По приезде в Вайси, граф Лабберт направился прямиком к бургомистру этих земель и представившись объяснил ему суть своего дела. Он граф, поэтому должен раздавать приказания, и пусть бургомистр сам ищет графиню Агну в своих землях, да побыстрее!

Надо ли объяснять степень испуга бургомистра Хайдена? Жил он маленьким но единственным царьком на своих землях, своевременно собирал и отправлял налоги в казну. Себя, правда тоже не обделял, повысил въездные пошлины в городах, не на много, но этого хватило почувствовать вкус лёгких денег.

Сейчас Хайден рассматривал кого бы ещё начать доить. Хотелось конечно начать с городского дна, воры, проститутки и контрабандисты, но ему намекнули помощники, что лучше не надо трогать это гнездо. Тогда его взоры устремились к торговцам, но те были не робкого десятка, могли и пожаловаться на произвол властей. Поэтому Хайден отчаянно придумывал, как бы устроить дело, и свой пост сохранить.

И вот в этот ответственный момент на него свалилось горе, в виде молодого графа Лабберта Берида. Про “Клан шести“, Хайден отдалённо слышал, в контексте — самые влиятельные люди! И то, люди, которые это говорили, старались понижать голос до тихого шепота, что пугало само по себе. Поэтому перед молодым красавцем, бургомистр вытянулся в струну и не решаясь открыть рот, только поддакивал на каждое его слово.

— Господин граф! Я сейчас же подниму всю городскую стражу и мы немедленно отправимся на поиски графини Агны. А Вы пока располагайтесь, пожалуйста, в моём доме! — Низко кланялся бургомистр и мечтал только об одном — поскорее найти эту графиню и чтобы она с графом побыстрее отбыли в столицу.

В связи с этим действия бургомистра были решительными и скорыми. И буквально через пару часов город облетела новость — бургомистр ищет графиню Агну, сильно ищет и тщательно. Потому что за ней приехал отпрыск влиятельного семейства, которому невозможно отказать.

Можно ли было устроить поиски графини Агны худшим образом? Это вряд ли.

Вскорости новости дошли и до опекуна Хеймерика, и тот не на шутку перепугался. Он вспомнил, что им уже интересовались пять влиятельнейших семей в столице. И сейчас представить одной из них явился в Вайси и в открытую ищет Агну. Сможет ли Хеймерик ему противостоять? Вот не нужно так зло смеяться.

Но ещё хуже было, что если Агну найдут и поменяют ей опекуна, а это было не сложным делом, то начнется большое разбирательство, касаемо денег его подопечной. Хеймерик не должен был к ним прикасаться, не имел права! Ему выделили в оплату его услуг жалкие 20 золотых в месяц. Но как можно прожить на такие гроши? И вообще, все его блестящее будущее внезапно оказалось под угрозой. С этим он смириться никак не мог, за почти полгода богатой жизни, он разучился жить иначе, и ничто не могло заставить его вернуться к прежним привычкам.

Решение ему виделось только одно — найти Агну раньше остальных, вывезти из города и быстро выдать замуж за своего отца. И если потребуется, он пойдёт на многое ради этого.

А когда ещё посыльный доставил письмо от Ильмы, у Хеймерика возникло ощущение, что земля горит у него под ногами. Очень, знаете ли, неприятно!

Трое беглецов благополучно добрались до Грума и остановились на окраине в небольшой, но уютной таверне с проживанием. Они выбрали для себя комнаты, расположенные анфиладой. В первой устроился Берд, а дальнюю заняли Эмма и Габби.

На второй день Берд озвучил подругам свой план:

— Если вы сейчас побежите дальше прятаться, то скрываться вам придётся всю жизнь. Поэтому я предлагаю другой план — разобраться с опекуном, и узнать, чего от Габби хотят “Клан шести”.

— Вы серьёзно? — Обескуражено ответили девушки.

— На самом деле, если тщательно разработать план, то наши шансы выжить стремительно вырастут. Вот например Габби сейчас ищут в Вайси, потом поиски перекинутся на близлежащие города и продолжатся в столице. А вот где ее точно не будут искать, так это в ее родовом поместье! Мы отсидимся именно там, а когда шум уляжется, поедем в столицу. — Берд потянулся всем телом и улыбнулся самой невинной улыбкой, но все же не выдержал и громко рассмеялся, наблюдая за выражением лиц подруг. Они удивленно хлопали ресницами и придерживали челюсти, которые норовили упасть и стукнуться об пол.

— Бóльшую часть пути до поместья мы проедем в карете, потом переоденемся, загримируемся под крестьян, ищущих работу и с обозом проделаем остаток пути. Я полагаю, что поместье Габби весьма обширное, и там всегда нужны рабочие руки. — Берд посмотрел на руки девушек и продолжил.

— У вас будет шанс устроиться на кухню или ухаживать за садом, а я пойду в скотники. Таким образом у нас будет и приют и еда. Но самое главное — у слуг есть глаза и уши и они прекрасно осведомлены о хозяйских делах. Постепенно мы узнаем правду о причинах смерти родных Габби, и… — Он немного замялся.

— И будем решать что делать с опекуном. Я почти уверен, что он замешан в этом деле.

— А после поедем в столицу. Возможно зимой, а может и следующим летом. Чем дольше времени мы проведём в поместье, тем лучше. Как вам мой план? — Берд высказался и предоставил подругам возможность обсуждения.

— Габби наверняка все в поместье знают в лицо. Как она там появится в роли прислуги? — Эмма начала придирчиво искать слабые моменты в плане Берда.

— За это не волнуйтесь, у меня есть выжимка из корня дурного дерева. Добавить каплю в воду и умыться, после чего кожа приобретает болезненный зеленоватый оттенок. А волосам она придает серый оттенок. Прибавить к этому худощавость Габби, и все ее сочтут за больную.

— Ну допустим, а Вы? У Вас же работа? Как Вы сможете на полгода, а то и год ее оставить?

— С этим тоже не сложно. Я работаю в разных городах, не только в столице. Нигде не живу подолгу, семьи или друзей нет. Меня никто не хватится. Все будут думать, что я в другом городе или стране. А что касается денег, у меня их предостаточно заработано.

— А почему Вы нам помогаете? — Эмма задавалась этим вопросом всерьез и не находила ответы.

— Скажем так, я решил впервые в жизни сделать добрый поступок. До встречи с вами, я много чего делал. И поверьте, дела мои были нехорошими. Сейчас я оглянулся на свою жизнь, и … ну нет в ней ни одного доброго дела, поэтому, чтобы уравновесить чашу весов, я и вздумал вам помочь. — Затем Берд тяжело вздохнул.

— Но должен предупредить, что если мы окажемся в смертельной ловушке, я с лёгкостью вас выдам преследователям. Уж простите, муки совести мне не ведомы, а своя жизнь дороже ваших двух.

— Спасибо за честность! — Только и смогла ответить Эмма, а Габби начала хлюпать носом.

Затем девушки уточняли детали и в конечном итоге согласились с планом Берда.

Договорились, что поживут в Груме еще два дня, Берду нужно закупить все необходимое, и они поедут в поместье Габби. А через день Берд вернулся в плохом настроении.

— Вас ищут с новыми силами. В Вайси приехал представить “Клана шести”, бургомистр поднял в ружье всех. Они прочесывают каждый дом и угол, и вскоре их поиски расширятся. Но, есть и хорошая новость! Значит тот, в таверне был опекуном, и сейчас мы знаем как он выглядит.

— Интересно, они объединят свои усилия? — Задала очень правильный вопрос Эмма. А Берд неожиданно даже восхитился ее смекалкой.

— Мы с вами завтра переедем в другое место, и я отправлю Рабана в Вайси узнать подробнее. Хорошо бы самому съездить, но не хочу оставлять вас одних.

Оставшись одни подруги ещё раз обсудили новости. Если опекун с представителем “Клана шести” объединятся, значит они заодно, и может быть его и нанял клан, чтобы устранить семью Габби.

А вот если каждый продолжит поиски порознь… значит у каждого свои цели. И второй вариант понравился подругам больше. Хорошо бы стравить их между собой… чтобы они отвлеклись от поисков Габби и перекинулись на взаимоуничтожение. Вот только нужно точно знать, что они не в сговоре… а потом, можно и письмецо подкинуть? Почерк Габби, наверняка им знаком? Вот она и напишет, а как передать, Берд придумает.