– И главное… боюсь, здесь почти любой захочет вас убить.

– Это почему? – я с удивлением повернулась к своему соседу.

– Ну… некромантов здесь немного недолюбливают. По объективным причинам.

– А что по поводу «вернуться домой»? – напомнила про более животрепещущий вопрос.

– У нас есть, конечно, блуждающие разрывы, но куда именно вы попадёте, никто не гарантирует. Оттуда ничего, кроме монстров, обычно не появляется.

– Очешуеть!.. – произнесла я и села. – Ну, Аштарис, привет. Приятно познакомиться.

Просидев несколько минут в тишине, вспомнила про свой кофе и сделала глоток. Б-р-р-р. Молоко с привкусом мазута. Гадость!

– Вам стоит пойти в деревню. Вы не выживете в лесу одна, мэррита. Правда, о своей силе не стоит распространяться. Наймитесь к кому-нибудь. Скоро сбор урожая, дополнительные руки всем нужны будут.

Я потихоньку встала, скрипя как несмазанное колесо. Пару раз присела и подвигала телом. Резко напомнил о себе мочевой пузырь, но делать свои дела под взором черепа почему-то было неловко. Так что я сосредоточилась и спросила:

– А в какую сторону идти-то? Может, тут где город рядом?

– В город вам в таком виде нельзя, мэррита Жэнйа, – произнёс череп, немного покачиваясь.

– А что не так-то? – спросила, разглядывая модные рваные джинсы и хлопковый свитшот.

– Вас примут за побирушку. Встречаться же со стражей вам совсем не стоит, пока не научитесь контролировать свою силу. А ближайшая деревня от вас налево, через небольшой лесок.

– М-да… – я повернулась в нужную сторону.

«Небольшой лесок» был мрачен и состоял из исполинских деревьев. Порою скрюченных, местами голых, словно обгоревших. И тот явно простирался не менее чем на пару километров. От одного только взгляда на него бросало в дрожь.

– У меня аллергия на хорроры, – заявила я, вернув взгляд на согробника.

– Да, кстати… вам это пригодится, – заявил он и вдруг подпрыгнул, завис на уровне моего лица, а из его глаз полился зелёный туман.

– Что это? – отскочила я подальше, чуть не навернувшись на холмике.

– Мы с вами общаемся мыслесловом. Но с другими вы так не можете. И раз вы из другого мира, то, боюсь, никого не поймёте. Соберите эту эссенцию и вдохните.

– Какая же это эссенция? На смог похоже… – пробормотала я, с опаской приближаясь к черепу.

Но всё-таки, поборов страх и брезгливость, подставила руки и приблизила лицо. В словах этого хоть и первого встречного… черепа… был смысл. И пока ничего плохого от него я не увидела. Наоборот, он позаботился вытащить меня на воздух, иначе бы я скоро там задохнулась.

– Чем я могу отблагодарить вас? – спросила через пару минут, когда череп закончил выделять туман и медленно опустился обратно в гроб.

– Меня зовут Фэликас, – почему-то сейчас представился мне он.

Я недоумённо хлопала ресницами, пытаясь понять, что он хочет этим сказать.

– И этого достаточно, – заявил тот. – Идите… надеюсь, к рассвету доберётесь. Вас сопроводят, так что не бойтесь. Просто смотрите под ноги.

Кивнув, я аккуратно спустилась с пригорка. Ничто не напоминало, что тут может быть захоронение. Просто небольшая поляна. А вокруг запах прелости и сырой земли. Обернулась, чтобы ещё раз попрощаться, но сзади было пусто. Ни гроба, ни раскопанного грунта, только колосящаяся от небольшого ветерка травка. Словно и не было ничего. Выбрав ближайшие кусты, я наконец освободилась от лишней жидкости и, зачем-то сжимая в руке стакан с уже несъедобным латте, глядя под ноги, поплелась в лес. Как ни странно, но этот внушающий ужас бор я прошла спокойно. И хоть вокруг что-то шипело, кряхтело и ухало, но мне было необычайно комфортно и благостно.

К деревне действительно вышла с рассветом. Люди уже занимались своими делами. Правда, отвлекались на проходящую меня и долго смотрели вслед. Я же решила пойти к самому большому дому в центре. Он, в отличие от остальных, был покрыт не соломой, а чем-то наподобие черепицы. Наверняка тут староста живёт или какое другое начальство.

Я аккуратно открыла немного поскрипывающую калитку и заглянула во двор.

– Тут есть кто? Хозяева… – негромко позвала, оглядываясь вокруг.

Стояла тишина. Из раскрытой двери дома не доносилось ни звука. Я подошла ближе и крикнула в проём. Но ничего не произошло. Заходить внутрь я побоялась. Раз тут есть магия, то мало ли что может стоять на охранке. Не держат же они открытыми двери от широты душевной.

Услышала за домом шум. Обойдя его, нашла на заднем дворе большой сарай с соломенной крышей, как у всех. Видимо, черепица тут дорогая. Именно из его открытых окон и раздавались те звуки. Открыла дверь и вошла, одновременно здороваясь. Зря. Стоявший в нескольких метрах от меня полноватый мужчина как раз размахнулся и со всей силы опустил находящийся в правой руке топор на придерживаемую другой рукой курицу. Кровавые ошмётки полетели во все стороны.

Я вздрогнула и чертыхнулась от неожиданности. Мужчина оставил топор в чурбаке и разогнулся. По безголовой же курице пробежала дрожь. Она протянула крылья и, приблизив к себе отрубленную голову, прижала ту к шее и медленно поднялась, пытаясь покинуть сарай.

– Ведьма… – прошептал ошарашенный мужчина, а затем заорал что есть силы: – Ведьма!!!

Так началась моя жизнь в другом мире. В гробу. Со знакомства с черепом, который умнее и заботливее, чем все мои бывшие. С магией, о которой я не просила. И со странным чувством в груди. Нет, не страх… адреналин, забористый, как чистый спирт.

Глава 3

Что интересно, нападать на меня мужик не стал, наоборот, прижавшись спиной к стене, он бочком-бочком придвинулся к окну и сиганул в него со всей прытью. Как только пролез так быстро? Благо выбивать там было нечего, просто ничем не забранная дыра.

М-да… нехорошо получилось. Я-то рассчитывала совсем на другое. Прикрыв глаза, прислонилась к стене. Спать хотелось со страшной силой. А ещё кушать. В ответ на подобные мысли утробно заурчал живот, а оживлённая мною курица нервно дёрнулась и спряталась.

– Чего трясёшься то? Тебя бы и так съели, – недовольно проворчала я, отвернувшись.

Было слышно, как снаружи разрастаются крики.

Какое-то время я просто стояла, размышляя над произошедшим, но решила, что стоит побыстрее покинуть сие негостеприимное место. И хоть они меня явно боятся… но ведь и подпалить сарай могут.

Огляделась вокруг: вдруг удастся разжиться хоть каким-нибудь оружием для защиты. Печально констатировала полное фиаско. Нет… железок-то там было много, и разных. Одних вил штук пять разных форм и размеров. Но пользоваться ими я не умела, да и зачем они мне в лесу? А вот ножичков никаких не нашла. Может, топор? Через пару минут натужных попыток вытащить тот из кровавого чурбака бросила это дело. Явно не по моим куцым силам.

Беспрепятственно покинув помещение, я вышла во двор, а затем и на улицу. По периметру села уже собралась толпа. Они не нападали, но преследовали меня на достаточном отдалении, словно чего-то выжидали, поглядывая на выход из деревни.

Медленно, стараясь контролировать, чтобы никто резко не зашёл за спину, я двинулась на выход. И когда до околицы осталось буквально два дома, из-за поворота на лошадях вылетели двое мужчин. Вывалившись из сёдел, они преградили мне путь.

– Стой на месте, ведьма! – громко заявил один из них и вытащил из кармана какой-то предмет, отдалённо похожий на наручники.

При виде него что-то во мне всколыхнулось невероятной яростью. В груди заклокотало. Захотелось разрушить всё вокруг. И покарать этих жалких людишек, что не дали мне и шанса. Я ведь спокойный и добрый человек. Мухи не обижу…

От раздирающей боли раскинула руки, и по мне побежал уже знакомый голубой огонь. Земля немного задрожала. Послышался шорох и скрежещущие звуки. То тут, то там медленно вспухали холмики, из которых выбирались всевозможные животные разной степени разложения.

Народец прыснул во все стороны, подальше от эпицентра событий, а прискакавшие мужчины напряглись. Второй из них начал впопыхах ощупывать свои карманы в длинном плаще с нашивками, смотря на меня с нарастающим беспокойством.