В коридоре она резко остановилась, на мгновение удивленная. Затем выражение ее лица стало суровым, и она скрестила руки на груди.

— Значит, ты все-таки научилась шпионить, пока была в Туре.

— Прости. — Мои щеки вспыхнули. — Я не хотела подслушивать.

— Ага. Как же. — Она поджала губы и ушла.

— Марго? — Я остановила ее, подождав, пока она повернется. — Что он мне не договаривает?

Ее взгляд скользнул к двери столовой, и на мгновение мне показалось, что она действительно может дать мне честный ответ. Вместо этого она вздернула подбородок.

— С чего ты взяла, что мы говорили о тебе? Мир не вращается вокруг тебя, Одесса

— О. Верно. Извини. — Дерьмо. — Это Мэй? С ней все в порядке?

— Нет. — Не сказав больше ни слова, Марго удалилась, ее осанка была идеальной и царственной, юбки бирюзового платья развевались позади нее.

Королева, совершающая свой выход.

Я двинулась было за ней по коридору, но тишина в столовой заставила меня вернуться, и, прежде чем у меня сдали нервы, я зашла внутрь. Вероятно, это было самое неподходящее время для того, чтобы подойти к отцу, но мне нужно было найти брата Дайма.

Я надеялась, что отец захочет избавиться от меня настолько, что просто укажет мне правильное направление.

Он сидел на корточках у стены и собирал осколки стекла. Что-то, что должен был делать слуга. Вместо этого он сам убирал за собой.

Я подошла и, наклонившись, подняла большой кусок с мрамора.

Он поднял взгляд.

— Тебе не нужно этого делать, Десс.

— Я помогу. — Жаль, что мне так не нравилось, когда он называл меня Десс. Жаль, что это не вселяло в меня надежду на то, что наши отношения не безнадежны.

Мы собрали осколки стекла и сложили их в пустую тарелку на столе.

Когда мы закончили, я вытерла руки о штаны.

— Я пришла задать тебе вопрос. Мне нужно найти брата Дайма. Он все еще в замке?

Отец замер, его рука зависла над полом.

— Нет.

Это прозвучало как ложь.

— У тебя есть способ связаться с ним? Я бы не спрашивала, если бы это не было важно.

Он встал, стараясь не встречаться со мной взглядом, и положил кусочки, которые держал в руке, на тарелку.

— Нет.

И эта ложь была вопиющей.

— Пожалуйста.

— Зачем? — Он скрестил руки на груди.

— Это ради Рэнсома.

Губы отца скривились.

— Страж.

— Не надо, — упрекнула я. — Зачем ты это делаешь? Почему он тебе не нравится?

— Я ему не доверяю.

Справедливо. В тот день, когда они прибыли в Куэнтис, Рэнсом позволил Завьеру убедить нас, что он принц. Он с самого начала был нечестен по отношению к отцу.

— Тебе не обязательно доверять ему. Но можешь ли ты доверять мне?

Я пожалела о своем вопросе в тот же миг, как он сорвался с моих губ.

Отец стиснул зубы. Его молчаливое «нет» прозвучало так громко, словно разбилось стекло.

Брат Дайм предупреждал меня, что правда редко бывает мягкой.

Что ж, пусть начнутся страдания.

— Все это время я хотела быть достаточно хорошей для тебя. Но правда в том, что ты никогда не был достаточно хорош для меня.

Он вздрогнул.

Я оставила его с разбитым бокалом.

Позже мне будет грустно. Но сегодня мне нужна была помощь. Рэнсом нуждался в помощи. Если отец не скажет мне, где мне найти брата Дайма, я разберусь с этим сама.

Жрец жил в этом замке. Может быть, есть горничная или слуга, которые могли бы указать мне на его покои.

Я завернула за угол, собираясь спуститься по лестнице, которая должна была привести меня на нижние уровни замка, где работал персонал, когда мой взгляд привлек бледно-голубой отблеск.

Он исчез в мгновение ока, но я узнала этот цвет.

Одеяние брата Скора.

Я ахнула и изменила направление, мои ботинки стучали по полу, когда я бросилась за ним.

Это действительно он? Почему он здесь? Он ищет меня?

Учитывая нашу последнюю встречу после водопада, у меня не было ни малейшего желания находиться рядом со жрецом. Но я хотела знать, какого черта он делает в замке отца.

Коридор привел меня в фойе, заполненное стражниками замка. Они стояли ровными рядами, и все взгляды были прикованы к капитану Бриксу, который стоял в передней части зала на небольшом возвышении и читал со страницы, раздавая приказы и задания.

Я протиснулась сквозь толпу, пробираясь к задней части зала, и встала на цыпочки, высматривая брата Скора.

Его высокая, долговязая фигура и лысая голова исчезли в другом коридоре.

— Свободны, — крикнул Брикс, и охранники разбежались, закрывая мне обзор на Скора.

Я уворачивалась от мужчин и женщин, которые разбегались во все стороны, натыкаясь на меня, когда я натыкалась на них.

— С дороги, — рявкнул мужчина, когда я чуть не наступила ему на ногу. Он слишком поздно понял, к кому обращается. — Извините, принцесса.

Я проигнорировала его и продолжила идти, наконец, добравшись до коридора.

Пусто.

— Черт возьми. — Я отбросила кудри с лица и побежала в конец коридора, где он разветвлялся в трех разных направлениях. Прямо. Влево. Вправо. Куда, черт возьми, он подевался? — Брат Скор?

Мой крик отразился от стен. Я затаила дыхание, прислушиваясь к ответу.

Ничего.

Может быть, это был другой жрец. Может быть, они все сменили бордовые рясы на бледно-голубые.

— Черт. — Я сделала шаг влево по коридору, надеясь, что хоть раз почувствую укол магии Востера. Но все, что я почувствовала, — это пот, стекающий по спине, и панику от того, что я упустила свой шанс. Я все равно пробежала через весь зал, и, когда магии по-прежнему не было, развернулась и побежала обратно.

— Богиня Дарья, как насчет того, чтобы поделиться со мной удачей? — Я побежала по другому коридору, надеясь, что на этот раз сделала правильный выбор.

Он вел к неохраняемой двери, которая открывалась в сад. Я выскочила наружу, оглядываясь по сторонам, выискивая среди кустов и деревьев какие-либо признаки Востера. Но он исчез, вероятно, ушел по другому проходу в лабиринте залов замка.

— Боже. — Я сжала руки в кулаки, разочарованно хмыкнув.

По крайней мере, в замке был Востер. Даже если у меня на это уйдет весь день, я выслежу жреца.

Я видела, как Скор высасывал кровь из бэарвульфов и обессиливал их тела. Возможно, он был именно тем, кто нам был нужен, пока Алор не нашла лекарство.

Развернувшись к двери, я уже собиралась скрыться внутри, когда воздух пронзил отдаленный крик.

Крик, такой знакомый, что у меня остановилось сердце.

— Эви? — Я окликнула ее по имени, но уже бежала на звук, огибая высокую живую изгородь и попадая в круглый внутренний двор.

В центре его журчал каменный фонтан. Рядом с ним у охранника, одетого в бирюзовую форму, из носа текла кровь.

Рэнсом стоял, сжав кулаки, и злясь на охранника.

А Эви стояла на коленях, прижимая к себе Фэйза, по ее лицу текли слезы.

Я подбежала к ней, подняла ее и осмотрела с головы до ног, нет ли у нее травм.

— Ты не ушиблась?

Она покачала головой, всхлипывая.

— Я хочу домой.

Последнее слово прозвучало как стон душевной боли.

Боги. Что происходит? Я встала и отодвинула ее за спину, держа одну руку на ее плече, пока осматривала охранника.

Он вытер кровь, стекавшую по подбородку, затем сплюнул под ноги Рэнсому.

— Проваливай, — приказал Рэнсом охраннику. — Сейчас же. Пока я не сделал что-нибудь похуже, чем просто сломал тебе нос.

Охранник усмехнулся, но отступил, сверкнув окровавленной улыбкой.

Я подождала, пока он не ушел, а затем заключила Эви в объятия.

— Что случилось?

— Он пытался напасть на Фэйза. — Она уткнулась лицом мне в плечо.

Я посмотрела на Рэнсома.

В его пылающих глазах кипела ярость.

— Мы вышли на улицу, чтобы дать Фэйзу побегать и поиграть. Охранник выманил его куском мяса. Эви свистнула ему, и он остановился, чтобы я мог его догнать.

Воркующий звук Эви. Птичье пение, которому она научилась у брата Скора.