— Давай спросим у кого-нибудь? — Отозвалась Агна.

— Непременно спросим, когда найдём у кого! — Карла решительно двинулась осматривать территорию дальше. А Агна, устало вздохнув, двинулась за ней.

Стена заворачивала около невысоких построек, назначение которых Карла определила по запаху — скотный двор.

— Вы помогать ко мне пришли али как? — Окликнула подруг пышная низенькая старушка, в такой же одежде, как и они. Карла с Агной переглянулись и решительно двинулись к ней.

— Конечно помогать, — приветливо отозвалась Карла.

— Тогда пойдёмте травку да зерно для скотинки натаскаем, ну и воды, конечно. — Агна чуть не разревелась при этих словах, но болезненный удар локтем в бок, моментах высушил слезы.

— Чей то вы давеча не пришли? — Хитро поглядывая спросила старушка.

— Ох, наказание отбывали, — выдохнула Карла. Тем временем старушка подвела девушек к небольшому стогу свежей травы.

— Вы берите травку то, да пойдёмте животину кормить, — и поборов усталость, девушки сгребли каждая по большой охапке душистой травы и направились за ковыляющий старушкой. Та им показывала, куда раскладывать траву, а попутно выспрашивала:

— А за что наказание то? Да ты побольше клади, пусть поедят досыта.

— Агну хотят замуж за старика выдать, а она против, раскричалась… а я ее поддержала, мы же всегда вместе. — Возвращаясь за следующей порцией травы рассказывала Карла.

— Ну да, ну да. — Отозвалась старушка.

— И что делать думаете? — Она резко остановилась и впилась взглядом в подружек. Взгляд как будто рентген, прожигал их насквозь, под таким невозможно соврать, причем даже в мыслях. Потом как будто опомнилась, и снова закудахтала:

— Вот сюда складывайте травку и вот сюда. — А девушки удивились столь стремительной перемене.

— Да это ведь не все наши горести, — продолжила Карла, — мы пока в подвале то сидели, от темноты и страха забыли все напрочь. Вот только свои имена и помним, а кто мы, откуда, сколько лет и даже где живём — все позабыли. — С глубоким вздохом произнесла Карла.

— Экак вас накрыло! Да не беда, все вернется, а я пока расскажу, что знаю о вас. — И к всеобщей радости подруг, интересная старушка действительно многое им поведала.

Агна является представителем очень богатого и знатного рода. Члены её семьи вхожи ко двору короля, и имеют обширные земли. В монастырь её отправили примерно год назад, а потом старший брат погиб на охоте, отец слег и почти сразу умер, а вслед за ним, от горя, ушла и мать Агны.

Так как на тот момент ей не было семнадцати, то король назначил ей опекуна. А через месяц, ей исполнится семнадцать, поэтому опекун и выдает ее замуж, за своего отца. Только вот слухи про жениха нехорошие ходят, дескать он жестокий очень, да и Агна у него четвертая жена. Остальные умирали не прожив и десяти лет с ним.

А Карла? Сирота она, жила у дальней родни, да обращались с ней хуже чем со скотиной. Вот она и сбежала от них, где бродила и что делала никогда не рассказывала. Прибилась к монастырю, примерно в то же время, что и Агна. Может поэтому они сдружились. Сколько лет Карле? Да не знает никто, тоже около семнадцати, наверное.

— Поэтому и спрашиваю вас, что делать то думаете? — Старушка зорко окинула девушек взглядом.

— А внезапная смерть всей семьи Агны не встревожила короля?

— Откуда же мне знать? — Усмехнулась на вопрос Карлы старушка.

— А расскажите, нам про королевство, где мы живём.

— Так в Серединном королевстве мы и живём, есть ещё Восточное и Западное. Правит сейчас его величество король Манфред.

— Я вот что думаю, уходить вам отсюда надо поскорее. — При этих словах девушки выронили траву из рук.

— У нас ни денег, ни одежды… — Карла начала было объяснять, но старушка её резко прервала.

— Не о том ты думаешь! Вот чем она будет заниматься? — Старушка ткнула пальцем на Агну.

— У нее же ручки белые, личико ладное, сразу видно, что из благородных. Вот сбежали вы отседова, а дальше куда? Всю жизнь бегать? Помолвка объявлена по всем правилам, и поэтому брака не избежать, хоть через десять лет её найдут. А судя по тому, что опекун решил ее деньги заграбастать, искать будут хорошо. — Старушка наблюдала, как остолбенели обе девушки, а Агна собралась реветь.

— И что же нам делать?

— Бежать в Западное королевство. И там приживаться. Может замуж выйти, может в монастырь попросится на время. Подумать надо. — И старушка как будто потеряла интерес к разговору.

— А пойдёмте ка я вас молочком напою, пока не скисло. — Старушка завернула в дверь, внутри постройки. Здесь было чисто, и если бы не запах… Комнатка крохотная, топчан, сундук и маленький стол и аккуратный латаный коврик на полу.

— Садитесь, сейчас я. — Старушка достала глиняные кружки, и такой же кувшин. Осторожно разлила молоко по кружкам и пододвинула молоко подругам. Молоко было необычайно густым и ароматным, это вам не из пакета, молочно содержащий продукт, здесь все натуральное.

— Вкусно! Ой, а Вас как зовут? — Вот сейчас Агне стало стыдно. Они час разговаривали со старушкой, а имя то не спросили!

— Софи!

— Вы вот что, час уже поздний, как бы вас не потеряли. Отправляйтесь к себе, и приходите завтра.

— Софи! Может быть Вы знаете, через сколько дней за мной приехать должны? — Девушки уже стояли в проеме двери, когда Агна обернулась к старушке.

— Дней семь — девять. — Ответ обескуражил подруг, времени на подготовку совсем нет.

После их ухода, старушка ещё какое-то время сидела и смотрела на дверь, а потом откинула крышку сундука. Оттуда достала вначале одно платье, требовательно его оглядела со всех сторон, и кивнула. Потом такую же проверку успешно прошло второе платье, и две нижних сорочки. В самом низу старушка нащупала мешочек с монетами, но доставать не стала. Она и без пересчёта знала количество монет, хранящихся в нем.

Подружки, почти полностью деморализованные, направились в сторону монастыря. У одного из входов, руки-в-боки стояла женщина — великан.

— Хм, ещё бы немного и отправились ночевать в подвал, — не без сарказма произнесла она. Подруги остановились напротив нее, но ничего отвечать не стали.

— Идите к себе в келью. — Отвернулась от них великанша и начала вглядываться в опустившиеся сумерки. Видимо девушки вернулись не самыми последними. Но у них тут же возникло затруднение — где искать их келью? Кроме великанши, рядом никого не было, но спрашивать у нее было опасно.

И девушки решительно шагнули внутрь, где им навстречу шла Хельма. На просьбу проводить их она язвительно усмехнулась, но все же не отказала и подруги ввалились в свою келью.

Это было помещение, буквально десять квадратных метров с окном — бойницей. Возле стен стояли кровати, напротив друг друга, а у оснований кроватей стояло по сундуку. Один большой и второй в два раза меньше. Завершала картину пузатая ночная ваза у двери.

— Как думаешь, кому из нас принадлежит большой сундук, а кому маленький? — Заговорчески подмигнула Карла и двинулась к большому сундуку.

— Думаю, что большой — мой. — Предположила Агна и через плечо подруги заглядывала внутрь. В сундуке было обнаружено: накидка из толстой шерсти с капюшоном и завязками на шее, одно нежно-лимонное платье с кружевами, три нижние сорочки с кружевами, вышитый чепец, две пары чулков, пара крепких кожаных ботинок и легкие кожаные туфли на завязках.

— Пошли сейчас в мой сундук. — Карла почти силой оттащила восхищенную Агну.

В сундуке поменьше было грубое темное платье, пара чулков и деревянные колодки с загнутыми носами.

— Не густо, но я могу бежать в своем платье, а вот тебе надо искать другое. — Выделила единственный плюс Карла.

— Давай спать, я с ног валюсь, — тихонько ныла Агна. При этом она разглядывала свою кровать, ну ту, возле которой стоял большой сундук. Кровать была застелена куском грубого сукна. Она откинула его, а под ним такая же ткань. И подушка была из сукна, а набита… травой.