— С удовольствием.

Шейдон прищурился, с ленивой усмешкой спросив:

— Это хорошее настроение связано с выходным?

Лера чуть кивнула, взгляд стал теплее:

—Я просто очень рада за Макса. Он долго шёл к этой мечте. Это для него важно. Знаете… когда человек вдруг оказывается на старте чего-то настоящего — это... вдохновляет.

Лекс усмехнулся, не комментируя, но, судя по его взгляду, он многое отметил про себя.

Как только они вошли в квартиру, Лера сразу скрылась в своей комнате. Шейдон же, как всегда, не спешил: неспешно снял пиджак, оставив его в прихожей, и направился на кухню.

Тем временем Лера, приняв душ и переодевшись в простую, но уютную домашнюю одежду, подошла на кухню, откуда уже доносились звуки сервировки. Уолтер аккуратно расставлял приборы, сосредоточенно проверяя всё до мелочей.

— Может, помочь вам? — тихо спросила Лера, подходя ближе.

— Мисс Лера, это моя работа — заботиться о доме, — с привычной учтивостью произнёс Уолтер, не поднимая головы.

— А я просто хочу помочь, — с лёгкой улыбкой настаивала Лера, беря со стола тарелки. — Вы ведь такой заботливый.

Дворецкий наконец взглянул на неё, и на мгновение его строгое лицо смягчилось. Он слегка кивнул, и в его голосе прозвучала теплая нотка:

— Вы напоминаете мне мою дочь… Такая же добрая. И такая же трудолюбивая.

— У вас есть дочь? — удивлённо спросила Лера, оборачиваясь к Уолтеру.

Дворецкий на секунду замер, а потом рассмеялся — негромко, сдержанно, но искренне:

— Да, мисс. Она учится в университете в Бостоне. Очень старается, мечтала туда поступить с самого детства… Только вот с деньгами было сложно — мы с женой не могли осилить переезд и оплату сразу.

Он положил на стол последний прибор и на мгновение задержал взгляд на фотографии, стоявшей на подоконнике.

— Лекс Шейдон тогда… помог нам. Без лишних слов. Просто однажды сказал: «Уолтер, пусть твоя дочь учится». — Голос его дрогнул, но он быстро взял себя в руки. — Сейчас она учится на отлично и подрабатывает. А по выходным мы всегда разговариваем по видеосвязи. Не пропускаем ни одной.

В этот момент в дверях появился Шейдон. Он был всё так же сдержанно элегантен, но Лера сразу заметила — он выглядел чуть уставшим.

Уолтер, заметив босса, сразу выпрямился и с достоинством склонил голову:

— Приятного аппетита, сэр. Мисс Гордеева. — И с этими словами вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Лера взглянула на Лекса с лёгким беспокойством:

— Вы в порядке? Выглядите немного уставшим.

Шейдон откинулся на спинку стула, протянув руку к графину с водой:

— Нет повода для беспокойства, — сказал он, чуть склонив голову. — Но это… приятно, что вы заметили.

Лера мягко улыбнулась, наблюдая за ним.

— Вы всё открываетесь для меня с новых сторон, мистер Шейдон.

Он приподнял бровь, чуть склонив голову набок, и в его глазах мелькнула ирония:

— Надеюсь, только с лучших?

Лера чуть опустила глаза, смутившись.

— Если честно… даже от конкурентов я никогда не слышала о вас ничего плохого.

Шейдон тихо рассмеялся, поднимая бокал с водой:

— Вот как? Что ж, это упущение. Пожалуй, стоит исправить.

Лекс вдруг тронул лоб ладонью и поморщился. Лера насторожилась и чуть нахмурилась:

— Вы точно хорошо себя чувствуете?.. — Она подошла ближе и, не задумываясь, осторожно коснулась его лба тыльной стороной ладони.

Он чуть отстранился, словно удивлённый, но не остановил её. Лера с деловитой серьёзностью произнесла:

— У вас небольшая температура.

— Ваша интуиция безупречна, — слабо усмехнулся Лекс.

Она уже собиралась пойти за лекарством, но он перехватил её за руку. Его пальцы были тёплыми и уверенными, но прикосновение получилось осторожным, почти робким.

Лера остановилась, и её взгляд встретился с тёмными глазами Шейдона. Они были как всегда непроницаемы, но сейчас в них что-то мелькало — будто он хотел сказать больше, чем позволяли слова.

Девушка, сбитая с толку и чуть смущённая, проговорила почти шёпотом:

— Я просто… волнуюсь. Не хотелось бы, чтобы вы совсем слегли.

В ответ Лекс медленно потянул её ближе. Его движения были мягкими, почти бережными. Он обнял Леру, укрывая в своих объятиях, и, закрыв глаза, вдохнул аромат её волос.

— Вы очаровательны в своей заботе, — тихо сказал он, чуть улыбаясь.

У Леры внутри всё перевернулось. Она не до конца понимала, что происходит — не знала, что это значит, что он чувствует, что она чувствует, — но почему-то рядом с ним ей было спокойно.

Она чуть отстранилась, сохранив между ними небольшую, но необходимую дистанцию.

— Если вы действительно хотите завтра пойти со мной на турнир… — Она нахмурилась. — То просто обязаны выпить лекарство.

Лекс усмехнулся, наклонив голову и облокотившись на спинку стула.

— Вот как? Теперь вы мой босс?

Лера скрестила руки на груди и подняла подбородок.

— По вопросам здоровья — да.

Шейдон театрально вздохнул и, глядя на неё с нескрываемым интересом, ответил:

— Что ж. Прикажете — выполню. Но только ради вас, мисс Гордеева.

Шейдон устроился на диване, вытянув длинные ноги, и с тихой ленцой наблюдал, как Лера аккуратно размешивает лекарство в чашке. Она выглядела по-домашнему спокойно, и в этом было что-то необъяснимо трогательное.

Когда девушка протянула ему чашку, он взял её, мельком взглянул на содержимое и, поморщившись, сделал большой глоток.

— Ужас, — буркнул он, допивая остатки, — будто вы сварили изюм, добавили мел и каплю презрения к жизни.

Лера хихикнула.

— Зато поможет. Скоро вы почувствуете себя лучше.

Она протянула руку, намереваясь забрать чашку, но Лекс, не отдавая её, резко, но не грубо, отставил посуду на столик рядом. Затем, с неожиданной лёгкостью, потянул Леру за запястье.

— Присядьте.

— Что?.. — начала было она, но уже через мгновение оказалась рядом, послушно опустившись на диван.

— Вот так, — удовлетворённо пробормотал Лекс, укладываясь и положив голову ей на колени.

Лера замерла, глядя на него с неожиданным изумлением. Это было… слишком. Но почему-то она не отстранилась. Просто сидела, чувствуя, как его вес тепло и уверенно придавил её к реальности.

— Расскажите мне что-нибудь, — проговорил он спокойно, закрывая глаза.

— Что именно? — осторожно уточнила она, её голос прозвучал чуть хрипло от волнения.

Он молчал пару секунд, а потом вдруг задал вопрос, которого она не ожидала:

— Почему вы согласились на помолвку с Адамом?

Лера едва заметно вздрогнула. Её пальцы чуть напряглись, но она не отстранилась. Только опустила взгляд — на его спокойное лицо, на тень ресниц, упавшую на щёку.

— Так… так хотел мой отец. — Голос её стал глухим, чуть тише. — Глеб Викторович всегда думал рационально. Он верил, что слияние компаний, общий бизнес — это будет правильно. Выгодно. Адам был… правильной партией.

Лекс не открыл глаз. Его голос по-прежнему звучал ровно:

— А вы? Что чувствовали к нему?

Лера чуть замялась. Она не знала, что сказать. Она не знала, что чувствовать. Губы дрогнули, и только спустя несколько секунд она прошептала:

— Думаю… я хотела верить, что это и есть любовь. Хотела быть хорошей дочерью. Хотела соответствовать.

Она замолчала, прикусив губу. Лекс медленно открыл глаза, посмотрел на неё снизу вверх, в упор — и не сказал ни слова. Но в его взгляде не было ни осуждения, ни насмешки. Только… понимание.

Лера медленно просыпалась, ещё не до конца осознавая, где находится. Щекой она ощущала тепло — что-то ровное, твёрдое, надёжное. Или… кто-то?

Мысли начали складываться в цепочку, и осознание пришло слишком быстро. Девушка распахнула глаза — и первое, что увидела, это светлую ткань рубашки, ровное дыхание и… руку, легко обнимающую её за плечи. Она спала, прижавшись к Лексу Шейдону. А он, как ни в чём небывало, держал в другой руке смартфон и, похоже, разбирался с какими-то рабочими сообщениями.