь кабинета с библиотекой. На нём как раз я и устроила импровизированную мастерскую, разложив свой ноут, спецлампы и сканирующий блок. Благодаря высоко поднятой камере тот спокойно оцифровывал даже крупные фолианты и не повреждал при этом корешок. Просто чудо современной мысли и искусственных технологий.

Сбоку, на дальней части стола, лежал лев. Вернее… бронзовая фигура царя зверей, примерно сантиметров тридцать в длину. Он был очень тяжёлым, так что я не смогла его снять, когда обустраивалась, а просто аккуратно передвинула, стараясь не поцарапать столешницу. Благо под ним имелась бархатная подкладка. Если не знать, что уши двигаются, и тем более лишь одновременно, то их никак нельзя было заподозрить в использовании вместо замыкающего механизма. Всё выглядело монолитно.

После щелчка нижняя челюсть льва сместилась вперёд, и я аккуратно вытащила длинный, но тонкий ключ. Странно, но при своей толщине он оказался очень плотным и тяжёлым. Присев в кресло, аккуратно провернула ключ в замке и выдвинула ящик. В этот момент что-то хлопнуло.

Чёрт! Ну кто же так бумаги хранит?! Убить за такое мало! С десяток старинных пергаментов валялось кое-как. Частично разрушившиеся, на некоторых я даже заметила следы плесени.

Безостановочно матерясь, я аккуратно вынимала содержимое ящика и бережно перекладывала на стол. Строго говоря, прежде чем что-то с ними делать, их следует деликатно очистить и законсервировать, дабы избежать дальнейшего разрушения. Но… это не архивные документы, а частная коллекция. Правда, непонятно, почему так безалаберно хранилась, вся же остальная библиотека в идеальном порядке. Даже классифицирована и рассортирована.

Постаравшись взять себя в руки, села и принялась разглядывать столь странный «улов». Больше всего притягивал к себе верхний лист, весь мятый и покрытый символами, напоминающими смесь латиницы и шумерской клинописи с любовными записками сумасшедшего.

Аккуратно подняла и переложила под сканер. Чёрт! Поцарапалась!.. Блин! Обо что?..

Засунув палец в рот, поморщилась. Только чего-то подхватить не хватало. Срочно промыть! Вернувшись из ванной, схватила свой латте и нервно отпила. Нужно было сразу перчатки надеть.

Приглядевшись к пергаменту, недовольно выдохнула. Не пойдёт, на увеличенном фото будет всё видно. Сдула слой пыли. Тот взвился в воздух и немедленно заставил меня чихнуть. Чёрт!

Страница выглядела жёлтой и явно хрупкой, но текст... Он стал светиться. Бледно-синие символы вспыхивали и гасли, как дыхание светлячков.

– Хм, отлично. Старинные документы с элементами подсветки. Ещё бы аудиогид – и был бы полный набор, – пробормотала я и потянулась за телефоном, чтобы сделать видео.

Вдруг мне кажется. После голосов я уже ни в чём не уверена. Но… тот мигнул… и погас. Чертыхнувшись, я отложила его и присела ближе с кофе в руке, чтобы разобрать строки.

Часть текста, кажется, была на латинском. Или на том языке, что очень хотел быть латинским, но им не являлся. Слова сливались, буквы изгибались, и где-то на границе восприятия раздалось: «…sanguis transitus… porta veritatis…»

Это что? Подсказки? Я почувствовала, как что-то сжалось в груди. Пробил озноб. Сердце застучало, как на экзамене, где ты поняла, что учила не тот билет.

– Ладно, давай, гаджет. Покажи, что ты умеешь… – и я прочла вслух фразу целиком, как до этого расслышала: – Sanguis transitus porta veritatis.

В комнате стало ощутимо холодно. Стёкла покрылись инеем. Изо рта пошёл пар. Свет замерцал. Кофе в руке вспенился, словно в нём завелись гейзеры. Воздух завибрировал. Бумаги, что до этого спокойно лежали, поднялись и закружились в странном танце.

– Доигралась, Женя, – прошептала я, ошалело наблюдая за происходящим, сжавшись в кресле. – Эй! Я вообще тут ни при чём! – зачем-то прокричала вихрю. – Не надо мне ваших трансцендентных спецэффектов!

Когда все мои вещи и даже тяжеленный лев включились в этот «танец», я принялась потихоньку отодвигать кресло подальше от стола, стараясь выйти из зоны этого странного явления.

– Только бы получилось спокойно уйти! – зашептала я, пробираясь спиной к выходу.

И тут всё исчезло.

Глава 2

Голубые лепестки стали истончаться, и только подумав, что останусь в темноте с говорящим черепом, я вновь вспыхнула.

– Вас что, не учили работать с вашим даром? – недовольно раздалось у меня в голове.

– Вы о чём? – спросила, разглядывая свою пылающую ладонь.

– Просто сконцентрируйтесь, произнеся про себя формулу, и пламя будет сосредоточено только на ваших пальцах. Из какой глуши вы переместились?

– Кстати говоря… а где я? – спросила, оторвав взгляд от руки. – Далеко отсюда до трассы?

– Это Аштарис. А ваш городок Трасса, видимо, в вольных герцогствах. Я о таком и не слышал.

– Э-э-э-э… – это всё, что я смогла произнести.

– Мэррита… хоть вы и обладаете силой некро, долго находиться под землёй вам всё-таки не стоит, – заботливо добавил череп.

– Меня зовут Женя, – зачем-то представилась я.

– Мэррита Жэнйа, – повторил он, – я ощущаю, как из вас утекает сила. Либо выбирайтесь отсюда, либо окукливайтесь.

– А как я выйду? Над нами минимум метр земли, – ответила недоумённо.

– Фунта два, не более. Призовите своих умертвий… или зомби. Чем вы уже повелеваете?

– Ничем… – произнесла растерянно, словно оправдываясь.

– О, Тьма изначальная… – простонал череп, нахмурив брови. – И как таких неучей стали выпускать? Лучше бы уж запечатали силу.

В этот момент я почувствовала, как гроб начал шевелиться, покачиваясь из стороны в сторону. Минут через пять, что прошли в полной тишине, крышка потихоньку съехала вбок, а надо мной открылось яркое звёздное небо. Я такого никогда и не видела в своей жизни.

Миллиарды светящихся точек переливались на иссиня-чёрном небосклоне. И я бы даже восхитилась увиденным, если бы не три луны, выстроившиеся над макушками ближайших деревьев. Одна из них имела немного красноватый оттенок.

– Где мы? – ошарашенно спросила я, даже и не думая вставать из гроба.

– Я же уже ответил вам, мэррита Жэнйа, мы в Аштарисе, – нетерпеливо заметил собеседник.

– А какая планета? Это ведь явно не Земля… – пробормотала, не отрывая взгляд от лун.

– Из земли я вас достал, раз сами не смогли… – недовольно заметил череп, – а мир наш зовётся Эйранор. Вы точно учились, мэррита? Задаёте странные вопросы.

– Боюсь, то, что я учила, тут мало мне пригодится, – произнесла я с горечью. – Кажется, меня забросило к вам из другого мира.

– Почему вы так уверены, мэррита? – с сомнением спросил собеседник.

– У нас точно нет трёх лун… да и магии нет. Вообще… – подчеркнула обречённо.

– Кхм, кхм… – видимо, череп думал, что мне ответить. – Тогда… Добро пожаловать в Аштарис, мэррита Жэнйа, – выдал он в конце концов.

– И как мне теперь попасть домой? – вопросила, не надеясь, впрочем, на ответ.