Если бы! Я бы тоже не отказалась! Но увы — моя способность усиливать чужую магию пока оставалась такой же неуправляемой, как ветер на Палюсе. Срабатывала когда хотела и как хотела, а по заказу — ни в какую.

— Попробуй пока поочерёдно, вдруг они сами смешаются? — предположил Леон.

И Карсиан, кивнув, пошёл к иллюзии. Не к арке, а правее — туда, где за невидимой границей простирался поддельный пейзаж с развалинами и серым небом.

— Накиньте на всякий случай щиты, — сказал, прежде чем упереться ладонью в защиту.

Воздух, изображавший пейзаж с развалинами, оказался настолько плотным, что не промялся ни на миллиметр. Ладонь Карсиана легла на него, как на каменную стену. Интересно. Хотя птицы, бабочки и те же слизни эти границы спокойно преодолевали — я сама видела, как один особенно наглый гелиофаг невозмутимо переполз через невидимую черту. Иллюзии работают лишь на тех, у кого есть интеллект. Обманывать нечего — и барьера нет.

Карсиан выдохнул, сосредоточился и ударил правой алым драконьим огнем. Пламя растеклось по поверхности барьера и погасло, не оставив ни следа. Ударил левой — голубой вампирский огонь продержался чуть дольше, покрыв стену изморозью, но и она растаяла через мгновение. Рыжие иллюзорные языки и вовсе прошли сквозь барьер, не причинив ему ни малейшего вреда. Каждый огонь по отдельности оказался бессилен.

— Погодите! — вдруг завопил Апрель так громко, что мы все вздрогнули. — У нас ещё есть шанс, что мы не привлекли к себе внимание, но если начнём ломать иллюзию — точно поднимем по тревоге всех технарей. Что, если попробовать отключить сознание?

Мы уставились на него.

— Я имею в виду, что если Тристан погрузит тебя, Карсиан, в отключку, и мы перекинем тебя через границу? Без сознания — без барьера. Ну и так переправим часть отряда, а часть останется ждать здесь.

Я нахмурилась. Идея где-то интересная, и логика в ней определённо имелась, но нам ведь придётся на какое-то время разделиться. А мне это совсем не нравилось.

Карсиан стремительно вернулся к нам.

— Это отличная идея, Апрель, — сказал он.

И все заговорили разом.

— Думаю, на этой стороне оставим девушек и Тристана, — сказал мой отец.

Тристана понятно — он же будет всем сознание отключать. Но меня-то за что?!

— И вас тогда уж — для надёжности, — вставила Мари.

— Нет, детка, я пойду. Там моя боевая мощь понадобится больше, — возразил отец.

— Останутся Мари, Алтея, Тристан и Леон. И шатёр, — отрезал Карсиан тоном, не допускающим возражений. — Как только мы окажемся на другой стороне, вы войдёте в шатёр, Мари его соберёт и спрячется под иллюзией до нашего возвращения. Мариэлла, ты ведь сможешь изобразить из себя камень или кочку?

Мари кивнула — и тут же вместо Костика перед нами возник неприметный холмик, поросший той же серой блестящей порослью, что и всё вокруг, с парой вялых цветочков на макушке. Идеальная маскировка — я бы прошла мимо и не заметила.

— Нормально? — спросил холмик голосом Мари.

— Отлично. Только встань чуть дальше от вытоптанного нами участка, — похвалил Карсиан.

Я же поняла, что возражения бесполезны. Его высочество всё решил, к тому же план действительно казался надёжным. Разумным. Выверенным. Мне оставалось лишь согласиться и не тратить драгоценное время на споры. Каждая минута промедления — это минута, которую технари могут потратить на то, чтобы до нас добраться.

Команда начала действовать. Апрель, Карсиан и мой отец легли на траву у иллюзорного щита и, сложив руки на груди крестом для лучшей аэродинамики, прикрыли глаза. Выглядело это до нелепого торжественно — три взрослых мага лежат рядком, словно готовятся не к переброске через барьер, а к погребальному обряду.

Я отогнала от себя эту мысль.

Тристан засучил рукава и встряхнул руками.

— Отключу на минуту, но глубоко. Толкать будем над землёй, но вы всё равно упадёте, хоть и с высоты каких-то сантиметров. Надеюсь, на той стороне тоже трава, а не острые камни.

— Костюмы с хорошей защитой — не покалечимся, а удар быстрее в сознание вернёт. Не тяни, — поторопил брата Карсиан.

И его светлость герцог взялся за дело, а мы ему помогали как могли. Он отключал — мы приподнимали тела левитацией и придавали им ускорение изо всех сил. Первым был Карсиан. Тристан коснулся его виска, и мой жених мгновенно обмяк, как марионетка с обрезанными нитями. Мы подхватили его и толкнули в сторону барьера. Тело скользнуло в иллюзию и исчезло.

Следом отправили отца, потом Апреля. Мы не знали, насколько толстая иллюзия, но судя по тому, что обратно никого не выбросило, всё получилось.

— Карсиан! Приём! Ответь, если слышишь! — крикнула я, выждав минуту, просто наобум.

Вдруг иллюзия пропускает звук?

И нам очень повезло! С той стороны раздался стук. Мерный, ритмичный — по воздуху. Так странно слышать, как стучит воздух, но главное — связь есть!

— Это азбука гномов, — пояснил Леон. — Они так под землёй перестукивались. В наше время тоже используется…

— Не умничай, мы все изучали гномянку и знаем, что нам сообщили, что всё хорошо, — проворчал Тристан, потирая виски. Три отключения подряд дались ему нелегко — я видела, как подрагивают его пальцы. — Идём в шатёр.

— Вы здесь заходите внутрь, а я вас аккуратно в заросли отнесу, а то опять натопчем, — внесла дельное предложение Мари.

Но не успела она развернуть артефакт, как на нас напали.

Я даже не поняла, откуда они взялись. Только что вокруг было пусто — развалины, трава, тишина, — и вдруг воздух справа лопнул, как мыльный пузырь, и из ниоткуда вынырнули две знакомые фигуры. Но уже не в заляпанных кровью пижамах, а в военной форме и вооружённые до зубов артефактами. Пояса, запястья, грудь — всё увешано смертоносным железом. Они готовились. Они знали, что делают.

Хейли и Лара. Как они нас так быстро нашли?!

— Щиты! — заорала я, но даже сама его накинуть не успела.

Одна из сестёр молниеносно распылила над нами какую-то лишающую сил гадость. Мелкая золотистая взвесь повисла в воздухе, как пыльца, и стоило ее вдохнуть — магия внутри скрутилась и погасла, словно кто-то залил костёр водой. Ноги подкосились, руки стали чужими, тяжёлыми, бесполезными.

Я видела, как упали Тристан и Леон — почти одновременно, рядом друг с другом, как подкошенные. Только Мари исчезла! Кажется, кочки рядом со мной раньше не было. А это значит ослабела только традиционная магия, а способности метаморфа остались при Мари. Молодец девочка! Умница! Спряталась!

Только что она сделает одна против двух вооружённых недовампирш?!

А они надвигались на меня с жуткими улыбками — одинаковые лица, одинаковый хищный прищур, одинаковая уверенность в победе. И в руках одной из них сверкала Последняя надежда. Цельная. Собранная из двух половин. Лезвие кинжала мерцало, переливаясь рыжим и алым, и от него расходились волны такого густого тяжёлого зла, что воздух вокруг казался отравленным.

На меня навалился настоящий ужас. Не страх, а именно ужас: первобытный, животный, парализующий. Я так чётко осознала, что они намереваются сделать, что волосы зашевелились на голове.

Обмен. Эта тварь заберёт моё тело. Мою жизнь. Моего жениха. Мой дар. А меня… Меня убьют. В чужом теле, на чужой земле, и никто даже не узнает, что произошло.

— Вот ты и попалась, — прошипела дочурка паучихи и занесла руку для удара.

Она метила мне в сердце, а я ничего не могла сделать, кроме как закричать.

И именно в этот момент прямо передо мной из кочки выросла Мариэлла, чтобы принять удар на себя.

Карсиан

Приземление было жёстким, и это хорошо. Мелкий камешек, впившийся в шею, привёл меня в чувство мгновенно. Камни устилали подножие горы — острые, угловатые, серые. Я сел, машинально ощупал затылок: шляпа на месте, а вот шея пострадала. Тонкая струйка крови стекала за воротник.