Трогот утром вышел до ветру и наступил на ладонь девушки. От его громкого крика разом проснулась вся усадьба. Гвардейцев разве что не били.

— Как вы посмели ослушаться моего приказа? — Никого не стесняясь орал на них граф Лабберт.

— Вы нам поручили следить за тёмными углами, а конюшня — она же посередине усадьбы. — Защищались гвардейцы.

Дознаватели осмотрели тело белокурой служанки и пришли к выводу, в этот раз девушку сначала задушили, а потом исполосовали тело ножом. Одержимый не думал прятать тело, или скрывать следы. Множество ударов наводило на мысли, что одержимый был в дикой ярости, когда наносил удары, и мало себя контролировал.

Спешно опросили всех, кто видел эту несчастную накануне. У неё была связь с одним из конюхов, но этой ночью он клялся что она не приходила. Значит ее убили по дороге и подбросили тело? Или убили прямо у конюшни?

Подозрение пало на восьмерых конюхов и их подвергли допросам. Они были помещены по одному в подвале дома и их безостановочно допрашивали, дознаватели сменяли друг друга по кругу. Но все твердили одно и тоже: спали, пили, и ничего не видели.

Новость об убийстве мгновенно облетела всю усадьбу и слуги вдоволь сплетничали на этот счёт.

— Одержимый как будто насмехается над нами. — На очередном сборе молодой граф сложил пальцы рук вместе и задумчиво смотрел в одну точку. Остальные молчали, они чувствовали за собой вину, и готовы были на все, чтобы помочь делу, но не знали как.

— Можно пустить слух, что перед помолвкой графиня приедет в усадьбу. — Предложил самый молодой из дознавателей. Это было его первое серьезное задание, и он всячески старался показать себя с лучшей стороны.

— Чтобы была ещё одна жертва? К тому же, графиня здесь бывает только летом. — Дознаватель Олдрис как то сразу охладил пыл новичка.

— Нет, здесь надо что то другое… — Задумчиво почесывая подбородок произнес Олдрис.

— У меня есть один вариант, но он и мне кажется сомнительным, — после паузы начал он.

— В усадьбе хватает подвальных помещений? Закроем каждого отдельно, наедине с портретом графини. Это конечно очень долгая пытка — одиночеством, но вместе с тем и самая эффективная. Что скажете? — Олдриса вначале даже не поняли, но потом… все приободрились.

Во первых, они точно нейтрализуют одержимого. Во вторых, времени у них было предостаточно, без результатов их никто в столице не ждал. И конечно всем понравилась идея с портретом, именно графиня будет скрашивать одиночное заключение, она же и будет подталкивать одержимого проявить себя. Ещё можно возле каждой камеры поставить гвардейцев, и самим там устроиться, чтобы слушать и наблюдать.

После одобрения, отправили самого нетерпеливого дознавателя к Зензи, чтобы договориться о подвале и найти восемнадцать портретов графини. С последним возникли проблемы, и спешно послали в столицу, чтобы из городского дома Роканов привезти недостающие портреты. Пока освобождали подвалы, вернулись и гвардейцы с портретами.

На следующий день всех разместили по отдельным комнатам в подвале. У каждого был наскоро сколоченных топчан, портрет графини, пара овечьих шкур и горшок под надобности. Который должна была выносить белокурая служанка, под охраной гвардейцев.

Реакция конюхов была незамедлительной. Они грязно ругались и плевали прямо на пол камеры. Привратники ссылались на свои заслуги перед королем и требовали их немедленно выпустить. И только управляющий Горст проявлял спокойствие.

На следующий день конюхи замолчали, а привратники начали сыпать угрозами, дескать они этого так не оставят, они пожалуются его величеству. Горст проявлял спокойствие. Подозреваемых кормили два раза в день, но никто не отвечал на их вопросы, с ними никто не разговаривал и пытка одиночеством продолжалась.

Ещё на следующий день конюхи вернулись к ругательствам, а привратники сделали безуспешную попытку выломать двери. Волнение в подвале, с разными вариациями продолжалось двенадцать дней, а на тринадцатый управляющий кинулся на служанку, еле успели его оттащить.

При этом он был взбешен и орал проклятия и оскорбления в адрес перепуганной служанки. Дознаватели схватили его и потащили к скучающему графу, вот там управляющий всех неприятно удивил. Он кричал про неверную обманщицу и обещал её убить. Граф хотел было что-то уточнить, но дознаватели его остановили:

— Не время. Пусть ярость схлынет. — И действительно, спустя примерно час гнев Горста перешел в рыдания. Дознаватели дали знак и граф приступил к допросу:

— К кому относятся твои проклятия?

— Графиня… Агна… она меня обманула. — Размазывая слезы по лицу начал рассказать Горст. Ему дали выпить вина, и он говорил до самой ночи.

Оказывается, кротость графини он принял за знаки внимания к себе. “Она опускала глаза при виде меня”. Не сразу, но он “понял” что графиня в него влюблена, но между ними лежала пропасть. Он из нищего обедневшего баронского рода, а она — недосягаемая звезда! Вместе с тем она тоже не могла без него и каждое лето приезжала с родителями. Нет, они никогда не обсуждали свои чувства в открытую. Зачем? Она все читала по его горящим глазам, а он видел ответы в ее смущении перед ним.

Летом, рядом со своей любимой он был счастлив, а в ее отсутствие пребывал в яме отчаяния. Однажды он силой овладел белокурой служанкой, та билась в истерике и кричала что у нее есть жених. Он начал ее вразумлять пощечинами, а когда она заявила что обо всем расскажет хозяевам… в общем она не оставила ему выбора. И вот когда он ее душил, то получил самое сильное блаженство.

Но после, не на шутку перепугался, и стал придумывать как избавиться от тела. Оттащил на опушку леса и бросил, а дикие звери ему помогли.

Но Горст понял главное — убийства помогают ему не сойти с ума в разлуке с любимой. И он скрашивал свое ожидание, но старался делать это не очень часто.

А потом любимую отправили в монастырь. Он отчаянно искал выход и однажды потерял бдительность. Молодой граф Рокан застукал его над телом очередной жертвы, и пообещал все рассказать отцу. В общем он тоже не оставил Горсту выбора. Тот выследил его в лесу и убил, а тело бросил, чтобы дикие звери изуродовали его до неузнаваемости.

Весть о помолвке с со старым графом он выдержал стоически. У него было несколько вариантов, но вначале он ждал Агну, чтобы поговорить и узнать все непосредственно от нее. Затем он бы предложил ей побег и брак. Но графиня так и не объявилась, а он ждал каждый день. И когда узнал о ее предательстве, то сорвался…

Управляющего слушали не перебивая, а когда он закончил, граф кулаком ударил его в лицо так, что тот упал со стула.

Семнадцать бывших подозреваемых выпустили из подвала. Привратникам в качестве извенений выдали по золотому, остальным по серебрушке. Обыскали комнату управляющего и в одном из сундуков нашли женские вещи: оборку, сломанную булавку, ложку. Когда у Горста спросили про эти вещи, он вскинулся всем телом:

— Это мое! Не смейте трогать! — Позже выяснилось, что это были вещи графини.

Через день одержимого отправили под усиленной охраной в столицу. Лабберт в письме отцу описал все, что они сделали и что на допросе рассказал Горст. Дальше пусть заканчивает отец. И да, нужен новый управляющий.

Забегая вперёд, вскоре Горста осудили и приговорили к повешенью на центральной площади в столице. А потом зацепили его тело крюками и оставили так на несколько лет — в назидание остальным.

Новость буквально оглушила всех в усадьбе. Граф с дознавателями крепко напились. Вернее громко праздновали победу на одержимым, да еще они раскрыли печальные подробности смерти молодого графа Рокана. В общем имели полное право!

Когда Берд рассказал подругам подробности, Эмма его горячо поздравляла, ведь именно он определил что в усадьбе орудует одержимый. А Габби только поддакивала подруге, она уже думала, что её жизнь не будет хуже, но судьба оказалась оптимисткой.